桌上的一只大紅雕漆木盒，道：“蕭大人身上也有這個(gè)吧？”

蕭索見他打開蓋子，從里取出一顆晶瑩黑亮的珍珠來(lái)，不禁暗暗納罕，掩飾說(shuō)：“此等罕物，尋常人自然沒有。王爺太過抬舉臣了?！?/br>
“怎么沒有？”祁王笑笑，眼神掃過沈硯心虛的臉，“你腰間系著的錦囊里，裝的難道不是顆黑珍珠？”

“臣這一顆……”蕭索攥住錦囊，看看沈硯，不知如何回答。

沈硯忙替他圓謊：“蕭大人這顆是贗品，求個(gè)形似罷了，并非珍珠王?！?/br>
祁王也不揭穿他，微笑說(shuō)：“小王這一顆卻是真的，你們可知這是哪里來(lái)的？”

二人尚未答言，室外忽然傳來(lái)瑟瑟風(fēng)聲。片刻功夫，密密匝匝的雨聲便由遠(yuǎn)及近飄了過來(lái)。

祁王起身到窗前站了站，額角碎發(fā)隨風(fēng)飄飛，回身嘆道：“唉，往事如昨，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)二十七年了，卻還在跟前似的。”

他倚在窗邊，眸中帶著一段過往，追憶道：“二十七年前，小王只有十六歲。這顆黑珍珠王，是皇兄——也就是先帝——親自從腰間摘下，交到我手里的。”

二十七年前，鮮衣怒馬的少年被送到長(zhǎng)他十歲的皇兄身邊做伴讀。二人同起同坐、同飲同食，日夜相對(duì)，漸漸心意相通，乃至同床共枕。

太zigong中歲月悠長(zhǎng)，一花一葉都凝聚了時(shí)光。

“他說(shuō)，你時(shí)運(yùn)不盛、多災(zāi)多難，戴著這顆黑珍珠，必能逢兇化吉、遇難成祥。我說(shuō)，那你呢？他說(shuō)，你若安樂，我便安樂?！?/br>
蕭索望著祁王臉上的溫柔與光彩，心內(nèi)觸動(dòng)，又是訝然又是感慨，不禁看向沈硯。后者也在看他，輕輕笑了一下，神情盡在煙水飛逝之間。

“小王不上二十歲便去了軍中，也曾征戰(zhàn)過西番。每到一處，皇兄必有三五密折問候，信中噓寒問暖、關(guān)懷備至。那時(shí)我以為，一生就是如此過下去，皇兄與我自是永遠(yuǎn)在一處了。他也是這樣與我承諾的。然而當(dāng)我回來(lái)時(shí)，皇叔卻已駕崩，皇兄登基成了皇帝?！?/br>
“登基意味著立后，他要娶妻納妾，為皇家繁衍子嗣。而我，也要交出兵權(quán)，迎娶王妃，從此安分守己，做個(gè)閑散的王爺。太zigong里發(fā)生的一切，也僅止于太zigong?；市终f(shuō)，我命中有火，倔強(qiáng)熱烈而不肯屈服。南山的道士卻說(shuō)，我命中帶水，柔韌而不絕，可摧枯拉朽，亦可安穩(wěn)平緩?！?/br>
“依臣看，二者說(shuō)的都對(duì)。”沈硯插話說(shuō)，“王爺一身兼具水火之性，既豪俠熱烈，又水靜流深。水火交融、陰陽(yáng)調(diào)和，才能平衡。”

祁王回頭一笑，道：“皇兄說(shuō)生在皇家，天然便有許多不得已。他不會(huì)違背承諾，但也不能棄宗廟于不顧。他命我時(shí)時(shí)伴在他身邊，卻又賜予我一女，令我大婚。他說(shuō)什么，我便聽著。王妃性情寬和，端莊大度，娶她是我之幸，卻是她之不幸。我欠她實(shí)多?！?/br>
蕭索心想，這大概便是你如此善待衛(wèi)嵐的原因了，卻沒有直說(shuō)。

祁王坐回堂前，接道：“皇兄的確沒有食言而肥，他不僅待我如初，連朝中大事一應(yīng)都交由我處理。凡事必先問過我，方才允準(zhǔn)。即便有不認(rèn)同之處，也都遷就我的意思辦。那時(shí)朝臣紛紛依附于我，每日成千上萬(wàn)件事，管也管不過來(lái)，只由著他們辦去?！?/br>
“只怕王爺雖然無(wú)心，底下人卻是有意?！笔捤髡f(shuō)，“他們結(jié)黨營(yíng)私，打的可是王爺?shù)钠焯?hào)?！?/br>
“不錯(cuò)?！逼钔觞c(diǎn)點(diǎn)頭，“權(quán)力與時(shí)間足以改變一個(gè)人，我也再不是當(dāng)年的我了?；市謱⑻煜陆坏搅宋业氖掷铮莻€(gè)我曾為他打過的天下。當(dāng)初朝中閑言碎語(yǔ)不少，皇兄也要時(shí)時(shí)監(jiān)察那些心懷不軌的朝臣，便命我暗中聯(lián)絡(luò)江湖高手，組建了快意堂?！?/br>
“快意堂竟是先皇下旨所建？”沈硯訝然。

祁王嘆了口氣，道：“當(dāng)今皇上，也是知道的——此事在皇兄的手札里提到過?？煲馓脻u漸成為江湖上數(shù)一數(shù)二的殺手組織，這是小王也沒有想到的。他們?yōu)楦髀啡笋R鏟除異己，收的銀子被大家瓜分，誰(shuí)也摘不出去?！?/br>
“后來(lái)事情鬧大，京郊的拋尸之所被發(fā)現(xiàn)。陳幾道便提議說(shuō)在那里擴(kuò)建冰室，將秘密永遠(yuǎn)埋在地下。我向皇兄請(qǐng)了旨，皇兄自然無(wú)所不準(zhǔn)，還封鎖了傳言，下令京中不許再傳南山尸洞的事。誰(shuí)知，幾十年后，竟被你們挖了出來(lái)?？梢姏]有不泄露的秘密，只有時(shí)間早晚而已。”

沈硯想了想，說(shuō)道：“大約皇上知道此事，才令我去查冰庫(kù)里的秘密?！?/br>
桓曄的心思不難猜，自然是要鏟除祁王的勢(shì)力。事實(shí)上，從一年半年前派沈硯去涿陽(yáng)查陳幾顧開始，接二連三，越州案、舞弊案、飲冰案、紅燭案，他借題發(fā)揮、順勢(shì)而為，招招虛晃，暗地卻都指向祁王黨人。

祁王如何不知：“皇上對(duì)我早有忌憚，從我扶他登基那一日起，他便打著有朝一日要架空我的心思。也難怪，局勢(shì)如此，不是他架空我，便是我架空他。至于愿不愿意，倒不重要了。這些我都知道，但勢(shì)成騎虎，不得不勉力維持，不只為我，更是為了依附我的人。而皇帝，他也有他的無(wú)奈。沒了權(quán)力，他只有死路一條?！?/br>
蕭索適時(shí)問：“王爺可曾想過自立登基？”

沈硯嚇得一個(gè)激靈，瞪他一眼道：“蕭大人為官不久，不懂規(guī)矩，口無(wú)遮攔，王爺勿怪！”

祁王扯了扯嘴角，道：“無(wú)妨。小王一生志不在此，若無(wú)這個(gè)皇位，倒少了許多束縛。可知權(quán)勢(shì)成就人，卻也害人?！?/br>
“王爺悟了?！笔捤鞯?。

桓斌拈著那顆珍珠出了半日神，勾勾嘴角道：“倒不如不悟罷。”

沈硯心有戚戚，一時(shí)唏噓不已，默默半晌，起身道：“多謝王爺告知內(nèi)情，臣等還有俗世纏身，先告退了。”說(shuō)著便要同蕭索出門。

祁王卻忽然叫住他：“沈?qū)④?，你要?dāng)心！”

蕭索回頭望了他一眼，見他唇邊帶笑，言中似乎別有深意，不放心地問：“敢問王爺何意？”

桓斌沒有答話。

沈硯未置一詞，拉著蕭索冒雨而去。

第章我的獨(dú)寶

自王府出來(lái)，沈硯見雨勢(shì)愈來(lái)愈急，便命快走，免得被困在漫天水霧中。

蕭索卻道：“我不回衙門了，你去哪兒？”

“我自然跟著你走，你去哪兒我去哪兒?！鄙虺幒裰樒べ囍?。

“那……”蕭索垂下眼簾說(shuō)，“我跟你回將軍府罷。”

沈硯喜出望外，連連點(diǎn)頭：“行行，咱們這就回?！?/br>
他現(xiàn)在也無(wú)心避嫌，況又在雨中，料也無(wú)妨。沈硯命轎夫自行回去，拉著蕭索上了自己的馬車。

來(lái)時(shí)