靜默下來(lái)，吳應(yīng)熊也忍不住抬頭，隨著人們的目光一齊向那說(shuō)話的女子望過(guò)去。那女子最多十五六歲模樣，生得明眸雪肌，朱唇皓齒，看她端坐在柜臺(tái)后的神情自若，姿勢(shì)老道，顯見(jiàn)是店主或掌柜的女兒。

    果然有老茶客先招呼起來(lái)："明姑娘知書(shū)達(dá)理，你既然這樣說(shuō)，一定有你的道理，可是那吳三桂是天下第一大漢jian，這總不會(huì)有錯(cuò)吧，我們漢室江山就是被他出賣的，怎么能說(shuō)不賴他呢？"

    那明姑娘道："天下人都只道吳三桂是第一大漢jian，收了多爾袞的賄賂大開(kāi)山海關(guān)。豈不知李自成才是第一個(gè)向他勸降的人，卻又出爾反爾，許了他好處又沒(méi)實(shí)踐諾言，又搶了他妻子，殺了他父親，這才逼他兩度背叛，向蠻夷大開(kāi)方便之門(mén)。倘若李自成不曾犯上作亂，削弱我大明軍力，逼殺崇禎爺，又或是奪位之后能夠禮待天下，嚴(yán)飭軍紀(jì)，又豈會(huì)給敵人以可乘之機(jī)，令我大好疆土落于賊人之手？論起來(lái)，李自成才是我大明天下第一禍國(guó)殃民之賊。"

    吳應(yīng)熊聽(tīng)得這一番話，大為激動(dòng)，這些年來(lái)，他盈耳滿腦的，但凡人提及他父親，都是兩種態(tài)度：那趨炎附勢(shì)的便大獻(xiàn)殷勤，歌功頌德，阿諛之辭令人作嘔；那反清復(fù)明的則罵聲不絕，將個(gè)賣國(guó)罪名坐實(shí)在吳三桂頭上，破口大罵，辱及祖宗三代，禍及子孫后人，斷子絕孫之詞更是屢聞不鮮，都恨不得食其rou寢其皮。

    如今這明小姐一介女子，居然能發(fā)人所不能發(fā)之感慨，論人所不能論之道理，客觀公道，真教他感于肺腑，若她是個(gè)男兒，恨不得這便飲雞血拜把子的。因感慨說(shuō)道："姑娘說(shuō)得不錯(cuò)。說(shuō)起吳將軍，他原先鎮(zhèn)守遼東的時(shí)候，官拜團(tuán)練總兵，打擊清軍，屢建奇功，可謂是抗清大將中屬一屬二的人物。多爾袞派濟(jì)爾哈朗、阿濟(jì)格攻打山海關(guān)的中后所、前屯衛(wèi)、中前所，卻一直沒(méi)能動(dòng)得離錦州最近的寧遠(yuǎn)分毫，全賴吳總兵鎮(zhèn)守之功。此前清朝廷早就多次派人致書(shū)招降，降將陳邦選、姜新等多次游說(shuō)，連原薊遼總督、吳將軍生平最敬重的恩公洪承疇都已經(jīng)投降了滿清，也加入游說(shuō)隊(duì)伍……"

    聽(tīng)到"洪承疇"三個(gè)字，那明小姐忽然臉上變色，斥道："他與吳三桂一丘之貉，有什么好說(shuō)？"見(jiàn)吳應(yīng)熊一臉尷尬，忙笑著道歉："對(duì)不住，這位公子說(shuō)得很好，吳三桂做遼東總兵的時(shí)候，的確打退過(guò)滿清數(shù)次進(jìn)攻，這段故事，小女子從前也曾聽(tīng)過(guò)的。"

    眾茶客也都說(shuō)："要說(shuō)遼東總兵吳三桂，的確要算一條好漢；可是說(shuō)到平西王吳三桂，還是天下第一大漢jian！"

    明小姐道："平西王的稱號(hào)原脫胎于平西伯，還是崇禎爺賜封的呢。不過(guò)我那時(shí)候還小，所知不多，這位公子清楚嗎？"

    吳應(yīng)熊剛才慷慨陳辭，正說(shuō)得興起，卻被那句"一丘之貉"將一團(tuán)熱情生生逼住，又聽(tīng)茶客們說(shuō)"遼東總兵吳三桂雖是好漢，平西王吳三桂可還是天下第一大漢jian"，頓覺(jué)心灰意冷，不思辯解。然而聽(tīng)這明小姐軟語(yǔ)相邀，分明還在為剛才截?cái)嘧约旱脑挶硎疽环N婉轉(zhuǎn)的歉意，若不理睬，倒好像是自己小氣了，只得接著說(shuō)道："那時(shí)山海關(guān)外我大明據(jù)點(diǎn)盡失，寧遠(yuǎn)已成孤城，吳總兵腹背受敵，仍然堅(jiān)守危城，誓死不降。李自成在數(shù)日內(nèi)連破數(shù)城，逼近北京，崇禎帝臨危賜恩，封吳總兵為平西伯，命他立即放棄寧遠(yuǎn)，進(jìn)京入援。"

    眾人恍然大悟："原來(lái)是為了救駕才封的一個(gè)送死的官兒。那么吳總兵到底是馳援了沒(méi)有？直到紫禁城燒了他也沒(méi)來(lái)到北京，難道他竟然抗旨？"

    吳應(yīng)熊聽(tīng)到人們已經(jīng)改稱父親為"吳總兵"，深覺(jué)安慰，進(jìn)而說(shuō)道："怎么沒(méi)有馳援？吳將軍接到圣旨，立即下令拔營(yíng)行軍，誰(shuí)知?jiǎng)偟截S潤(rùn)，已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)北京為農(nóng)民軍攻克，崇禎帝自縊萬(wàn)壽山。"

    說(shuō)到此，座間已經(jīng)一片唏噓之聲，有那些戀慕故國(guó)追念先帝的老茶客甚至抽泣起來(lái)，這哭泣聲鼓舞了吳應(yīng)熊，繼續(xù)道："此時(shí)，吳將已成無(wú)主之將，吳軍已成無(wú)朝孤軍，只得駐守在山海關(guān)，進(jìn)退兩難。當(dāng)時(shí)李自成和多爾袞雙方都有密函使官相招，吳將軍權(quán)衡之下，決定投降李闖……"

    座中人紛紛嘆息，仿佛在遺憾一位抗清忠臣竟然被逼改節(jié)，其實(shí)這早已是多年前的舊事，然而吳應(yīng)熊娓娓道來(lái)，仿佛就在昨天，讓所有人都跟著他的講述又回到那炮火連天中重新回故了一番。便有一位客人大聲嘆道："吳將軍的投降，其實(shí)也是不得已而為之，要么降清，要么降李，非此即彼，若不投降，便成捱打之勢(shì)。他最先選擇降李，只怕還是因?yàn)槔钭猿筛蹅兊降子H近些，好過(guò)投降滿洲人。"

    又有人附和道："正如剛才明姑娘所說(shuō)，若是李自成得了天下后能善待百姓，又或者招降吳將軍后沒(méi)有食言，那吳將軍也不會(huì)再去改投滿清。他這樣做，雖無(wú)氣節(jié)，卻非出己愿。即使賣國(guó)，他賣的也不是大明崇禎帝，而賣的是李闖的大順朝，不降，莫非追隨那起不肖農(nóng)民軍占山為王落草為寇不成？"

    吳應(yīng)熊聽(tīng)到眾人又將對(duì)父親的稱呼改了"吳將軍"，益發(fā)侃侃而談："世人派他罪名，以為他該死不該降，卻又何曾見(jiàn)有多少大明子民因?yàn)樽兲於R齊抹脖子去死的。況且寧遠(yuǎn)軍民五十萬(wàn)數(shù)，若使散去，斷無(wú)生路。他身為一軍之首，焉可輕生？即使他肯輕生取義，難道數(shù)萬(wàn)官兵也都一齊刎頸自盡不成？卻又于人于己何益？"

    那明姑娘先還靜靜聽(tīng)著眾人議論，這時(shí)候忽然插進(jìn)來(lái)一句問(wèn)道："吳三桂的事，你怎么知道得這樣清楚？"

    吳應(yīng)熊自覺(jué)失態(tài)，忙掩飾道："街頭巷議聽(tīng)得多了，免不得胡思亂想，隨便發(fā)些牢sao罷了。"

    眾人談今論古，不知不覺(jué)天色已黯，天上飄起雪來(lái)，于是那位明姑娘指揮著伙計(jì)上板打烊，茶客們紛紛散去，吳應(yīng)熊也算了帳出門(mén)，卻徘徊不忍去。入京以來(lái)，這是他最開(kāi)心快意的一天，他已經(jīng)很久沒(méi)有這樣盡興地說(shuō)過(guò)話了，而這一切，全要拜那位明姑娘所賜。

    他從來(lái)沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)這樣美麗而聰慧的女子，不僅聰慧，且有思想、有見(jiàn)地，精明獨(dú)立，又善解人意，這樣的女子是錯(cuò)過(guò)了就不可能再遇見(jiàn)的，而他，甚至還不知道她的名字呢。

    雪越下越大起來(lái)，那位明小姐許是在盤(pán)點(diǎn)，久久不見(jiàn)出來(lái)。然而吳應(yīng)熊絲毫不覺(jué)得煩躁，相反，他的心里甚至很安寧，很快樂(lè)，而且隨著這等待的時(shí)間每度過(guò)一分，那快樂(lè)也隨之滋長(zhǎng)一分，幾乎就要長(zhǎng)出翅膀，飛翔起來(lái)。因?yàn)樗窃诘人＿@是他明明白白可以做的一件事，也是他心甘情愿興高采烈在做的一件事。

    只要有等待，便會(huì)有希望，他幾乎愿意將這一個(gè)等待的姿勢(shì)凝為