火如練，且戰(zhàn)且退，天將明時(shí)，才盡數(shù)退去。

元棠到崗下巡視，有人拍了拍他的肩膀，元棠回頭，驚訝道：“你回來了！”

只見封淙臉上難掩疲憊之色，昨夜率軍出城援救的竟是封淙，他一定是昨夜才送流民回來，又帶人出來援救。

封淙一身玄甲衣，手持長槊，朝元棠點(diǎn)點(diǎn)頭，他凝視長河的方向，在白虞城外看不到長河，元棠心有所感，說：“昨晚攻擊營地的是義赤人，他們跨過長河了。”

“城東塔樓和外面營壘也受襲，城東營地一度被擊破，秦司馬和何參軍去救援，恐義赤來襲，蘇將軍坐鎮(zhèn)城中，所以我?guī)藖砦鳡I，”封淙說：“據(jù)你估計(jì)，昨夜來攻的義赤人有多少？”

元棠細(xì)細(xì)回憶，搖頭說：“不好說，昨晚太黑了，至少五千人以上，他們帶了攻城器械，是有備而來，對了，東營那邊怎么樣？”

封淙說：“應(yīng)當(dāng)無礙?！?/br>
兩人回到營地中，確定義赤人都退走，士兵們出營收拾戰(zhàn)場，經(jīng)過昨夜一戰(zhàn)，城下盡是毀棄的木車和陣亡的士兵。

封淙看到壘墻上堆聚的石塊木頭瓦罐一類守城工具，有些好笑：“難怪義赤人竟然攻不你的西營。”

元棠說：“能保一時(shí)是一時(shí)?！?/br>
封淙看著他，拍了拍他的臉，幫他把臉上的血跡擦去。

袁德早知封淙上馬能戰(zhàn)，見到封淙不覺有異，倒是黑虎肖茂等齊州軍只知封淙是朝廷派來擔(dān)任內(nèi)史的宗室，不知他居然能親自帶兵救援，都十分驚異。

經(jīng)過一夜奪戰(zhàn)，駐守東營的古參軍在晨曦時(shí)與秦司馬合力奪回營地。

白虞城內(nèi)

古參軍和元棠分別將戰(zhàn)況向蘇將軍匯報(bào)，蘇將軍與封淙共坐上首，眾人聽罷戰(zhàn)報(bào)各自凝思。

蘇將軍道：“可派人探查？”

一位將官道：“已派斥候前往長河附近查過，北晟軍在長河邊的營地已被義赤人占領(lǐng)，長河兩岸不見狄人蹤跡?！?/br>
柳長史嘆道：“狄人竟是被義赤人打敗了……”

秦司馬道：“義赤人若真占了寓州，下一步就該謀奪白虞?！?/br>
白虞在寓州枕側(cè)，雖隔長河，兩處相接的水道不算太險(xiǎn)急，尚未修壘筑守險(xiǎn)要，百姓都可以自行渡河，義赤人若要割寓州為政，白虞劍指寓州后方。

蘇將軍說：“我將向上筠府請命，再調(diào)一萬州軍入白虞備守，諸將加強(qiáng)探查長河兩岸動向?！?/br>
眾人稱是。

又過得幾日，大批義赤人渡過長河結(jié)營，似乎要不顧夏日北方士兵不適炎熱的缺陷將白虞奪下。

那晚義赤人突襲，城外流民的都察覺到動靜，更不愿待在城外，封淙與府吏送了幾次，流民得知整個(gè)齊州都可能遭受戰(zhàn)火，人心惶惶。

就在這時(shí)，京中傳來一道令人震驚的消息——王太后崩逝。

元棠剛開始以為自己聽錯(cuò)了，反復(fù)向傳話的人詢問。

去年末王太后“病”了一場，病愈后精神和狀態(tài)看起來都和從前沒什么兩樣，元棠從來不覺得她像上了年紀(jì)的婦人，不管人前還是人后，王太后都是容顏精致衣著得體的樣子，即使臉上有歲月的痕跡，也不能掩蓋她的美，最重要的是，她依然精力旺盛，可以將朝局?jǐn)噭拥锰旆馗?，不動聲色地化解危機(jī)。

她與皇帝不合多年，卻永遠(yuǎn)能氣定神閑地應(yīng)對來自親生兒子的所有反抗和威脅。她是王氏一派在朝中最堅(jiān)實(shí)的支柱。

這樣的王太后，怎么可能輕易就去世。

元棠揉碎了一卷文書，才從袁德的輕呼中回過神。

傳令的人帶來蘇將軍的命令，讓元棠即刻回城。

蘇將軍大概也被這個(gè)消息震驚了，急忙把封淙和元棠都請回軍府。

元棠在軍府外見到封淙，他面色沉而寧靜，元棠有些不敢相信，問：“是真的？”

封淙點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“進(jìn)去說。”

蘇將軍額上幾乎皺成兩座小山，見到封淙便問：“殿下離京時(shí)，太后娘娘可有不妥?！?/br>
封淙說：“并無不妥之處，太后身體康健，一切安好?！?/br>
元棠也疑惑，朝廷傳報(bào)說太后是病逝的，身體康健的太后怎么會忽然得病，他不由得想到文熙太子之死，然而太后畢竟是皇帝的親生母親，皇帝總不能連自己的母親都……太后雖強(qiáng)勢，也不至于威脅皇帝的地位，與當(dāng)年文熙太子和皇帝同為太子大不相同。

蘇將軍作為太后一黨，太后去世對他在軍中地位肯定影響不小，就如沈家退出中樞后袁將軍也岌岌可危，多次受朝中敵對的蕭家攻訐，蘇將軍也將面臨這樣的境地，眼下義赤人進(jìn)犯在即，可謂內(nèi)憂外患。

封淙看出蘇將軍的憂慮，說：“雖然太后病逝，沈尚書還在朝，我立刻修書回京?！?/br>
蘇將軍略點(diǎn)點(diǎn)頭，或許想到今后朝局將對自己不利，目色幽暗。

封淙說：“戰(zhàn)事在即，請將軍先以白虞城為念，滿城軍民還等著將軍坐鎮(zhèn)帶他們守城?！?/br>
蘇將軍猛然抬起頭，看著封淙，慚愧道：“驟然聽說太后崩逝，末將實(shí)在……哎，多謝殿下提醒?！?/br>
走出軍府，外面天空陰沉沉的，似乎將有一場大雨。

元棠還有點(diǎn)沉浸在得知太后逝世的震驚余波中，封淙說：“你不敢相信，我也不能相信?！?/br>
元棠皺眉道：“太忽然了，會不會是……”他很懷疑太后的死因，反復(fù)回憶著離開京城前所見太后與皇帝最后一次交談，那時(shí)皇帝很生氣，太后也難得疾言厲色。

會不會真的是皇帝？

他不禁有些慶幸，幸好封淙這時(shí)已經(jīng)離開京城，太后驟然離世，皇帝再無顧忌，如果封淙還留在京中，不知皇帝會怎對付他，即使遠(yuǎn)離京城，封淙也不是完全安全，當(dāng)年太后尚在時(shí)，皇帝都能偷偷下旨處死他。

對封淙來說，只有從此離開夏國才最安全，元棠心情復(fù)雜地看著封的背影。

似有所感，封淙回頭拉著元棠。

“三日前我收到過一封沈靖宣的來信，他并沒有提起太后身體染恙?！狈怃葥u搖頭，似也想不明白，“待會兒我先給沈靖宣回信再出發(fā)?！?/br>
元棠才想起封淙還要安排城外流民，問：“城外流民還有多少？”

“一千多人，”封淙說：“齊州非平和之地，很多人不愿留在齊州，朝廷又不讓他們繼續(xù)向南，沒有辦法。”他也顯出憂慮之色。

一場戰(zhàn)事再難避免，京中又出了這樣的事。

元棠嘆氣。

不知何時(shí)，封淙凝視著元棠的臉，看出元棠神色，笑道：“齊州去京城數(shù)百里，又正逢戰(zhàn)事，陛下料理京城朝政還來不及，暫時(shí)管不到別處?！?/br>
“我知道，”元棠說：“就是覺得太突然?！?/br>
封淙望著遠(yuǎn)處幾欲傾入凡塵的厚云，目