見里頭院落雖剛掃了一遍，卻不過劃拉幾下做做樣子而已，地上連落葉都沒清干凈，更不用說灑水除塵了，索性又道：“今日老夫人六十大壽，大爺必定是要回來的，有嚼舌躲懶的閑工夫，怎不去把屋子里外打掃干凈？”

    趙婆子資格老，突然吃了年輕姑娘這么一記不客氣的教訓，心里雖在腹誹這甄家女兒還沒過門就著急擺威風了，面上卻不敢顯露，口里說著“這就去，這就去——”，拖起地上掃帚，轉身鼓著嘴進去了。另個婆子見狀，忙也跟了上去。

    嘉芙見倆婆子嘩啦嘩啦又掃起了地，知等自己走了，接下來就算再嚼舌，必定也只會說自己的不好了，便掉頭朝前繼續(xù)走去。

    “方才咱們出來時，看那倆婆子的臉，真是痛快。就是怕招怨，說小娘子你手長呢。”

    檀香又覺解氣，又有些不安，在旁說道。

    嘉芙道：“怨就怨，我不在乎。實在是聽不下去了。大表哥別管怎樣，都輪不到人這些人亂嚼舌頭?！?/br>
    “小娘子你說大爺今日要回，真的？”

    檀香想起她方才篤定的語氣，有些好奇。

    “我想必會回的?！?/br>
    “小娘子怎知道？”

    “我啊，昨晚夢見大表哥回來給老夫人過壽了，你信不信？”

    她玩笑了一句，拐過彎，腳步生生地止住了。

    就在竹林畔的拐角，對面不過幾步之外，一個華發(fā)老嫗手拄拐杖，被身邊的大丫頭扶著，正立在路上，一動不動，看起來已站了有些時候了。

    這老嫗便是裴老夫人，今日的壽星，嘉芙對她自然不會陌生，卻不知她竟轉來了這里，前頭賓客來了不少了，她身上卻還穿了件半新不舊的常服，便不似要做壽的樣子，一時沒防備，倒嚇了一跳。

    嘉芙小時來國公府走動，裴老夫人對她只是一般的親戚對待，不見厭惡，也無特別之處，每每來時，跟著母親向她磕個頭，去時再去拜個別，如此而已。嫁給裴修祉后，她也不大要嘉芙這個孫媳婦在跟前服侍，常日獨自留在佛堂，加上沒多久，遭逢戰(zhàn)亂，嘉芙離了裴家，此后便再未見面。對她的印象，可以說是淡而疏遠，此刻不期這樣碰頭，見老婦人站那里，望著自己不做聲，神色不辨喜怒，慌忙后退了一步，帶著檀香向她見禮。

    老夫人沒作聲。

    嘉芙想起方才自己的語氣，不禁有點后悔，便垂下眼睛，耳畔只聽風穿竹林的颯颯之聲，片刻后，終于聽到她開口了，問道：“你是甄家那丫頭？”

    嘉芙低聲道：“是。數(shù)日前我和母親過來，老夫人當時在佛堂清修，故沒去拜見?！?/br>
    老婦人又沉默了片刻，慢慢地道：“這里多年沒人住了，有些荒，你早些回去吧?！闭f完轉身，在那大丫頭的攙扶下，慢慢地走了。

    嘉芙抬頭，望著老婦那道略微佝僂的背影漸漸遠去，最后消失在竹林盡頭，慢慢吐出一口氣。

    第9章

    嘉芙循路匆匆回了榮芳那里，坐下后，榮芳問她方才去前頭的所見，她只揀見客的部分說了，跳過中途遇到老夫人的事，整個下午，再沒出去過一步路。

    天漸漸地黑了，賓客和宗族到齊，國公府里燈火輝煌，裴修祉、二老爺裴荃，老三裴修恪，老四裴修宏以及宗族里的幾位德高望重長輩于壽堂前迎客，辛夫人二夫人并族里的一些婦人則應酬過府的各家女眷。嘉芙隨了母親來到壽堂時，拜壽已將近尾聲，只剩小輩女眷了，她夾雜在一群光鮮亮麗的女人中間，立于壽堂一角，抬目看去，中堂高懸一副壽匾，上有裴荃為母祝壽所書的金光閃閃“寶婺星輝”四個大字，壽桌正中的顯眼位置處，擺著以黃鍛鋪底的御賜制物，橫架一雙長柄如意，兩邊壽桃壽餅堆成寶塔山，左右依次列著各色賀壽之禮，華冠麗服，金玉滿堂，說不盡的錦悅呈祥，道不完的富貴之氣，裴老夫人也不復白天嘉芙見到時的樣子，今夜頭戴珠冠，誥命制服，手扶著整根沉香木所雕的龍頭拐杖，滿身富貴，端坐正中，看起來紅光滿面，精神健旺，頻頻含笑點頭，叫對面那些前來向她參拜祝壽的起身。

    嘉芙還是親戚后輩的身份，排在后，隨禮贊的引導，與前頭人一道向老夫人拜壽。裴老夫人笑容滿面，叫全都起身去后堂吃壽酒，亂哄哄一片歡聲笑語里，就此出了壽堂。

    裴甄兩家的婚事，到了今日，宗族里幾乎無人不知，孟夫人和嘉芙也成了身旁人的關注焦點，裴家宗族女眷紛紛與孟夫人主動攀談，稱贊嘉芙溫柔美貌，嘉芙跟在母親身邊，含羞低頭，全然一副她該有的閨秀模樣，暗中卻一直在留意著全哥兒。

    僅僅幾天前的那一次，并不足以說明她和全哥兒命里犯沖。在她的設想里，今晚也是一個機會。

    全哥雖熊的離譜，卻也有著孩子天生的狡黠，知道國公府這邊不像外祖母宋家那樣可以任由他隨心所欲，且有些怕曾祖母，看見了外祖母宋夫人，只吵著要去她邊上。

    宋夫人今晚被人圍著奉承，風頭甚至壓了辛夫人，辛夫人怎肯放孫子過去，叫人牢牢地牽著，帶在自己邊上，一步也不許離開，以致于壽筵到了尾聲，陸續(xù)開始有賓客離席告辭，嘉芙卻一直尋不到合適的機會和這孩子近身，不禁有點焦急。

    婚事迫在眉睫了，她必須要抓緊，今晚原本是個很好的機會。好容易終于等到母親和辛夫人坐在了一起，全哥又犯了困，辛夫人叫人送他回屋睡覺，人就被抱走了。

    嘉芙知今晚應該沒機會了，壓下失望之情，只能隨孟夫人繼續(xù)和人應酬。

    亥時中，壽筵畢，留下的賓客也陸陸續(xù)續(xù)全部都被送走了，熱鬧了一晚上的衛(wèi)國公府，漸漸地安靜了下來。

    孟夫人從過來起就忙碌個不停，此時也是乏了，因兒子起先已走，帶了嘉芙告辭，辛夫人向她道謝，說今日虧了有她出力，自己省力不少，要親自送她出門，孟夫人知道她有事，極力辭送，說話間，走來一個雙十年紀，穿戴體面，容貌秀麗的鵝蛋臉大丫頭，笑道：“夫人，老夫人請你過去，有幾句話要說呢。”

    這大丫頭名叫玉珠，就是白天嘉芙遇到的伴在裴老夫人身邊的那位。

    辛夫人應了聲，轉頭喊一個信得過的管事嬤嬤代自己先去清點下人收拾預備入庫的貴重用具，那嬤嬤卻不在近旁，丫頭說方才有事去了前頭，辛夫人皺眉抱怨，孟夫人便道：“老夫人既叫，想必是有要緊事。若信的過我，我代你數(shù)點便是了。”

    辛夫人大喜，道了聲辛苦，交待了下，轉身匆匆去了。

    孟夫人轉向嘉芙：“阿芙，你若累了，娘叫人先送你回家。等我這邊忙完，應還有一會兒。”

    嘉芙知道母親如此不辭辛苦地結好辛夫人，全是為了自己，心