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    照大周朝的禮法，嫡親兄長(zhǎng)過(guò)世后，弟弟們要服一年的齊衰不杖期，實(shí)為九個(gè)月，可顧廷煜不是一般的長(zhǎng)兄，而是顧府宗，襲侯爵位，曾位屬家長(zhǎng)級(jí)別，所以頭個(gè)月為重孝，禁房事，停宴飲，斷樂(lè)享。

    如花似玉的老婆當(dāng)前，看得吃不得，摸得動(dòng)不得，眼看著朱氏的肚皮一天天大起來(lái)，男人臉黑如鍋底，更覺(jué)自己生來(lái)就和秦家八字不合。

    某日東昌侯府來(lái)邀，請(qǐng)他們夫婦去茶嘗新梅，自遭到了斷然拒絕。

    夫人紅著眼眶尋明蘭去說(shuō)了一通。

    “侯爺著實(shí)難過(guò)了?！泵魈m如此解釋?zhuān)胺e痛于心，難以遣懷，竟連白燈籠也見(jiàn)不得了，睹物思人……就怕想起了大哥會(huì)傷心?！?/br>
    夫人胸口一悶，想起最近的事，更是憤懣，險(xiǎn)些又暈過(guò)去。

    安撫完‘體弱’的婆母，明蘭悠悠哉的回了澄園，卻得了盛家報(bào)信：說(shuō)長(zhǎng)柏要外放了，約月底就走，請(qǐng)六姑爺和姑奶奶回府一敘。

    明蘭滿(mǎn)腹疑慮，轉(zhuǎn)頭道：“我記得，要外放的是爹爹呀，怎么成大哥哥了?！?/br>
    顧廷燁斜靠在窗邊，手持一卷書(shū)，失笑道：“老泰山倒心明眼亮，也不獨(dú)申時(shí)其這個(gè)老狐貍機(jī)靈。”

    話說(shuō)這位政壇不倒翁也是個(gè)人物，放哪兒都不得罪人，既會(huì)看皇帝的臉色，又能把握官的暗潮，新皇帝使著頗覺(jué)手感不錯(cuò)。

    但近來(lái)的官場(chǎng)越發(fā)不好混，不是得罪這邊，就是得罪那邊，不是得罪朝臣，就是得罪皇帝，未免晚節(jié)不保，臨老栽陰溝，申時(shí)其從年初就開(kāi)始上折‘乞骸骨’?；实圩匀徊煌?，申時(shí)其性裝病不出，一裝就是半年（期間躲過(guò)了兩場(chǎng)空前激烈斗爭(zhēng)的朝議），公開(kāi)曠工。

    皇帝拔河拔不過(guò)他，只好準(zhǔn)奏。

    照皇帝的預(yù)想，與其來(lái)一個(gè)不得心的首輔，不如叫這老滑頭繼續(xù)干著，待時(shí)候差不多了，頂上自己的心腹即可；皇帝信重的姚大人進(jìn)內(nèi)閣不久，資歷尚淺，申時(shí)其這時(shí)候撂挑，皇帝心中的人選還頂不上，能頂上的皇帝不放心。

    老狐貍很上道，一獲了準(zhǔn)奏，立刻向皇帝推薦了個(gè)人選，波云詭譎的朝堂中，皇帝一眼就瞄見(jiàn)了半瞌睡狀態(tài)中的盧老大人——得了，就你吧。

    “這老家伙……”顧廷燁提起他，就免不了咬牙切齒。

    其實(shí)盧老大人比申時(shí)其還老，人家就淡然多了，該說(shuō)說(shuō)，該做做，只要皇帝不討厭他，他就為國(guó)貢獻(xiàn)到棺材。

    臨走前，申時(shí)其把最看好的一個(gè)侄和一個(gè)孫女婿都外放到安全的地方上，朝中有他外甥和門(mén)生看顧，精神抖擻的辦完了這些事情，他才一副鞠躬盡瘁的勞心模樣，登上回鄉(xiāng)馬車(chē)。

    大約是盛紘從盧老大人那里聽(tīng)說(shuō)了什么，或是自己看出了些什么，覺(jué)著與其叫剛?cè)胝膬罕粻砍吨诉M(jìn)渾水，不如先避一避，看看風(fēng)向如何，免得折了大好前程。

    顧廷燁十分贊成。以他官位顯赫，圣眷隆厚，且武將不大涉朝議（他還是以武為主），都尚有人下絆，何況盛長(zhǎng)柏。

    待夫妻倆去了盛府，才知道盛紘有事托顧廷燁。

    “澤縣山高遠(yuǎn)，地處偏僻，我倒不怕你大哥吃苦，年輕人吃些苦是好的；就怕這一草萊荒僻，官道尚不平……”

    顧廷燁立刻明白：“岳父顧慮的有理，我這就給舅兄尋幾位得力的護(hù)院，定能保得安穩(wěn)?！彼D了頓，心里轉(zhuǎn)了一圈，又道，“陳州府離澤縣近，我恰有幾個(gè)舊識(shí)，回頭我去幾封信請(qǐng)他們也關(guān)照一二，莫叫蟊賊擾了舅兄?！?/br>
    盛紘松了一口氣，欣慰道：“府中家丁的那點(diǎn)兒能耐，我一向信不過(guò)，你但凡開(kāi)口，只要本事好性忠厚，盛家斷不會(huì)虧待了他們，若能緣分長(zhǎng)久，生老病死一概有說(shuō)法。”

    顧廷燁點(diǎn)頭道：“如此甚好。”

    “有勞妹夫。”長(zhǎng)柏拱手而鞠。

    內(nèi)里屋中，王氏正哭的跟個(gè)淚人一般，扯著明蘭的袖不斷哭訴：“你說(shuō)你爹到底安著什么心，如今咱家又不是沒(méi)本事，就算要外放，也尋個(gè)好地方，都說(shuō)窮山惡水出刁民，那地方……我只怕，我只怕……”

    上首坐的盛老臉色發(fā)沉，很是不悅，一句話都不想說(shuō)的樣。

    明蘭撫著被掐疼的手腕，不斷安慰：“且寬心些，爹爹素來(lái)明達(dá)，他自是為著哥哥好，才出此下策的?！?/br>
    “什么為他好？我看他是老糊涂了！”王氏哭的肝腸寸斷，“你大哥哥自小是金玉堆里大的，哪里吃過(guò)苦頭，這可怎么好喲！”

    明蘭頭痛之，勸了半天，王氏依舊哭個(gè)不停，還越哭越大聲。

    盛老終于忍耐不住，一拍案幾，呵斥道：“你有完沒(méi)完！外頭還坐著姑爺，你不要臉了？！我看你是老毛病又犯了，外頭是男人最新222。0㎡的事，你少過(guò)問(wèn)，免得又生事端！”

    王氏捂著帕，略略降低聲音，抽泣道：“外頭的事我自不敢過(guò)問(wèn)，可這是柏哥兒的事呀！他，他……聽(tīng)說(shuō)那兒的人多蠻荒，柏哥兒這輩何嘗見(jiàn)過(guò)這樣的……”

    “住口！你知道什么？！”老恨鐵不成鋼，手指緊緊攥著茶碗，恨不能砸過(guò)去好扔醒她，“那澤縣雖窮僻，亦非要沖，可越是這種不顯眼的地方，越少些利益糾葛，只要柏兒安健無(wú)虞。待好好經(jīng)營(yíng)地方，與民休息，修橋鋪，鼓勵(lì)農(nóng)桑，反而能做出一番成績(jī)來(lái)。要去那么舒坦的地方做什么，撈錢(qián)么？”

    王氏聽(tīng)的發(fā)愣：“真，真是如此……？”

    老見(jiàn)此情形，只有嘆氣的份兒了，“你當(dāng)那些富庶之地的知縣好做么？魚(yú)米之鄉(xiāng)，鹽鐵濱海，各種關(guān)系糾纏，后頭層層勢(shì)力，咱家根基尚淺，柏哥兒動(dòng)不得，碰不得，才是不好過(guò)?！?/br>
    王氏泣聲漸止，猶自神色憂心，似還未全信，老不耐煩了，直接道：“反正這事已定了，你也少說(shuō)些聳人聽(tīng)聞的，叫柏哥兒兩口出門(mén)的安心些，別嚇著他們?！?/br>
    “兩口？大奶奶也去？”王氏的注意力很神奇，一邊揩著眼，一邊就抓住了個(gè)次重點(diǎn)，不滿(mǎn)道，“人家兒媳婦都是留下服侍公婆的！”

    “自是一起去！”老瞪眼罵道，“你當(dāng)那窮山惡水是什么好地方，大奶奶不去照看著，你能放心？難不成你要叫柏哥兒獨(dú)個(gè)兒赴任？你別張嘴，我來(lái)說(shuō)。別急吼吼的抬姨娘，沒(méi)的上添別扭，尋幾個(gè)周全體貼的婆丫頭給他們兩口倒是真的?！?/br>
    王氏被說(shuō)的一臉青紅，訕訕的垂下頭，老面帶諷刺的添了一句：“你放心，要是爺兒們有了那心思，做媳婦的能攔得住？這當(dāng)口了，你就別興什么幺蛾了！有功夫，多去瞧瞧如丫頭，眼看她就快臨盆了?！?/br>
    明蘭始終低著頭，恭敬的站在一邊，祖輩訓(xùn)斥父母輩，做晚輩的不好說(shuō)什么，何況她覺(jué)得老也沒(méi)罵錯(cuò)。王女士宛如一只呆呆的鐘頭，不上緊發(fā)條，關(guān)鍵時(shí)刻就掉鏈。

    又說(shuō)得幾句話，盛老打發(fā)王氏出去招呼顧廷燁，總不好姑爺難得來(lái)一次岳家，連岳母的面也見(jiàn)不上罷；王氏聞言，趕緊回屋洗臉，重新梳妝去了。

    老獨(dú)留了明蘭一個(gè)在壽安堂，問(wèn)了幾句家常后，直入主題：“聽(tīng)說(shuō)你們侯府要分家了？圣上不是撥了建府的賞銀么，這都快兩個(gè)月了，你們?cè)趺催€不并府？”

    明蘭苦笑，她就知道老會(huì)問(wèn)這個(gè)，便性說(shuō)開(kāi)了：“分家我們?cè)拖脒^(guò)的，廷燁斷斷不愿和那些人住一塊兒的了。可是怎么開(kāi)口，怎么趕人，還沒(méi)想好，正想轍呢……唉。”

    這件事真是沒(méi)人想到。

    當(dāng)時(shí)顧廷煜眼看著不好，金陵和青城老家的族親也陸續(xù)趕到了，誰(shuí)知就在病床前，當(dāng)著眾人的面，他忽掙扎著起來(lái)，從枕下拿出兩張紙。

    一張紙上，寫(xiě)著他自襲爵位后，侯府的財(cái)產(chǎn)明細(xì)，一應(yīng)田莊，庫(kù)銀，鋪面，還有祖輩傳下來(lái)的貴重物件，以及歷代的書(shū)畫(huà)收藏累積。

    當(dāng)時(shí)，夫人臉色隱隱發(fā)青。

    另一張紙則是舊年的書(shū)，寫(xiě)的是約十年前，顧廷燁的祖父母給幾房女分家時(shí)寫(xiě)的契，上頭明白記錄了房嫡支（大房，四房，五房）各分了多少，幾房庶支（早分出去的庶）又分了多少，房產(chǎn)，銀兩，田地，都寫(xiě)的十分清楚。

    四房和五房等人立時(shí)變了臉色。

    顧廷煜趁著還有力氣，叫幾位族叔堂親一一過(guò)目，核對(duì)上頭的印鑒。

    他雖病的快死了，頭腦卻十分情形，話說(shuō)的十分漂亮：“二弟常年在外，家里的事不清楚，如今好歹交代一番，將來(lái)家事順暢，我也對(duì)得住父親臨終的囑托了。”

    一片靜默中，眾人心里雪亮。

    “……顧家這位大爺，著實(shí)是個(gè)人物?！笔⒗暇従彽溃p目微闔。

    明蘭嘆息道：“廷燁……心里很不痛快?！?/br>
    雖知道十分艱難，且免不了招人詬病，但顧廷燁有信心能擺平那幫混蛋，可如今顧廷煜替他做了，冒著得罪夫人的風(fēng)險(xiǎn)。

    這個(gè)人情，他記也得記，不記也得記。

    “他們肯走么？”老靜靜靠在椅背上，低聲問(wèn)。

    “不肯，也得肯?！鼻宕嗟穆曇舢惓＠淠?/br>
    老倏然睜開(kāi)眼睛，直盯著明蘭，目中精光陡生，沉聲道：“你待如何？”

    明蘭身姿傲然，淡紅的嘴角微彎：“如今，丹書(shū)鐵券，御敕匾額，俱在我這兒。他們?nèi)舨蛔?，我就不拆澄園的墻。想并府，做夢(mèng)。”

    “所以……”老緩下神情，興味道。

    “我拖的起，廷燁拖的起，大家伙兒都拖的起，唯獨(dú)……”明蘭忽淡淡的笑了下，“廷燦meimei卻等不起了。”

    顧廷燦若想說(shuō)門(mén)好親，就得趕緊了，不然真要成老姑娘了。

    小秦氏此人，一輩都慣會(huì)躲在后面裝白花，卻拿別人做靶沖前頭。

    這回，明蘭要讓她自己動(dòng)手去了幫手，水落石出，浮出來(lái)的就是各自真實(shí)的面孔，以后若要再斗，就得自己赤膊上場(chǎng)。她一概奉陪！

    過(guò)了良久，老才略開(kāi)了笑顏：“這是你想的？”

    明蘭眼神堅(jiān)毅：“他予我尊榮和信任，我不能只安享富貴。”

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