，眼神空洞，那個曾經(jīng)和袁家親兵爭過營地的肖隊主也坐在泥坑里，嘴里罵罵咧咧，他隊中士兵著折了九成，只剩幾個人活著回來。

夜里袁德將剩下士兵重新編隊，肖茂一隊扎帳的營地全都空出來，元棠將肖茂編入自己的親衛(wèi)營里。彭申未提出異議，元棠的親兵也損失不少，隊伍重整后，元棠讓眾人回去休息，雨還在下，義赤人應當不會再趁夜襲擊。

所有人都走了，只有袁德和黑虎留下來，黑虎仍充當元棠帳前護衛(wèi)，元棠讓他回去休息，他沒走。

袁德說：“阿郎，伙營剛才來報，存糧的營帳不慎被點著，趁大雨搶回來一些，余糧不多了?！?/br>
“還剩多少？”元棠說。

“兄弟們省著點大概還能撐三日，”袁德頓了頓，又說：“……或許勻一勻還能多幾天。”

今天過后，營中人口減了大半，原來三天的口糧，又能多撐幾天。

袁德說：“今日本要從城中運糧，未聯(lián)絡上秦司馬和城中倉曹?！?/br>
元棠說：“明日再像城中傳信。”

入夜，元棠沒睡踏實，一會兒夢到被人追趕，一會兒又夢到封淙騎馬過來，算算日子，封淙送走那批流民，應當快回到白虞城了。

元棠私心希望他不要回來，白虞城外太危險，要是碰上義赤兵就不好了，又有點想見他，要是自己真活不下去……元棠搖搖頭，把喪氣的想法都甩走。

詩中說“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人”，苦苦等候的閨中人凄涼無奈，已作白骨的征人也一樣。若讓元棠選，就算真成了白骨一堆，也希望有機會入夢一遭。

元棠睜著眼半晌，才發(fā)現(xiàn)黑虎也在角落里睜著眼。

于是兩人大眼瞪小眼。

黑虎說：“參軍莫不是想媳婦兒了？”

“什么媳婦，我還沒娶妻，”元棠說：“我剛才說夢話了嗎？”

黑虎揶揄道：“原來不是夫人，那一定是姑娘了?！?/br>
元棠有點虛，心里想說出來怕嚇死你。

黑虎在角落里換了個姿勢，元棠說：“你到榻上睡吧，明日還要守營?！?/br>
黑虎不再推辭，坐到外面一張小榻上，他人高馬大，縮在榻上顯得委屈，元棠要與他換，黑虎不愿。

聽著外面的雨聲，元棠有些睡不著，他盤腿坐起，問黑虎：“你率的護衛(wèi)隊還剩多少兄弟？”

黑虎默默片刻，說：“二十三人?！?/br>
燈火如豆，黑虎臉上沒有惋惜與傷痛，或許早已對生死麻木，元棠又問：“你幾歲參軍？”

黑虎說：“十二歲。”

“哦？”元棠說：“你也是齊州人？”

“不是，”黑虎說：“我也不知我算哪里人，十二歲那年，南夏北征軍打到長河以北，我阿父聽說是南夏的軍隊，自報為隨軍民夫。那時候家里也沒飯吃，我也參了軍，后來阿父的運糧隊被偷襲，人沒回來，北征軍撤回，我便跟著大家來到齊州?！?/br>
黑虎說：“我曾見過參軍的父親袁將軍。”

元棠有些意外，說：“你見過他，是不是覺得我和他一點也不像？”

黑虎“唔”了一聲，說：“袁將軍比參軍顯得魁梧?！?/br>
元棠笑了笑，已經(jīng)對類似的評價司空見慣，他望著帳頂說：“恐怕帶兵也不像他，那日你問我是否有贏戰(zhàn)之心，就是覺得我不像會打仗的吧?！?/br>
黑虎說：“您躬親領兵，身邊還有善戰(zhàn)的得力助手，若非將軍仁善，今日黑虎早已死在營外。”

元棠扯了扯笑臉說：“你為救我受傷，算我欠你的?！彼粗诨⒄f：“即使有德叔在，我也不過是個沒上過戰(zhàn)場的將門子而已，你有疑慮很正常。”

黑虎皺起眉頭，目光不避不讓望著元棠，說：“恕屬下直言，參軍此刻不該起退怯之心。”

元棠心中一個激靈，心想他退怯了嗎，似乎真的有點兒，就在剛才，他被夢中的血影刀光驚擾得難以入眠。

經(jīng)黑虎一提醒，元棠腦海中的渾濁也逐漸沉淀下來，他更認真地審視黑虎，說：“對，這時的確不該心生退怯，同樣，也不該心存僥幸?！?/br>
黑虎在微弱的燭光中微微抬起臉，元棠說：“若不是覺得我不堪為將，那日你就是在提醒我不要心存僥幸。”元棠也漸漸發(fā)現(xiàn)，一開始自己的確有些僥幸心理，潛意識里認為或許有萬全之法，然而上了戰(zhàn)場，無法挽回的事太多，尤其是生死。黑虎當時或許看到他這一點。

元棠要面對的不僅是敵人，還有不得不面對的殘酷。

黑虎說：“參軍能一心應戰(zhàn)，是我等幸事?！?/br>
元棠扯了扯嘴角，說：“其實我早想把你調(diào)走的。不過也該謝謝你。”他躺回榻上，翻身閉眼。

黑虎在齊州軍中資歷深，勇武過人，他不服元棠這個沒有一點軍功的將門子統(tǒng)領，也不會輕易被人收服，元棠心里清楚。

等義赤人退兵再幫黑虎尋個好去處，元棠想。

漏雨至天明未歇，義赤人一早又聚集到西高崗，竟像完全不知疲倦，連日陰雨，用作聯(lián)絡的燃料浸水，根本點不著，元棠只能派人冒險回城，外面的義赤人盯得太緊，幾次突圍不成。

又過了一日，柳長史帶著一千兵卒趁著夜?jié)摰轿鞲邖彔I地，兵卒們身上帶傷，也是突圍而來，到西高崗營地下，又遇到圍守的義赤人，激戰(zhàn)一場才進入營中。

“白虞也被義赤人圍困，將軍料想西營糧食短缺，讓我給你送糧?！绷L史嘆氣說，“可惜突圍時糧食被義赤人搶了不少?！?/br>
“城中現(xiàn)下情況如何？”元棠問。

柳長史搖頭說：“桓王已離開上筠，鎮(zhèn)將未定，將軍加急快報請求援軍，未獲朝中批準。東營已被義赤人拔除，古參軍同東營三千將士都……日前出城與義赤人作戰(zhàn)，城中兵力亦折損不少，如今將軍令各門嚴守，靜待義赤?！?/br>
東營居然已經(jīng)被義赤人消滅，義赤人對白虞攻勢迅猛，而且白虞這邊卻得不到上筠軍府的支持。元棠忍不住在心中暗罵，前線還在打仗，都督府怎么還換將，也不知會派誰接任上筠，不管是誰，肯定不如桓王了解北三州軍情。情況對白虞城戰(zhàn)事非常不利。

袁德忙問：“將軍對我等有何指示？”

柳長史道：“堅守到底，務必保住西營?！?/br>
第50章不由命

將軍的命令讓整個西高崗營地都蒙上一層凝重色彩。柳長史肩負送糧與協(xié)助元棠守營的任務，不再回城。

元棠將柳長史帶來的援軍重新編整，便讓各人各自回到崗哨上。

元棠叫住柳長史，問：“長史留步，我還有件事想問問長史，內(nèi)史已經(jīng)回城了么？”

柳長史露出些許憂