火上慢烤，在油中煎熬。沅芷自然盼著濟慈宮來人勸服長公主，而不是我這樣一個無關緊要的女官。

    我微微一笑，輕聲道：“我有宮外來函，殿下也不肯見么？”

    沅芷一怔：“奴婢這就上去稟告殿下?！?/br>
    沅芷走后，我仍在原地等候。但見左手邊是一個玫瑰花圃，右手邊是一帶清流環(huán)繞著一方山石。玉茗堂前種了廣玉蘭與桂花樹，還有芭蕉、蘭花、秋海棠等我叫不上名字的植株。西面是一架秋千，木架上纏滿了綠蘿。

    仰面看時，正遇上升平長公主探尋的目光，三分銳利，三分懷疑，三分冷酷。青春嬌艷如霧散去，綻露寶劍鋒芒。

    聽聞太祖的長女安平長公主高思謹諳熟騎射火器，性情亦似太祖堅毅。太祖頗為寵愛，常嘆這個長女不是男兒之身。后安平公主隨胞兄廢驍王高思諫謀反，死在隆隆炮火之中。太祖的次女便是熙平長公主高思語，心思深沉，陰重不泄。如此看來，周貴妃將太祖的幼女升平長公主高思詩比作名劍“斷水”，倒也貼切。

    不多時，沅芷又下樓道：“請朱大人將信件交給奴婢，殿下要看過了才決定見不見大人?！?/br>
    我示意紅芯揭開手爐蓋子，一面從錦袋中拈了一塊素炭出來，一面笑道：“殿下若不肯相見，那玉機只好將信焚毀，免得落人口實，大家都不干凈?！闭f罷將炭往手爐里一拋，仍舊扣上蓋子。

    沅芷忙道：“奴婢再去請示殿下?！表汈Щ剞D，“殿下有請?！闭f罷引我進了玉茗堂的西廂。只見升平長公主端坐在南窗邊，幾個宮人捧了銅盆沐巾、頭油梳櫛等物站在一旁，一個年長的宮人正在銅盆中浣手。

    沅芷道：“殿下，朱大人來了?！蔽颐ι锨靶卸Y。

    升平睥睨道：“信呢？”

    我將信雙手奉上。升平自沅芷的手中接過信，那一瞬的酸楚與期待令人動容。似有灼灼春意自她眼中驟然迸發(fā)，天地間所有的生命力都凝聚在指尖與信箋欲拒還迎的一觸中。然而她被騙了。寒風席卷生意呼嘯而去，留下過度勃發(fā)的狼藉與頹敗。

    升平將信箋和信封對著陽光翻來覆去看了好幾回，仍是一無所獲。希望燃燒后僅余絕望的灰燼，催人欲狂。升平大怒，將信封和信紙拋在我的臉上：“朱大人這是何意？”

    蒼白的信紙輕若鴻毛，拂在臉上微微地癢。就算寫滿了情話，依舊也只是微微地癢。然而這難以分辨的重量，足以令春來秋去，星月輪轉。我微微一笑，上前撿起信箋，仍舊折好了放回信封：“殿下息怒，來人確有信帶給長公主。是個口信?！?/br>
    余燼中的希望情愿被再次挑起。升平還只涂了一半頭油，便命眾人都退了下去。晨風送來水仙花的香氣，與頭油淡淡的茉莉花香混在一起，令人欲罷不能。我輕聲道：“采薇meimei托我轉告長公主殿下——”

    聽到“采薇”兩個字，升平周身一顫，雙目霎時間又有了光彩。我本想將那撕毀的信念給她聽，遲疑片刻，終是吞聲。遂改口道：“采薇說：我很好，請放心?！?/br>
    升平等了好一會兒，亦不聞有下文。余燼中的希望再次泯滅，數遭反復令人疲憊到無力反抗?！氨阒挥羞@些？”

    我垂頭道：“只有這些?！?/br>
    升平嘆道：“只有這些也已很好。多謝你?！?/br>
    我又道：“周貴妃命臣女捎句話給殿下：不惡吳起殺妻，但譏張敞畫眉?！?/br>
    升平冷哼一聲：“她還說什么？”

    我恭敬道：“娘娘只說了這些，再沒有了。但臣女尚有一言，不知當不當說?！?/br>
    升平道：“看在你為采薇傳信的分上，準你說一句話?！?/br>
    我欠身道：“謝殿下。人三日不飲或七日不食，便會死去。殿下萬金之軀，富有四海，又正當大好年華。何事如此倔強，偏要忤逆圣上？”

    升平笑笑：“朱大人年紀還小，不會明白的。”

    我亦一笑：“臣女知道，殿下向來不將這天家富貴看在眼中，便如太后宮中的那柄絕世好劍，任何富麗繁雜的妝飾都是多余的?！?/br>
    升平微微訝異：“這是誰教你這樣說的？”

    我微微一笑：“死是極容易的，縱然殿下不在乎，也當知道值不值得。自古男兒視身家性命、功名前途遠甚于身邊的女子。吳起殺妻，呂不韋與春申君獻姬[76]，漢高祖拋棄妻子，漢武帝譴殺鉤弋夫人[77]……殿下若想聽，臣女這里還有很多——”

    升平喝道：“別說了！這些男子哪有真情？”

    我淡淡道：“有也好，無也罷。殿下既水米不進，有無都無從得知了?！鄙揭еn白干裂的唇，依舊恨恨不語。我又道：“夫妻多年，同甘共苦。寵冠一時，生兒育女。哪里會真的無情？終究是所求不同罷了。還請殿下三思?！?/br>
    聽聞情郎無恙，又有周貴妃說辭的敷衍，若這樣都不能打動升平長公主，我也不知該說什么了。我要裝作不知情，言及于此，已是極限。

    出了漱玉齋，便去向太后復命。午膳時分，忽見濟慈宮的佳期姑姑親自送了一套文房四寶過來，說是升平長公主雖仍是不肯出漱玉齋一步，但已經肯喝水用膳了。幾天過去，并沒有人來探尋我與升平長公主究竟說了些什么。

    二月，采薇的哥哥謝方思成婚，升平長公主方才解禁。事過境遷，我聽啟春說，是理國公親自向皇帝出首，揭發(fā)了長孫謝方思與升平長公主的幽會之事?；实鄄蝗炭霖熞呀浉胬系墓Τ迹銣仕孕辛侠砑沂?，只將升平長公主幽禁了事。升平長公主聽聞情郎娶妻，只得親自向皇兄謝罪。

    三月初六是我十三周歲的生辰，各宮都有賀儀，唯有漱玉齋比別處更為豐厚。接著皇帝下旨，為表示與北燕休戰(zhàn)議和、永結為好的誠意，將唯一適齡的宗室長公主——十八歲的升平嫁于北燕的皇太子蕭云平為妃。蕭云平是周貴妃的姑舅表弟，年紀大了升平十歲不止。因為這個原因再加上遠嫁，太后甚是不樂。升平自己并無異議，于是這件婚事便這樣定下來了。

    四月初二，封若水和蘇燕燕被封為從七品女巡，進宮服侍義陽公主和平陽公主。

    春去秋來，寒暑易過。自從升平長公主出嫁后，宮中太平無事已有兩年。陸貴妃在咸平十二年冬天又生了祁陽公主。因難產出血，身子虧空得厲害，足有好幾個月下不了床，到了十三年春天方才恢復元氣。