時(shí)隔近兩年未見，孟荃還是老樣子，舉手投足間都透露著一股子穩(wěn)重氣息。

    沈如茵心知玲瓏齋底下的動(dòng)作瞞不了他，便只是隱晦地提了提，孟荃是個(gè)聰明人，沈如茵只需點(diǎn)到為止，他自是曉得封口不問。

    兩人聊完正事又開始閑話家常，沈如茵這才曉得孟荃當(dāng)前在商行中坐著第二把手的位置，這其中自然也少不了寧扶清的提拔，而矛壽則被調(diào)離京城，去另一個(gè)地方當(dāng)了個(gè)小頭頭。

    問及柳生時(shí)，孟荃欣慰一笑道：“初來時(shí)只叫他在小鋪?zhàn)永镒龌镉?jì)，未想這小東西是個(gè)猴兒精，掌柜也壓不住他的氣勢(shì)。屬下見他可教，隔了兩個(gè)月便提他到身邊親自照看。”

    然而比起柳生的成就，沈如茵更關(guān)心他如今性情，便問道：“他現(xiàn)在如何，可開朗了些？”

    “開朗么……”孟荃苦笑著一撫下巴，“想必他終其一生也與這二字無緣，姑娘不如盼著他有朝一日取代我的位置，興許還更快些。”

    他嘆道：“那孩子初來時(shí)整日埋在賬本里頭，一日三餐尚能忘掉，到如今偶爾能與人交談幾句，倒還算好些了?！?/br>
    沈如茵也曉得多年習(xí)慣難以改變，只盼那孩子能夠漸漸擺脫心魔。

    她繼續(xù)問起矛壽的情況，得知大家都過得不錯(cuò)，便與孟荃告辭，前去尋胭影。

    月潔紡銷量不錯(cuò)的同時(shí)，她發(fā)現(xiàn)金銀珠寶也是一條暴利之路，便打算借著玲瓏齋的名氣得個(gè)雙利。

    不過她自己是沒什么設(shè)計(jì)天賦的，于是央了胭影尋一個(gè)善于此道之人，現(xiàn)下，她便是收到胭影的消息，準(zhǔn)備去瞧一瞧這個(gè)人。

    玉棠樓的朱紅匾額高高掛起，匾下人頭接連來往，將那守門的小廝忙得暈頭轉(zhuǎn)向。

    胭影雖向來不善言，但與沈如茵而言，她也是難得幾個(gè)能說得上話的人之一了。

    因此沈如茵自打來了京城便時(shí)常來這兒與胭影嘮嗑，也算熟客，小廝看見她只是簡單行禮，便由她自己行動(dòng)。

    自正門而入穿過大堂向左，在長廊的盡頭有一扇小門，入門又是另一番天地。

    只見門后一方小池，池上又半凋的蓮花，繞池而行再過一洞門，便是玉棠樓中姑娘們居住的地方了。

    兩層的小樓饒墻一圈，三面合抱著院中一棵巨大的槐花樹。

    沈如茵想起已經(jīng)去世的老皇帝，他以槐花作華陽閣的標(biāo)志，雖不曾將目所能及的地方都種上槐花樹，可就偶有那么一處忽然出現(xiàn)，叫人藕斷絲連地難以忘懷。

    他大概本意也是想忘卻了，卻總耐不住珍之重之地在這樣被四周物什懷抱保護(hù)的地方種上一棵槐花樹。

    亙古河山千萬里，不及槐花樹下一抔泥。

    自打胭影做了玉棠樓的堂主，她臉上的妝便愈發(fā)濃，乍看與蝶衣的妝容十分相似，在她原有的冷肅中平添一個(gè)“艷”字。

    沈如茵甫一踏進(jìn)洞門，便聽見樓上傳來悅耳的琵琶音。

    樓上正對(duì)槐花樹的位置，有一大廳，此刻有一陌生女子正抱著琵琶順眉彈奏，胭影坐在她身側(cè)，周邊一群鶯鶯燕燕將二人圍住，紛紛聽得認(rèn)真。

    沈如茵停在門口，也不打擾，只靜靜看著屋中那女子。

    女子形容并不如何美麗，周身氣質(zhì)卻是出挑。她含胸并膝，收斂地坐著，那一身鵝黃羅裙恰襯出其溫婉乖巧。

    好一位小家碧玉——沈如茵心道。

    一曲畢，廳內(nèi)眾人皆驚嘆，連胭影也露出贊賞的神色，她此時(shí)才發(fā)覺門口有人，一見是沈如茵，連忙起身相迎。

    沈如茵看著那女子沖胭影使了個(gè)眼色，胭影意會(huì)，淡淡點(diǎn)頭。

    原來這就是胭影找來的“珠寶設(shè)計(jì)師”，看她迄今的表現(xiàn)，沈如茵覺得很滿意。

    其他姑娘知曉沈如茵與堂主有事相商，便都自主退了下去。那女子也是個(gè)心思玲瓏的，一見便知這是她未來東家，連忙放下琵琶起身福禮。

    沈如茵上前兩步堪堪扶住，道一句“不必客氣”，順勢(shì)在主位坐了。

    胭影開口介紹道：“這位是凝香園的采墨姑娘?！?/br>
    說罷她又欲向采墨介紹，卻見采墨矜持一笑道：“采墨知道，這位自然便是玲瓏齋的東家了。未曾想偌大一個(gè)玲瓏齋的東家竟是一個(gè)姑娘，還這般年輕，真是叫采墨好生佩服?！?/br>
    胭影一頓，點(diǎn)頭道是。

    沈如茵從眼前情形否定了自己先前對(duì)這位采墨姑娘的判斷，這采墨生了一顆七竅心，急著拍自己的馬屁，哪里是個(gè)小家碧玉。也不知那凝香園又是個(gè)什么樣的地方，養(yǎng)出這樣一個(gè)氣質(zhì)清麗，心思卻不能般配的人。

    第89章 絕境

    回到玲瓏齋, 沈如茵為采墨單辟了一間屋子，而采墨對(duì)設(shè)計(jì)首飾花樣的喜愛也誠然不假, 一旦坐在案前執(zhí)起畫筆，便將那什么七竅玲瓏心的思慮皆拋在腦后。

    沈如茵后來才知曉，所謂凝香園，原是個(gè)低等妓院。而采墨原本是一大戶家中的家生子, 從小被當(dāng)作半個(gè)小姐養(yǎng)著，而那戶人家隕落之后, 她便被賣到了此處。

    胭影之所以能找到她，據(jù)說還是因?yàn)樗戊袭?dāng)初略有提及。

    采墨設(shè)計(jì)出來的花樣打造起來都不容易，于是沈如茵又將價(jià)格提了提, 未想即便如此, 那批首飾的銷量也不錯(cuò)。

    眼瞧玲瓏齋逐步走上正軌，沈如茵便有意將采墨的細(xì)膩心思引到正途來。

    京城尚是一片歌舞升平的景象, 沈如茵在此處待得久了，幾乎便要忘了就在不遠(yuǎn)處，還有萬千百姓深受瘟疫折磨之苦，而華陽閣已幾乎無力救助。

    直到某日，京城中也終于起了流言, 說留朱的難民紛紛逃往蘇安, 甚至有北上的趨勢(shì), 她才曉得此事已鬧到什么地步。

    近日她心中常常不安，連帶著許久不曾發(fā)作的腹痛也隱隱作祟。

    蒼葉出去打探蘇安的消息，久久不返, 她帶著沈顏在菜園子內(nèi)等得焦急。待到日上三竿，才終于得見有一人影從門口閃進(jìn)。

    他走到她眼前，伸手遞出一封信，信封上落款是王起。

    “屬下方才回來時(shí)恰遇上首領(lǐng)，這是王先生的來信?！?/br>
    沈如茵點(diǎn)頭接了，聽得他又道：“留朱的難民聽聞蘇安有藥，便紛紛涌入蘇安，現(xiàn)下蘇安城門已經(jīng)禁嚴(yán)，但城中境況仍然不容樂觀。”

    她一面聽著，一面正想要問問杜白與周冶的情況，眼睛卻已經(jīng)從信中捕捉到自己想要得知的消息。

    “王起說……”她拿著信紙的手微微發(fā)抖，“他說……杜白和周冶不見了……”

    “不見了？”蒼葉面上也出現(xiàn)了難得的詫異神色。

    “他說蘇安難民生事，杜白擔(dān)心周冶安危，便去尋他?？蛇^了好幾日杜白也不曾回華陽閣，王起親自去周冶所住的那個(gè)客?？戳恕獩]有找到人。”

    自發(fā)生瘟疫，周冶擔(dān)心她的安危