到有寺人送來布帛絹絲，說是王姬給宰夫買的賜品，舍人又為宰夫買更換良馬，再想起之前公子頤入穆求親被拒一事，新仇舊恨，心中不忿，也不懼并無周王之召，帶了人驅(qū)車便來到內(nèi)城門口，買通門人，候在另頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見宰夫買的馬車來了，覷準(zhǔn)時(shí)機(jī)便沖了進(jìn)去，將他堵在了門洞之下。

    他本想當(dāng)眾羞辱穆人，卻被宰夫買反唇相譏，見圍觀周人哄堂大笑，面皮禁不住一陣紅一陣白，喝令一聲，隨行便cao起預(yù)先備好的棍棒沖了過來，沖突頓起。

    門洞窄小，無處騰挪，后路又被事先買通的周國門人所擋，宰夫買所帶的隨行也不過寥寥數(shù)人，抵擋不住對(duì)方數(shù)十人一哄而上，一陣亂毆，等晉人得勝揚(yáng)長而去，宰夫買的幾個(gè)隨從不但全都受傷倒地，無一幸免，混亂中連宰夫買自己的額頭也被對(duì)方敲了一棒，頭破血流。那幾個(gè)暗中幫晉人架的周國門人卻仿似事不干己，只袖手旁立，一副看笑話的姿態(tài)。

    穆人向來兇猛狠勇，去年對(duì)楚一戰(zhàn)，為奪南陵，戰(zhàn)至紅眼，冒著楚軍如雨箭鏃，穆人竟光頭袒胸沖鋒陷陣，面頜貫箭猶奮戟向前，方才實(shí)是事出突然毫無防備，加上對(duì)方數(shù)十人齊齊而上，這才吃了個(gè)明虧。

    無端端竟招來如此一場折辱。

    宰夫買被扶起，以帕壓額止血，回到舍館，剩余隨從得知經(jīng)過，無不暴跳如雷，cao戈便要去尋晉人干架，被宰夫買阻攔，沉吟片刻，也不過夜了，下令立刻啟程，隨從無奈，只得恨恨上了西返之路。

    夫留回到舍館，聽聞穆人已匆匆離去，得意過后，想到雖出了一口惡氣，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修書送回國內(nèi)告知進(jìn)展不提。

    ……

    那日內(nèi)城門里晉穆沖突的消息，很快傳入王宮。

    躍亦不喜穆人，但晉人于王城之內(nèi)這般公然釁事，分明沒將周室放在眼里，他心中不快，但又能奈若何？連周王也渾不在意，只下令將當(dāng)日那幾個(gè)助架的守門人笞責(zé)一番，在夫滿面前只字不提，待夫滿離去，還于宮中設(shè)宴相送。

    宴散，躍至周王小寢，下跪道：“父王如此縱容晉人于王城內(nèi)恣睢放肆，莫非舍不得晉國之千石歲貢？”

    晉國如今雖還在納貢，但所納之貢，早也不足數(shù)了。

    周王已半醺，聞言色變，勃然大怒，抓起案面一張玉圭，朝著躍擲來，玉圭擊中躍的肩膀，落地?cái)喑闪藘山亍?/br>
    躍一動(dòng)不動(dòng)，望著周王。

    周王一呆，面上怒色漸漸消去，半晌，面露蕭瑟，長嘆了一聲：“余雖為天子，又能如何？天下諸侯，大國中就只晉國明面上還算敬我?？珊捺崌?，恃強(qiáng)無禮，屢屢釁我大周，然我大周傾盡王師，總共也不過兩百乘，不籠絡(luò)晉國制鄭，難道叫余以天子之名，去向鄭人俯首低頭？”

    中原諸國，以鄭國為小霸，三年前與周王起了沖突，鄭國陳兵驅(qū)入周國境內(nèi)，最后雖不敢動(dòng)手，卻順手割走周國邊境的麥子，揚(yáng)長而去。

    周王至今說起此事，還是氣不打一處來。

    躍道：“我知父王亦是無奈，故一向懇求父王，與其仰人鼻息，為何不效仿穆人，施行革新除弊之舉……”

    “不必說了！”

    周王又怫然變色。

    “穆人乃西北蠻人，不知禮數(shù)，與戎狄何異？我周國九鼎天命，厚德載物，祖宗法度，豈容你一小兒質(zhì)疑？退下！”

    躍神色黯然，慢慢低頭，向周王行叩拜之禮，起身而出。

    ……

    息后從前纏綿病榻，飲食不思，身體極其虛弱，自從阿玄回宮，得她精心診治，日日陪伴，軟語寬解，不但氣色日漸好轉(zhuǎn)，飲食日漸恢復(fù)，身體也慢慢向好。

    這天午后，阿玄侍奉她吃完藥，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身邊。

    春屏退了侍女，自己立于宮幔之外。

    阿玄上榻，躺在了息后的身邊。

    日光被重重帳幔遮擋在外，宮室里靜悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了來自她身上的帶著藥草氣味的淡淡蘭馨。

    這氣味讓她感到很是安心。

    她往息后身邊靠了靠，額頭抵在了她的胸前，慢慢閉上了眼睛。

    息后伸臂，將她一段盈軟的身子摟入懷中。

    “玄，那位穆侯，是個(gè)什么樣的年輕人？”耳畔忽然響起一個(gè)輕柔的聲音。

    阿玄縮在母親的懷里，一動(dòng)不動(dòng)。

    “春說，穆侯不及躍之俊美，但躍卻不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模樣……”

    阿玄依舊一動(dòng)不動(dòng)，仿佛在她懷里睡了過去。

    “玄，你可心悅于他？”

    片刻后，阿玄聽到她在自己耳畔，輕輕又問了一句。

    阿玄慢慢睜開眼睛，抬起臉，對(duì)上了息后那雙含著柔情的微笑美眸。

    “玄，我聽春之言，你回周之前，穆侯與你已有婚約，他對(duì)你也甚是喜愛……”

    她遲疑了下。

    “我聽聞穆地苦寒，風(fēng)物想必亦遠(yuǎn)不及中原之國，你從前在外顛沛流離，如今好不容易才回來，我雖舍不得將你遠(yuǎn)嫁至西北，然，你若也心悅于他，我便和你父王說，叫他允婚。他若不愿，你也莫怕，我總會(huì)想法幫你達(dá)成心愿?！?/br>
    “母親……”阿玄搖頭：“不必了?！?/br>
    息后凝視著她：“你不喜那個(gè)穆侯？”

    阿玄心里慢慢地涌出一絲復(fù)雜的心緒，沉默了片刻，對(duì)著自己美麗又溫柔的母親，只道：“他不合我，我亦不合他?！?/br>
    息后露出困惑之色。

    阿玄忽一笑：“我誰都不想嫁，只盼母親身體能早日康復(fù)，玄一輩子陪在母親身邊，也是心甘樂意?！?/br>
    息后也笑了，輕撫阿玄散于枕上的豐厚長發(fā)：“癡兒，母后怎舍得讓你一輩子留我身邊……”

    忽此時(shí)，室外遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一陣腳步聲，春的聲音隨即輕輕響起：“王上至。”

    阿玄忙下榻立在一旁，沒片刻，見周王入內(nèi)，來到息后身前，俯身下去握住她手，輕撫，柔聲道：“今日身體如何？”

    息后貌美無二，又天生媚好名器，周王當(dāng)年得她之后，極是寵愛，只是他欲殺息后長女王姬，以致王姬最后生死不明，事后，息后便不茍言笑，對(duì)周王極其冷淡。

    周王一開始對(duì)她亦很是惱怒，怪她瞞著自己行事，壞他家國大事，又氣她對(duì)自己冷淡，一度也冷落于她，將她置在了別宮，后來隨著地震、日食以及戰(zhàn)敗引發(fā)的動(dòng)蕩漸漸過去，周王便后悔了，雖礙于巫司之言，無意再將王姬找回，但卻將她重新接了回來，此后這些年來，許是心里對(duì)她有愧，周王在她面前一直小心討好。

    隨著最近阿玄歸來，息后終于肯對(duì)周王露出久違了的好臉色，周王心里甚喜，故常來這里走動(dòng)。

    阿