上問話。然而兩個(gè)衙差點(diǎn)著燈籠，一路將他送進(jìn)了刑部?jī)?nèi)堂。

看管他的獄卒馬平甚是經(jīng)心，一層層解開鐵鎖，給他戴上鐐銬，才將他交到來人手中，仿佛他一個(gè)文弱病秧子能暴起傷人、做那亡命之徒似的。

蕭索跟著衙差，轉(zhuǎn)過兩條青磚鋪就的甬道，登上石階，出了巍峨牢門，回頭只見左右鐵門上各雕著一只口銜銅環(huán)的狴犴巨獸。威嚴(yán)之狀，令人不由得心肝一顫。

他來時(shí)是被蒙住眼的，竟不知外面是這番景象。蕭索心中一陣后怕，幸而來時(shí)沒看見，否則嚇也嚇去半條命。

刑部的內(nèi)堂倒是柔和，門里一架十二扇泥金嵌寶的檀木屏風(fēng)，轉(zhuǎn)過去卻是一張矮榻，上面有小桌，地下兩遛座椅。右面耳室內(nèi)懸著煙灰色帳幔，掩著一張條案，隱隱透出幽香。

有小吏從帳后迎出來，看一眼蕭索，吩咐衙差：“你們給他解了銬子，先下去候著，等會(huì)兒再傳你們送他回去?！庇洲D(zhuǎn)頭向兩個(gè)小廝樣的人道：“大人有命，先帶他去后面梳洗了，再來問話。”

二人應(yīng)聲“是”，又將蕭索帶去后衙盥漱。

一時(shí)梳洗畢，蕭索見木桶邊放著的，是自己先前被獄卒扒了去的衣服，如今已漿洗干凈。難怪他吃的牢飯那般不濟(jì)，原來是沒交銀子的緣故。

他穿戴整齊，回到內(nèi)堂。小吏指示他去帳幔后回尚書大人的話，便獨(dú)自退了出去。

蕭索小心翼翼挑開紗簾，只見裊裊青煙后坐著一人，約莫四十歲上下的年紀(jì)，生得瘦削臉、狹長(zhǎng)眼，鼻如懸膽，眉飛入鬢，看來委實(shí)不善。

“學(xué)生蕭索，拜見尚書大人?！彼虻剡凳?，卻不敢起身。

張?jiān)坪?jiǎn)低著頭寫文書，隔了好一會(huì)兒才“嗯”一聲：“起來罷，一旁站下?！?/br>
“謝大人?！笔捤魃形慈^重身輕，不禁眼花繚亂，起來時(shí)頗有些狼狽。

張?jiān)坪?jiǎn)恍若未見，將案前文書一封封閱盡書完，才揉揉脖子問：“你可知本官叫你來，所為何事？”

蕭索心想自然是舞弊案的事，難道還有別事不成？“學(xué)生愚鈍，實(shí)在不知，請(qǐng)大人指教?！?/br>
張?jiān)坪?jiǎn)忽然抬頭看著他笑了：“此案如今已查得差不多了，相關(guān)案犯本官都逐一問過話，只待開堂終審。只有你的事，甚為棘手，所以叫你來問問。”一面說，一面走到里面貴妃榻上坐下。

蕭索忙又跪下道：“大人，學(xué)生實(shí)在冤枉！”

“你起來，不必多禮。”張?jiān)坪?jiǎn)睨了他一眼，拿起矮桌上的茶杯，呷了一口，“只是你的事兒難辦，本官……唉，著實(shí)難辦啊！”

“大人……”

張?jiān)坪?jiǎn)招招手，喚他到跟前來：“你坐下，杵在那里擋了燈影兒，看得本官頭疼?！?/br>
蕭索心里直打鼓，小心翼翼地跪在他腳邊，拱手道：“學(xué)生不敢造次?！?/br>
張?jiān)坪?jiǎn)卻趁勢(shì)捉住他左手。

蕭索瑟縮了一下，未能抽回。張?jiān)坪?jiǎn)左手捉著他手腕，右手在那光滑細(xì)膩宛若膏腴的手背上拍了兩下，緩緩笑道：“你且將此事的內(nèi)情，細(xì)細(xì)說與我聽聽?！闭f畢，一根根指頭松開了桎梏。

蕭索燙到似的抽回手，垂目道：“學(xué)生……學(xué)生實(shí)也不知究竟，只聽得說，今科學(xué)生中了頭名，但因今科有官員參與舞弊案，排名靠前的試子反有作弊之嫌，所以才將學(xué)生關(guān)進(jìn)來的。但學(xué)生著實(shí)冤屈，實(shí)在連閱卷官是誰都未聽說過，何談與他們共謀作弊？此事原系捕風(fēng)捉影，并無實(shí)證，只要將學(xué)生的卷子拿來，瞧瞧值不值得頭名，便可側(cè)證學(xué)生是憑真才實(shí)學(xué)得中，而非作弊了?！?/br>
張?jiān)坪?jiǎn)慢條斯理地抖抖袍子，又氣定神閑地整整袖口，語氣陡然嚴(yán)肅：“既是如此，那撞死的試子李鳳城，如何偏偏指認(rèn)于你？”

蕭索慌得抬起頭，含淚道：“憑空污蔑之言如何信得？難道他說學(xué)生殺人，學(xué)生便也殺了么？”

張?jiān)坪?jiǎn)鉗住他揚(yáng)起的下頜，目光念珠藻似的黏在他身上，笑得頗瘆人：“話雖如此說，但今科你的卷子，偏偏遺失了?！?/br>
“這……”蕭索如遭雷劈，這樣一來，冤枉豈非再不能平了！“這怎么可能呢？”

按例，每科由禮部所辦京試的卷子，都會(huì)被統(tǒng)一封存到禮部?jī)x制清吏司下轄的科試案卷庫(kù)中，絕無丟失的可能。

張?jiān)坪?jiǎn)俯身貼在他眼前，拇指在他顫抖的下巴上徐徐輕掃：“要說此案，倒不是沒有別的疑點(diǎn)，從別處查，也能查出證據(jù)來。只是……這中間有許多曲折，若要查，可就費(fèi)事了。”

蕭索聞言，恍如一道神光射入靈臺(tái)，連連叩首：“求大人莫嫌煩瑣、不辭辛勞，好歹給學(xué)生伸冤才是。學(xué)生一世清明全系于大人，求您為學(xué)生做主！但教大人幫學(xué)生平了此冤，他日學(xué)生定結(jié)草銜環(huán)以報(bào)大人之厚恩！”

張?jiān)坪?jiǎn)拉住他，半強(qiáng)半就，將他按坐在自己身邊。

燈下只見他雪白的一張臉給“冤屈”二字染得暈紅，善睞明眸中兩汪清泉，兼著那病中憔悴形容，真正是可愛又可憐，令人心旌馳蕩。

“不是本官不想幫你。”他就勢(shì)攬住蕭索肩膀，一寸寸摸過去，感受著他蝴蝶振翅般的微弱掙扎，一語三嘆地道：“實(shí)在是連你也無法自證，本官又如何驗(yàn)證你所言真假呢？”

他的聲音緩慢拉長(zhǎng)，像引逗獵物的誘餌，又用空著的右手在蕭索股邊來回摩挲，灼熱的呼吸鋪在他頸側(cè)，微微帶著潮氣。

蕭索甚不自在，無力地推著他道：“大人……學(xué)生所說盡是實(shí)情，大人可以細(xì)查。大人莫要如此……學(xué)生不敢沖撞大人！”

張?jiān)坪?jiǎn)捏捏他臉頰，低低笑道：“本官不怪你。”

他輕輕躺下來，柔軟的身子臥在榻邊，眨著眼睛說：“吾愿伺候大人?！?/br>
沈硯攏起半敞的衣襟，眉宇間隱有煩躁之色：“你起來！”回頭叫道：“十一，送阮公子回營(yíng)帳！”

阮桐一手撐起身子，滿面不解：“大人可是嫌棄吾，不愿吾伺候？”

沈硯揉著眉心道：“你別‘吾’來‘吾’去的，聽得本將軍頭疼！還有，別叫我大人，聽著像罵人。你先回去罷。本將軍早說過，不用你伺候。”

阮桐直起身，細(xì)細(xì)整好衣裳，登臺(tái)唱戲一般跪倒在地，情切切意綿綿地道：“將軍恕罪，都是吾……我的不是。只不知我哪里做得不妥，為何將軍不愿我伺候？”

十一便在此時(shí)闖進(jìn)來，看他那柔順婉轉(zhuǎn)的模樣，翻個(gè)白眼，轉(zhuǎn)身欲走。

沈硯叫住他，回頭道：“你哪里也沒做錯(cuò)。本將軍明告訴你，不只是你，誰都一樣。本將軍不喜歡人伺候，而且本將軍心里……有人了?！?/br>
“將軍?！比钔┮豢|青絲搭在身前，更襯得他嫵媚