起眉頭，回頭見劉思文也是一般的神情，心內(nèi)方安。雖然大家是該相互扶持，但鄭岫之言，頗有結(jié)黨的意味，似乎不妥。

一時酒過三巡，席上又有人同鄭岫道：“鄭兄家學淵源，兩位鄭大人言傳身教，今次鄭兄又中在第四名，將來前途必定無量！聽說前日沈硯將軍與施二小姐訂了親，想來不久后便是鄭兄的連襟了。你們一文一武兩擔挑，真是羨煞旁人啊！”

鄭岫笑道：“李兄說的哪里話！這不過是京中的傳言罷了。沈?qū)④姾卧c我那小姨訂了親，我怎么不知？只怕是訛傳罷?！?/br>
蕭索心想，沈硯不過與施家口頭約定了婚事，究竟未曾走過六禮，也不曾下聘，此事如今也只能算作傳言，可將來如何，還未可知。

他絕不能讓沈硯真的與施家訂親，否則有朝一日退親，沈硯必會負疚一生，皇上也必不會輕易放過他。

此事須得盡快了結(jié)才好，不然覆水難收，說什么都晚了。

回去的路上蕭索思之再三，同歐陽旭說：“初明兄，我有一事，想要請你幫忙?！?/br>
歐陽旭酒意上頭，正歪在車廂壁上閉目養(yǎng)神，聞言仍舊瞑著眼問：“何事？”

自從那次蕭索嚴詞拒絕他之后，二人還是第一次這樣親近地說話。“我想請你，做我的相好。”

沈硯一日不曾出門，在家懨懨地坐著，口內(nèi)嘆氣不止。他至誠志堅地剜出這顆心，小心翼翼地捧到人家面前，誰知別人卻不稀罕。

可是似乎又有什么不對。

他家獨寶一向乖巧懂事，對他百依百順，從未有過半分忤逆，為何偏偏在相伴終生這樣的大事上執(zhí)拗？

以前他雖未明說，可細品他言行舉止帶出來的意思，分明是想和自己共度一生的，為何現(xiàn)在偏又非娶妻生子不可了？

沈硯的聰慧腦袋，對這些事一向不靈光。他想破頭，也只覺得從前或許是自己的誤會，蕭索一向是如此想的。

他一個自小受儒學經(jīng)典熏陶，且又至純至孝的人，大約真覺得娶妻生子、傳宗接代，才是一生最重要的事。

叫他怎么樣才好。

言浚來時便見他這副頹唐的樣子，隨口安慰幾句，又禁不住提醒他：“你可別只顧著傷神，外面流言多著呢！一說你當真與施家訂親了，一說不過是謠傳，并沒有這樣的事?！?/br>
沈硯此時倒不知究竟該不該訂親了：“且這么著罷，我想想再說。左右那日我去施家，不過是說想和他們家結(jié)親，沒說是誰和誰結(jié)親，也并未說死了，也沒真下聘，他們只是口頭答應了，尚有變通的余地?！?/br>
言浚今日是他請來的，其實御史臺還有事忙，因問：“你還有什么事兒？無事，我就走了?！?/br>
沈硯這才想起說正事：“過兩天關試一過，就該殿試排名次了。蕭索他……我怕皇上給他穿小鞋，請你想個辦法，叫他平平安安、順順利利定了名次才好?！?/br>
“我還以為有什么事兒！”言浚嗤笑，“你倒是真殷勤，無時無刻不cao心他的事，也沒見人家給你什么東西！放心罷，皇上既然決定要用他，就不會再暗地里使絆子。我回去幫你聯(lián)絡幾個人，到時為他說些好話，必不會叫他吃虧就是了”

“多謝?！鄙虺帎灺暤馈?/br>
言浚嘆了口氣，當即起身告辭。

蕭索猶自坐在馬車里，歐陽旭舌頭直打結(jié)：“你這……這是為何？你不是……嗯，你和沈?qū)④娡?，從前我怎么說，你都……不愿意的?！?/br>
“從前是從前，我現(xiàn)在改主意了。只要能離開他，叫我怎么樣都行。我知道我這要求有點強人所難，歐陽兄不愿意也是情理中事。不過我的確沒有別人可以幫忙了，所以……”

“我答應?！睔W陽旭不等他說完，一口應了。

蕭索卻無絲毫雀躍之情，嘴角掛著一絲苦笑，道：“多謝初明兄。既然如此，請你幫我寫幾封信吧?！?/br>
于是，三日后的清早，這幾封信恰巧落在了沈硯桌前。

蕭索在沈府看完卷宗，直接去了吏部衙門。沈硯親自送他過去，回來見一桌子的紙頁，想叫人來收拾，又想此乃京兆府的案卷，不宜使外人接觸，只好親自整理。

雖然是關試，但因廢除許久不曾考，今年乍一恢復，眾學子都如臨大敵，格外重視些。

與禮部主持的科考不同，吏部官員將他們隨機抽取，每三十人一班，分批進入試房。與鄉(xiāng)試、會試的號房也不同，三十人一排排坐在吏部衙門后的三間抱廈里，一人一桌隔不遠，倒像殿試一般。

關試時間不長，三百名貢士分十撥，依次進入廳內(nèi)作答。

上午依據(jù)案情作判詞還好，蕭索看的卷宗極多，腹中的判詞沒有一千也有八百，因此信手拈來，料想應該不錯。

下午的問答，他卻有些拿不準。因他是頭名，每次都是第一撥迎考，幾位考官大人對他印象極深。旁人不過三言兩語問幾個問題便罷，然而從他開頭時，卻問得又細又多。

堂前坐著的有禮部尚書鄭鐸，蕭索見過他，因而認得。況且他在鄭岫答題時，往往回避，可見也不會是旁人。

上首還坐著一位大人，似乎是吏部官員，在劉思文回答問題時，也回避了。

蕭索原以為劉思文與他一般，都出身貧寒之家——畢竟連一只貓都無處安置，還要寄養(yǎng)在他那里——但如此看來，他竟是官家之人。

吏部尚書是個鬢發(fā)花白的老大人，蕭索不認得，亦不知他的名姓，只得以“大人”二字尊稱。

老頭子精神矍鑠，拈著山羊胡須問了他一則案子：“今有一人奪財害命，公差將其捕獲后，其子包庇其父，言稱命案乃自己所犯。若由你斷案，當如何處置？”

蕭索垂頭道：“我朝律法規(guī)定，包庇案犯者與案犯同罪，又有‘匿jian與降敵同罪’之語。因此按律，當斬其父，坐其子。然圣人有云：‘父為子隱，子為父隱，直在其中矣?！页匀逍g治天下，依學生愚見，當收押其父問罪，開釋其子歸家?！?/br>
他說完，廳內(nèi)鴉雀無聞，沒有一絲聲響。春寒料峭的時節(jié)，蕭索汗如雨下，又不敢抬手去拭，只得強自忍耐，額角似有幾只螞蟻在爬，癢癢的。

半晌，吏部尚書問他：“若此人奪財害命，乃是為其母醫(yī)病，又當如何處置？”

蕭索頓覺為難：前面一問中，他以圣人之言為由，主張開釋其子歸家，那便是默認了，律法要在儒家思想面前讓步。

這一問若他說無論如何都不可奪財害命，還是要收押此人，那便違逆了一個“孝”字，與他先前的主張不符，自相矛盾。

但若因為母親生病，便可以縱容奪財害命之事，罔顧法