咸平十三年新年剛過，皇帝又宣布將親征北燕。太后提議早立太子，于是下廷議，群臣舉奏，立了周貴妃之子高顯為太子，同日封高曜為弘陽郡王。咸平十三年三月，陸貴妃便被立為皇后。慎媛多年來服侍太后恭敬勤謹，晉封為慎嬪。

    十五歲的春天來得早，玫瑰亦開得早。自升平長公主遠嫁，我去慎嬪的歷星樓時，總能看到蒔花娘子在漱玉齋打理玫瑰花圃?；ㄐ臼M朝露，在陽光下蒸發(fā)殆盡，仿佛升平長公主流盡了失望的淚水，無奈嫁于一個并不如意的陌生男子。帝國公主的命運，大抵如此。

    鏡中的童顏不復存在，取而代之的是一張蒼白陰郁的面孔。將筆直的劍眉精心畫成溫柔含糊的涵煙眉，以遮掩眼中偶爾的凌厲。雙頰略染胭脂，勉強不失少女的嬌柔甜美。唇角微揚，努力作出欣然微笑的神情。萬縷青絲挽成雙鬟，套上細細的柳葉金絲環(huán)。仍舊穿上象牙色暗藻紋長衫，系上玉帶，手執(zhí)一方象牙短笏。略略轉(zhuǎn)身，從鏡中查看衣著上的不妥之處。

    及笄之年已過，我比兩年前高了不少，身上的衣衫全是新做的。因休戰(zhàn)，后宮的用度也寬裕了許多。新朝服摻了銀線，腰肢一轉(zhuǎn)，點點浮光飄逸而冷峻。玉帶以上好的六片羊脂白玉銙用革帶穿起，帶鉤上系了一枚喜上眉梢碧玉佩，垂下銀色宮絳。

    芳馨笑道：“姑娘又美麗又威嚴，不愧為女官之首?！?/br>
    我淡淡一笑：“虛銜而已。咱們有多長時間不曾去守坤宮晨省了？”

    芳馨道：“自十年冬天慎嬪退位以來，已有兩年半不曾踏足守坤宮了?！?/br>
    我緩步走出寢殿：“今天是封后大典后第一日去晨省，萬萬不可有一點兒差池。”

    芳馨道：“其實奴婢一直不甚明白，陛下既然立了皇長子為太子，為何不立周貴妃為后，卻立陸貴妃后？雖說周貴妃當年不宜為后，可是如今她的兒子已是太子。所謂母以子貴，立周貴妃為后，方是順理成章?！?/br>
    我笑道：“陛下立志滅燕，此刻正在用人之際?；屎蟮氖宀值軅兌荚诔凶龉伲逯幸还?，甚是顯赫。尤其是皇后的親哥哥，左將軍陸愚卿，頗得器重。立陸皇后，和當年立裘皇后一般，是重用和安撫外戚的意思。況且皇后連生了三位公主，在生祁陽公主時，身子又已壞了。太子已立，一個無子的皇后便和我這女官之首一般……”

    芳馨恍然道：“奴婢明白了。奴婢還以為陛下會一門心思立寵?！?/br>
    我嘆道：“當年裘后退位，周貴妃讓陸貴妃打理后宮，且自行將遇喬宮的用度降得比思喬宮低一等。每到年節(jié)，平陽公主的賞賜也比長姐義陽公主多。嫡庶之別，早有定論，只是太子未立，陛下便偏心不肯立皇后?！?/br>
    芳馨笑道：“倘若祁陽公主是個皇子，那……”

    我冷笑道：“那便至多不立皇后，也沒什么?！?/br>
    芳馨沉吟道：“說起來，先帝也是先立太子再立皇后的?！?/br>
    我笑道：“這是有先例的。當年漢文帝從代國前往長安繼承帝位，也是先立了太子劉啟，再立劉啟的母親竇皇后的。而漢景帝劉啟立臨江王劉榮為太子后，遲遲不立劉榮之母栗妃為后，給了竇長主可乘之機，以至太子被廢。如今庶長子為皇嗣，中宮卻無子，卻也不失為制衡之策。要知道周貴妃雖然頗有寵，母家卻是無人了。將來太子即位，在前朝要靠陸家的人。圣上雖不憚明說立寵，可是這些后事，卻也不能不想好?！?/br>
    芳馨微笑道：“姑娘樁樁件件都清楚?！?/br>
    我輕輕一拍書案上的一沓史書：“日光之下，無新鮮事?！闭f著站起身來，“時辰快到了，該走了。出了宮，這些話都不能提起。”

    咸平十五年四月初二，正是我三年前入宮的日子。守坤宮摒絕春天已經(jīng)太久，牡丹花爭先恐后次第盛開，急著用盡積累三年的春意。姹紫嫣紅，恍若隔世。牡丹依舊，人面全非。

    椒房殿一切如故，只是鳩羽色的重幕換作了曙色。七扇紫檀木鏤雕屏風依舊聳立在鳳座之后，花間的空隙像洞悉的眼睛。想起咸平十年十一月的一天，慎嬪哭倒在皇帝的腳下。那夜大殿里只有四盞宮燈，照不盡黑暗，亦暖不過人心。未滿十三歲的我不知哪里來的勇氣，潛在屏風之后，密聆帝后談話。男人的威嚴，乞愛的屈辱，帝王的公義，棄絕的茫然。黑夜中的秘密在暗處冷眼看我，我亦冷眼看它。

    自升平長公主嫁了，這兩年過得太快。皇帝忙于朝政和備戰(zhàn)，皇子公主們忙著讀書，宮中和睦，太平無事。高顯已八歲半，皇帝拜了太子太傅教授功課。高曜也已滿八歲，能背下整本了。后宮新主的冊封驅(qū)散了所有的臆測和流言。這樣一位仁厚的皇后，想必無人不滿意，無人不擁戴。

    守坤宮的執(zhí)事仍是桂旗，見我站在殿中發(fā)呆，便上前行禮道：“奴婢桂旗拜見朱大人。大人還是和從前一樣，來得最早?！?/br>
    見桂旗仍在守坤宮服侍，我甚是驚訝，怔了片刻，方才還禮：“好些年不曾見到姑姑了……”

    桂旗老了，眉宇間有不可抑制的落寞神氣：“奴婢在外宮服侍了幾年?；屎竽锬锶蚀?，又將奴婢調(diào)了進來?！?/br>
    我微微一笑：“如此當恭喜姑姑。如今各宮的執(zhí)事都有品銜，姑姑當居九品，也算苦盡甘來了?！闭f著屈膝行了一禮。

    桂旗拭淚道：“奴婢出宮時，朱大人還未滿十三歲，如今竟出落得這般模樣，真真奴婢是老了。”

    我忙道：“姑姑切莫傷心。既回來了，往后都是好日子?！?/br>
    桂旗嘆道：“奴婢在外面掌管著搗練廠，倒也沒受什么苦。只是……委屈?！?/br>
    一時恍惚，竟分不清她在陳述自己的委屈，還是慎嬪的委屈?！斑^去的事情不必再想，當好眼下的差事要緊。”

    桂旗輕輕一拍額頭，笑道：“奴婢該死，竟忘了上茶。奴婢記得從前大人最喜歡碧螺春，如今還是喝這個？”

    我笑道：“姑姑還記得……”

    桂旗道：“不單奴婢記得，茶房里仍舊是桂枝管著，她也記得呢。請大人稍待?！闭f罷躬身退下。

    原來連桂枝也回來了，似乎除了皇后，守坤宮的一切都沒有變過。東偏殿里傳來陣陣細語，是陸皇后在仔細詢問高曜的功課，又賞他吃點心，偶爾還能聽到高曜恭敬作答的嬌聲。

    正自出神，忽然聽見錦素笑道：“jiejie來得早