壓疑心，將他禮送出門，回來翻來覆去細(xì)細(xì)揣度了一夜，也未想明白其中的緣故。

次日散班后，他例行去謝府給老師請安，謝逸拈著一叢花白胡須，莫測高深地笑道：“皇上想著鴻臚寺現(xiàn)今群龍無首，一時挑不上人來。況且許凌雖已獲罪，他手底下的人難保干凈，也不得不防。因此皇上要從御史臺揀個御史先去掌事，也是為了訪查訪查，看看那里可還有未除之惡。只是如今多事之秋，來朝賀的藩國不少，須得選個有能為的人去照管方可。”

蕭索訕訕道：“學(xué)生向來不善交涉，實在算不上有能為的人?！?/br>
“你不是通番語么？”謝逸為老不尊地眨眨眼睛，接道：“老夫便順?biāo)浦?，趁機向皇上舉薦了你?！?/br>
蕭索真不知是該喜該憂，躬身道：“多謝老師關(guān)愛，學(xué)生感激涕零。只是學(xué)生上次提起通番語，說的是涂杉國語，并不是東瀛國語……”

謝逸無所謂地擺擺手：“涂杉、東瀛，還不都一樣。此等蕞爾小國，向來是他們學(xué)漢話，哪有我們學(xué)番語的道理？我□□上國的官吏，能通其中一種已是給他們極大的面子了。而且老夫常聽京兆府的人說，涂杉、胥里安、薩麻罕，以至于安息、樓蘭、西夜等番邦小國，語言文字都甚為相似，頗有互通之處。他們常常處理番子和我漢民之間的糾紛，對番人的律法、語言都甚了解，自然不會有錯。想來這東瀛話，也不難說?！?/br>
蕭索眼角一抽，抹抹汗說：“呃……老師說的雖是，但西北邊與東北邊的語言，隨著距離相隔越來越遠(yuǎn)，區(qū)別也漸漸拉大。譬如南安國，遠(yuǎn)在南海，語言可完全不一樣了。東瀛遠(yuǎn)在東海島嶼上，語言與涂杉諸國，差得并非一星半毫?！?/br>
“你怕什么？”謝逸很看不慣他這副喜事臨頭還避之不及的樣子，“看不懂也無妨，鴻臚寺里自有譯官。你去主要是監(jiān)察鴻臚寺上下官員，順便照管照管各國往來事務(wù)，年輕人就要多習(xí)學(xué)、多歷練，豈能怕事畏難！”

“老師說的是，學(xué)生知錯。”

蕭索無法，只得勉強應(yīng)了。

幾日后沈硯來找他，便見他拿著一本舊書在家里嘰里咕嚕地學(xué)番語。這些時日蕭索在鴻臚寺，時時刻刻跟著譯官討教，他又極用心，兼之頭腦聰慧，已然很有模樣，雖不能對答如流，但寒暄幾句唬人綽綽有余。

沈硯大樂，他早年征云臺，曾接觸過不少番人，亦學(xué)了不少云臺語。東瀛與之距離不遠(yuǎn)，語言文字頗有相通之處。一句話他大概能聽懂六七分，臉上不禁帶出得意洋洋之態(tài)，躍躍欲試想要展示。

蕭索甚是不屑，冷冷道：“今夜我不得空，你先回去罷?！?/br>
沈硯頓時泄氣，面子掛不住，又不敢發(fā)作，便轉(zhuǎn)開話題說：“明天晚上東瀛人在玉沁河邊開船會，熱鬧得緊，你去不去？”

“我自然是要去的?！笔捤髟缰耸?，瞥了一眼沈硯，皺眉道：“你成日除了湊熱鬧，還做些正經(jīng)事不做？皇上命你在家自省，你不說安安靜靜思過，反而愈發(fā)招搖放肆了。聽說你前日去西郊遛鷹，又把梁少傅家小公子的眼睛啄了?？芍环庾嗾鄹娴接埃噬仙舜髿?！”

沈硯玩世不恭地笑笑，咧著嘴問：“怎么我的事你知道得這么清楚，你常常打聽我么？”

蕭索轉(zhuǎn)過臉，頓了頓，道：“我做什么管你的事，別人都在說，難道我聽不見么？”

沈硯不依不饒，又問：“那你不是說，咱倆只是悶了一起睡的關(guān)系，既然如此，你又為何管我這些事？”

“我……”蕭索惱羞成怒，一拍桌子說：“你擾亂我看書了，快去罷！”

沈硯笑嘻嘻湊上前，雙手箍著他雙臂，涎皮賴臉道：“我就不走，你轟出我去??！今兒我悶了，早已憋得要命，須得你來紓解紓解，你干不干？”

蕭索掙了兩下沒掙開，丟下書，起身撐在墻邊說：“快些，完事趕緊走！”他敷衍地站在那里，一動不動，像根木樁。

“真掃興！”沈硯大感無趣，“啪”地甩了他屁股一巴掌，邊走邊喊：“我回去了，明兒來接你！”

蕭索見他身影已遠(yuǎn)，臉頰貼到冰冷的墻面上，不覺長舒一口氣，忽又后悔起來，心里泛開點點酸澀。

他竟真走了。

沈硯是次日傍晚來的，蕭索早已穿戴好等在巷口。十一打起車簾，神情冷漠地扶他上去。車?yán)镄∽郎蠑R著一盆冰、一把扇，旁邊還有一只大扁盒，上面趴著瞇眼小憩的寶玉。

“大熱天兒，穿這么厚做甚？”沈硯先扒了他身上的披風(fēng)。

蕭索整整衣襟，目視前方道：“夜里起風(fēng)，冷。”

沈硯點點頭，沒有出聲。

玉沁河貫穿京都，是運河分支的一段，在城中央聚成一片大湖，東南西北四面都瞧得見。馬車從東城走，穿過浮浪橋，對面便是西城。

那河面上素日停著大小許多船舳，密密麻麻、川流不息，也有運河里過來的貨船，也有載客的畫舫，更有許多專在碼頭攬生意的花船聚在下游。

今日開船會，貨船都被趕到了西北碼頭上，湖面相連數(shù)十艘大帆船，上面滿掛彩燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著甚是奪目，宛若黑夜里鉆出水面的一條火龍。

主客今日都在岸邊的花樓上，船上卻都是往來游玩之人。京城中的異國人本多，金發(fā)碧眼者有之，深目光頭者有之，妖冶長發(fā)者亦有之。

東瀛人在都者原不少，西城多有他們的房舍。蕭索下車進來，只聽四處喧鬧異常、沸然若烈火烹油，又見院中開著大叢繡球花，里面屋子都是推拉竹門、席地而坐，一幢幢房舍像一盞盞燈籠，美輪美奐。

門口早有穿和服的小奴婢打半簾，沈硯久慣風(fēng)月場所，順手賞了他一塊金錁子。他卻不收，搖著手直鞠躬，木屐隨著后退的動作在石子甬路上磕出清脆的“嘚嘚”聲。

“這小木板鞋有點兒意思，”沈硯笑著吩咐十一，“回頭給我弄兩雙下雨穿。”

蕭索暗暗翻個白眼，拿著請?zhí)匀櫯F寺少卿顧鴻?！袢账莵響?yīng)酬的，自然不能像沈硯一般隨心閑逛。

順著花燈一路穿過前院，顧鴻早已候在河邊。蕭索忙趕上去問：“東瀛使節(jié)在何處，船上么？”

顧鴻年已二十五，生得卻十分少相，丹鳳眼、柳葉眉，靨邊微鼓，帶著三分稚童憨態(tài)。他拱拱手，回道：“他們已經(jīng)游過船了，現(xiàn)正在后面喝酒，說是待會兒要演什么舞?！?/br>
他一面說，一面將蕭索引到屋前。番奴跪在兩旁，收走他們的鞋，拉開了門。

酒菜脂粉氣撲面而來，蕭索蹙了蹙眉，還未進去，早有鴻臚寺的譯官迎上來，簇?fù)碇鴮⑺频綎|瀛人面前