不來(lái)根本無(wú)甚所謂，可是規(guī)矩么，總要象征性遵守一下的。

“君閣老，你遲了。”苗恩的太監(jiān)腔一響，門(mén)外撲進(jìn)來(lái)一個(gè)狼狽的身影。儒易氣喘吁吁，一拂額角的汗便穩(wěn)穩(wěn)地站到了自己的位子上，側(cè)頭瞪著我，眼里隱約透著幾分不忿。我知道他是在怪我昨天一聲不吭就留宿在外，只得輕咳一聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

林照溪先就著幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的折子評(píng)上一番，話(huà)未說(shuō)多少，就轉(zhuǎn)到了出使瓦剌一事上。

“有修靜在，蒙古堂那幾個(gè)半吊子的學(xué)士便不用去了，隨行從簡(jiǎn)，帶點(diǎn)禮品便罷。”他如是道。

苗恩的目光在默然立著的白修靜身上掃了一圈，突然嗤道：“為何偏要白閣老跟著？”

林照溪平聲道：“修靜自幼研習(xí)蒙古語(yǔ)，對(duì)瓦剌及韃靼各部的風(fēng)俗人情皆有一定見(jiàn)解，之前和帖木兒也曾正面交鋒過(guò)，經(jīng)歷甚多，此行斷然少不了他?！?/br>
“當(dāng)初林閣老提議皇上親征時(shí)，用的也是這般篤定的語(yǔ)氣。”苗恩不屑道，“可如今皇上生死未卜，不知是應(yīng)了誰(shuí)的咒。”

這話(huà)說(shuō)得頗有點(diǎn)不客氣。

我捏了把冷汗，總覺(jué)得氣氛有點(diǎn)不太對(duì)頭。林照溪一頓，似笑非笑地看著苗恩道：“若皇上沒(méi)有親征，這北方和河套怕早就是韃靼的土地了。你愿失國(guó)，還是失君？”

我忍不住側(cè)頭看了他一眼。綿里藏針，果然高深。

苗恩臉色微變，直盯著我道：“藍(lán)閣老，還是你來(lái)決定吧。愿不愿白閣老跟著？”

我知道苗恩其實(shí)是很想我拒絕的，畢竟有林照溪的人跟著，救出皇上的功也得分他們一半，到時(shí)的情況就更加不利?？捎谖叶?，此行本就兇多吉少，雖然猜不出林照溪的目的，但有他的人同行至少會(huì)安全些，所以沉吟片刻，還是點(diǎn)了頭。

苗恩輕聲一嘆，彈了彈自己指甲上的蔻丹：“那便如此吧，吩咐下戶(hù)部去……”

一直沉默的儒易突然出言打斷道：“為什么非要他去？”

苗恩眸光一轉(zhuǎn)：“君閣老有什么疑問(wèn)么？”

“朝中大臣那么多人，為何偏偏要他去冒這個(gè)險(xiǎn)？”儒易開(kāi)口，話(huà)里有幾分不解和憤慨。

苗恩揚(yáng)眉，臉上又開(kāi)始掉渣：“就憑藍(lán)閣老有這個(gè)能耐?！?/br>
儒易咬咬牙，復(fù)雜地透過(guò)兩個(gè)人看我，猶豫道：“那……我也去。”

此言一出，內(nèi)閣安靜了。

林照溪嘴角一彎，道：“君閣老年紀(jì)尚輕，沒(méi)有防身的功夫，又不通那蒙古冗雜的語(yǔ)言，若在半途被蠻夷擄去，讓我們朝廷、讓僅有一稚子的君家情何以堪？再加之此次出使預(yù)算有限，今年方掃除西林國(guó)庫(kù)空虛，更是不能帶個(gè)無(wú)所事事的悠閑之人?！?/br>
儒易急道：“清琪，我……”

“還是莫要給藍(lán)閣老添麻煩的好。”苗恩也開(kāi)了腔，不容抗拒的神情讓儒易立馬噤了聲。

我側(cè)頭看看悶悶不樂(lè)的儒易，一時(shí)有些感慨。如今儒易還是單純得很，看不出我的異常，也看不清林照溪的算盤(pán)。做個(gè)局外人，也挺好。

苗恩最終一錘定音：“若藍(lán)閣老半年沒(méi)有回來(lái)，就迎大皇子登基。”

說(shuō)罷別有深意地看了一眼林照溪。

林照溪沒(méi)有出言反對(duì)。待通政司校閱好了地方的折子，他隨意地翻看幾眼，便攜著白修靜灑然離去。

我和儒易隔著兩個(gè)人的位子，大眼瞪小眼。

幾個(gè)大太監(jiān)相繼而去，苗恩靠在柱上默默地?cái)[弄著手中的朱筆。

……

“我要去！”知賞怒目圓睜，坐在椅上恨恨地咬著帕子。

我無(wú)奈道：“我們一行男人，你這個(gè)女兒家怎么方便？”

“不管，我非去不可！”她繼續(xù)咬著帕子。

“木蘭，你不要鬧，若是無(wú)事也可以進(jìn)宮陪一陪弟妹和雅歌，皇上就你一個(gè)成年的子女，若真有什么意外，還得靠你來(lái)顧全大局?！蔽抑浪褪呛饍删涑龀鰵?，不會(huì)像幾年前那樣動(dòng)輒跟著軍隊(duì)偷跑，可心底還是有些擔(dān)憂(yōu)，只好溫聲勸著。

果然，沒(méi)過(guò)多久她就xiele氣，望著我有氣無(wú)力道：“……哥，你說(shuō)我為何偏偏生為女子？”

我一時(shí)語(yǔ)塞，吞吐了半天，嘆道：“天命?！?/br>
知賞始終遺憾自己不是男子，在這一點(diǎn)上我也想不出法子來(lái)安慰她。

“有一顆馳騁沙場(chǎng)的男兒心，奈何有一副不耐鏗鏘的女兒骨。”知賞十分落寞地道，“我也想當(dāng)個(gè)威風(fēng)凜凜、四處征戰(zhàn)的將軍，就像……”

她話(huà)說(shuō)到一半就咽了下去，我卻明白接下來(lái)的是什么。即使季勛反了，死了，在她心中也是英雄，永遠(yuǎn)都讓她羨慕和不甘。

見(jiàn)天色已晚，我吩咐新來(lái)的廚子多上幾個(gè)菜，端壺開(kāi)胃茶坐下來(lái)歇息。

不一會(huì)兒儒易進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)我揉了揉鼻子，坐到桌前可憐兮兮地道：“叔，我不想讓你走?！?/br>
丫鬟上了菜，我舀著飯道：“我也不想走?？扇缃癯锞臀乙粋€(gè)吃閑飯的，又能奈何？”雖然你也是吃閑飯的，但怎么說(shuō)也是君家的獨(dú)苗，哪有我孤身一人來(lái)得輕松。

儒易緘了聲，低頭不知想著什么，半晌嘆口氣，坐下來(lái)嚼蠟般用起飯來(lái)。

見(jiàn)他不言，我停下筷，思索了一會(huì)兒道：“儒易，如今你當(dāng)上了大學(xué)士，想必老爺子的氣也消得差不多了，在這里待著始終不是長(zhǎng)久之計(jì)，你的俸祿又足夠養(yǎng)活自己，要是懂事就帶些禮品回君府看看老人家，明白嗎？”

儒易皺眉：“這些我當(dāng)然知道，可我想和你……”

“君儒易！”

知賞嘴里含著半只雞腿，朝他瞪眼道：“食不言?！?/br>
……

第二日我簡(jiǎn)單拾掇了幾個(gè)包袱，在城門(mén)口和一隊(duì)馬車(chē)會(huì)了面。

知賞一身女俠打扮，頭發(fā)在腦后挽了個(gè)花苞，默不作聲地看著我把行囊運(yùn)上車(chē)。

“記得回來(lái)?！彼室鈨窗桶偷卣f(shuō)著，仍是掩不住眼底的擔(dān)憂(yōu)。

我點(diǎn)頭，摸了摸她的腦袋，轉(zhuǎn)身就想上馬車(chē)。誰(shuí)知她又拉著我，半晌悶悶地吐出兩個(gè)字：“……活著?！?/br>
我啞然失笑，還是重重地點(diǎn)了頭。

她忽然往我手里塞了一張紙條，跨上身旁的一匹的棗紅色駿馬，頭也不回地?fù)P塵去了。我低頭一看，紙條上面凌亂的字跡寫(xiě)著：

“你去瓦剌找父皇，我便去江南替你尋皇叔和燕柳；不如就來(lái)比一比，看咱們誰(shuí)先回來(lái)?！?/br>
——這丫頭。

旁邊，林照溪正為白修靜理著襟口，親了一下他的臉頰道：“路上小心?！?/br>
語(yǔ)畢瞥了我一眼，我趕緊轉(zhuǎn)頭當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。

“藍(lán)閣老……”

我回頭，林照溪也湊上來(lái)親了我一下。

親在了嘴上。

我大駭，雙手捂著嘴打顫，耳根已是紅得透徹。林照溪低笑道：“怎么，藍(lán)閣老也會(huì)害羞嗎？”

“咳！”身后不輕不重地響