朵里，就是老和尚嗡嗡的念經(jīng)聲。他一把捂住蕭索的嘴，強(qiáng)行將人按在身邊，沒(méi)好氣地威脅：“不許去，再說(shuō)話(huà)收拾你！”

“可是……”

沈硯言出必踐，伸手在他屁股上打了一記，“還說(shuō)！”

蕭索想說(shuō)去廁房，又不敢再?gòu)埧?，翻?lái)覆去的不安生。沈硯終于忍不下去，嘆了口氣，道：“說(shuō)吧，說(shuō)吧，到底還要干什么？”

“我……想去圊廁?！笔捤鞯?，“下午想去南城?！?/br>
沈硯掀開(kāi)眼簾：“去南城做甚？”那里可是萱花坊的所在。

蕭索想去找歐陽(yáng)旭，一來(lái)可以同他討論一下科試的結(jié)果，二來(lái)可以探聽(tīng)探聽(tīng)言浚與沈硯的愛(ài)恨情癡。但這一點(diǎn)他是不好同沈硯說(shuō)的，只道：“貢院里認(rèn)識(shí)了一個(gè)試子，說(shuō)好要去會(huì)他的。我想去……可以去嗎？”

沈硯捏捏他臉，不悅道：“我何曾說(shuō)過(guò)不讓你出門(mén)了？只要不是去會(huì)小情人，隨你逛去。我今日要去軍營(yíng)，你自己在家待著怪悶的，出去也好。只是南城亂得很，你別出門(mén)讓拐子拐了，還是帶上十一吧。”

“可是……”蕭索不想帶十一，同是貧寒學(xué)子，他出門(mén)乘車(chē)帶隨從，別人該如何想他。不知道的，還以為他專(zhuān)程去炫耀?！拔蚁胱约喝?。你放心，我都這么大人了，哪有拐子來(lái)拐我！”

片刻沉默后，沈硯終于“嗯”了一聲。他翻身下床，吩咐十一備車(chē)，又道：“南城那么遠(yuǎn)，你總不能走著去吧？我叫十一送你去，下午在原地接你回來(lái)，這總行了吧？”

蕭索還想說(shuō)什么，但見(jiàn)他皺著眉頭一副極力妥協(xié)的神情，便不好推辭，點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。沈硯洗漱后，與他用過(guò)早膳便帶著沈三兒去羽林營(yíng)應(yīng)卯。

臨出門(mén)前，他又吩咐十一：“換身衣裳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著他。南城人多眼雜，留神看著點(diǎn)，別出事兒！”

十一悶聲道：“爺，憑什么三兒能跟你去大營(yíng)，我就得去南城給蕭窮……公子護(hù)駕！”

沈硯在他腦袋上敲了一下，斥道：“讓你去你就去，哪兒那么多廢話(huà)！我可跟你說(shuō)，給爺看好他，要是蹭破點(diǎn)皮，回來(lái)拿你是問(wèn)！”

十一拉著臉道：“知道了，肯定囫圇著給爺帶回來(lái)?！?/br>
蕭索乘車(chē)坐到南城蓮花街便下了車(chē)，也不得不下，街邊的巷子一條比一條窄，縱橫交錯(cuò)，曲折縵回，馬車(chē)根本走不進(jìn)去。

他之前來(lái)過(guò)一次京城，當(dāng)時(shí)住在北城，那里的房子破敗些，沒(méi)有這邊齊整，但卻闊朗，不似這里門(mén)挨著門(mén)、窗擠著窗。不過(guò)那也是許多年前的事了，世事瞬息萬(wàn)變，難料今日情形。

蕭索尋到狗尾巷，敲了兩間門(mén)才打聽(tīng)到歐陽(yáng)旭的住處。這條巷子里住的皆是趕考的學(xué)子，手頭寬裕的單賃一間院子獨(dú)居，囊中羞澀的不得不與人混住。

歐陽(yáng)旭屬于后者，住在巷子盡頭處的一間院子里。異常窄小的兩扇門(mén)虛掩著，推開(kāi)卻是方頗寬敞的小院子，東西南北四面皆有人住，連門(mén)房里都搭著兩張板子充當(dāng)床鋪。

蕭索進(jìn)門(mén)時(shí)引起一陣矚目，稍稍有些不自在，好在很快便有一個(gè)面相和善的人上來(lái)同他對(duì)口：“這位兄臺(tái)，請(qǐng)問(wèn)你找誰(shuí)？”

他忙拱手回禮：“學(xué)生蕭索，此來(lái)尋一位姓歐陽(yáng)的朋友，冒昧打擾，還請(qǐng)兄臺(tái)勿怪?！?/br>
此言一出，剛剛轉(zhuǎn)走的目光重又飛射過(guò)來(lái)，箭鏢般將他釘在原地。蕭索垂著眼，心里甚是納罕，卻不好詢(xún)問(wèn)。

那人了然一笑，道：“兄臺(tái)是當(dāng)今御口提過(guò)的那個(gè)蕭秀才吧？我們都聽(tīng)過(guò)你的大名，今日可算見(jiàn)著真佛了。”

蕭索尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，又聽(tīng)他道：“兄臺(tái)來(lái)得不巧，歐陽(yáng)去了后巷子里的茶舍聽(tīng)說(shuō)書(shū)。兄臺(tái)若是不著急，就先進(jìn)來(lái)等，若有急事，可從這里過(guò)去。”說(shuō)著右手向外一指，那邊是條夾道小路。

“多謝兄臺(tái)，我去尋他便是，這廂告辭了。”蕭索匆忙退到夾道上，走出兩步，忽又想起不知道那茶舍的名字，這樣漫無(wú)目的地去找，不知要找到何時(shí)，便又折了回去。

方走到門(mén)口，只聽(tīng)里面隱隱有人聲傳出：“……聽(tīng)說(shuō)他搭上了有錢(qián)的官宦，給人家做兔子、當(dāng)小倌兒，不然哪能養(yǎng)得如此白凈！”

另一個(gè)聲音道：“張兄此言差矣，若不是生得白凈，又豈能讓官宦人家包了做兔子！可見(jiàn)是天生的那模樣兒，才被人看上的！”

先前那人道：“宋兄倒是清楚得很嘛！難不成，你也做過(guò)兔子？”緊接著便是一陣哄笑。

蕭索的臉色白了白，又聽(tīng)姓宋的道：“今科一共仨名額，那姓蕭的肯定得占一個(gè)，剩下倆還有李鳳城那樣兒的卯足了勁爭(zhēng)，咱們也別指望了！這年頭，正正經(jīng)經(jīng)的人沒(méi)法兒做，還不如去當(dāng)兔子呢！”

姓張的道：“此言又差了，兔子還能當(dāng)一輩子不成？那些個(gè)達(dá)官顯貴，哪個(gè)不是吃鍋望盆，今兒寵明兒糟踐的！別看姓蕭的如今得意，改日讓人扔出來(lái)，就連咱們都不如了！”

姓宋的又道：“你這話(huà)才差呢！人家趁著這時(shí)候，多撈些好處，能往上爬就往上爬，就算有天讓主家扔出來(lái)，也混不差了，又怎會(huì)連咱們都不如！現(xiàn)有對(duì)證，那言御史，不就是靠這個(gè)起的家嘛！怕就怕伺候得不好，讓主家掂了過(guò)子，那可就了不得了！”

蕭索腳步一晃，從臺(tái)階上溜了下去。他順著夾道恍恍惚惚地向外走，盡頭處向左一拐，外面便是一條大道，路旁有間茶舍，頂梁牌匾上寫(xiě)著“春緣舍”三個(gè)字，里面熙熙攘攘甚是熱鬧。

他隔著欄桿瞧見(jiàn)一個(gè)穿灰布袍的影子，看那身形倒有幾分熟悉。蕭索還未動(dòng)，歐陽(yáng)旭已認(rèn)出他來(lái)，隔著半間大堂向他招手：“蕭兄，是我，歐陽(yáng)！”

蕭索訕訕進(jìn)舍，從袖中摸出兩枚圜錢(qián)給伙計(jì)，要了一碗茶，在歐陽(yáng)旭旁邊坐下，問(wèn)他：“歐陽(yáng)兄讓小弟好找。怎么獨(dú)自在此喝茶？”

“這不閑著沒(méi)事兒嘛！”歐陽(yáng)旭剝著花生說(shuō)：“蕭兄別看這茶舍不大，可說(shuō)書(shū)人卻是有名的王鐵嘴。此人從前是訟師，后來(lái)讓人迫害，不得已改了這行，嘴皮子可溜了。這段琴書(shū)唱完，就該他了?！?/br>
蕭索打眼向堂前一瞧，見(jiàn)上面一塊牌子寫(xiě)著：“茶水兩文，免費(fèi)續(xù)水?；ㄉ囊坏献觾晌囊坏?，各色干果另計(jì)?！迸赃吜碛幸粔K木牌，寫(xiě)道：“今日書(shū)目：?！?/br>
“是什么？”蕭索頗覺(jué)新奇。

“噢，是講前朝一個(gè)將軍和一個(gè)御史的曖昧故事。不是姓沈和言??！”歐陽(yáng)旭眨眨眼，“你懂的，總得避諱避諱?！?/br>
蕭索點(diǎn)點(diǎn)頭，他真懂了。

作者有話(huà)要說(shuō)：

奇怪的更新時(shí)間……

都來(lái)聽(tīng)說(shuō)書(shū)吧！

第24章番外一則

蕭索