文章！”

蕭索看看外面的葭莩灰，已經(jīng)過(guò)了擱筆的時(shí)間，卻遲遲沒(méi)人來(lái)斂卷子。他打開(kāi)自己的文章，從頭到尾又檢查一遍，稍稍放下心來(lái)——畢竟文章好壞作不得假。

“哎，他看你呢！”歐陽(yáng)旭忽然湊過(guò)來(lái)，眼神瞥瞥對(duì)面。

李鳳城鷹一般的眼神射過(guò)來(lái)，像要在他身上灼兩個(gè)洞。蕭索莫名其妙，自己與他素昧平生，有何深仇大恨，能讓他露出如此仇視的目光？

眾試子心中惶惶時(shí)，言浚正跪在地上給圣上穿靴子。桓曄好整以暇地系上頸邊一顆扣子，睥睨著腳下，問(wèn)：“言卿還有何話講？”

“皇上，”言浚撫著他的一角袍子，“請(qǐng)皇上暫息雷霆之怒。此事既已發(fā)生了，也無(wú)法扭轉(zhuǎn)。不如按兵不動(dòng)，看他們?nèi)绾蝿?dòng)作?！?/br>
話雖如此說(shuō)，可他清楚地知道此事有多難。貢院飛出近百只鴿子，周?chē)习傩諣?zhēng)相觀看，不到一個(gè)時(shí)辰已傳遍京城。

此事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，擾亂科舉秩序還在其次，更重要的是皇上的面子掛不住了。這次科考是皇上特旨加考的恩科，他們不僅作弊，還如此堂而皇之地作弊，分明是在打皇上的臉，已經(jīng)觸及到了皇權(quán)的底線。

桓曄一向喜怒不形于色，方才卻氣得連杯子都砸了，可見(jiàn)他心中的憤怒已累積到何等程度。但是他還是要忍，也不得不忍。

可人總有忍無(wú)可忍的時(shí)候，言浚清晰地看到，他眼里剛剛被自己撲滅的火焰，又燒了起來(lái)。“皇上，此事要處置不難，但現(xiàn)在處置，此次參加科考的數(shù)千名試子，可就盡皆毀了?！?/br>
桓曄一言不發(fā)，胸口起起伏伏，顯然是在極力忍耐。

言浚忙曉以大義：“皇上愛(ài)惜人才，天下皆知。此次特旨加開(kāi)恩科，無(wú)非是要將天下有才德的文士都收攏進(jìn)朝廷，給他們施展抱負(fù)、為民造福的機(jī)會(huì)。若因此事，將數(shù)千名試子都處置了，將來(lái)還有誰(shuí)來(lái)參加科考呢？”

“須知這些人不是普通的試子，他們是各縣篩選出的、才德兼?zhèn)涞摹㈩H有名望的文人。他們?nèi)粢虼耸率軤窟B，恐怕我朝會(huì)掉進(jìn)人才凋零的境況。何況放眼朝野，如今有多少人對(duì)皇上存著二心。皇上若要培植……選拔幾個(gè)純臣，須得忍耐一時(shí)，從寬處理此事才好?！?/br>
桓曄起身走到窗邊，沉默片刻，回頭道：“卿有一句話，說(shuō)得甚是有理。此次選出的試子，都是品學(xué)兼優(yōu)的人尖兒。既如此，為何會(huì)出現(xiàn)集體作弊的情形？一二人或許有之，近百人同時(shí)作弊，未免太巧合了些！”

言浚忙道：“皇上圣明，這正是臣的意思。此事背后必有隱情，或許……還牽涉不少官員在內(nèi)。如果現(xiàn)在就處置，這線索便斷了。倒不如寧耐一時(shí)，暗暗訪查，免得打草驚蛇?！?/br>
桓曄點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)了。

入夜時(shí)分，宮中傳出一道旨意，卻未處置任何人，只命秦歡將此次捉到的鴿子，盡數(shù)送到宮中去。

與此同時(shí)，桓曄又命巡城御史在各街市貼皇榜，稱(chēng)大內(nèi)針功局要給番邦屬國(guó)賞賜□□繡品，現(xiàn)缺縫人兩名，令京中所有精通刺繡者，限期三日，交一份繡品進(jìn)宮參選，中選者不僅能進(jìn)針功局受封，還能得到賞金百兩。

彼時(shí)沈硯正在禮部尚書(shū)鄭鐸家中，老頭子聽(tīng)說(shuō)此事，拈著花白胡須點(diǎn)頭道：“皇上圣明，有君如此，我朝焉能不興盛??！”

沈硯眉頭緊蹙，催他：“尚書(shū)大人方才的話還沒(méi)說(shuō)完，這贊美之詞，是不是到了朝堂上再說(shuō)？”

鄭鐸笑道：“文玉莫急，皇上的意思，這不是很清楚了！”

“清楚？”清楚什么？

他此刻滿腦子都是在貢院里考試的蕭索，萬(wàn)一皇上動(dòng)雷霆之怒，將此次試子都下獄論罪，那可乖乖不得了。這家伙簡(jiǎn)直是災(zāi)星附體，一難還比一難強(qiáng)。

今日下午，他正在軍營(yíng)里練新兵，耳聰目明的沈三兒忽然跑來(lái)，說(shuō)貢院里出事了。他急得無(wú)可不可，立刻去找言浚打探消息。

言浚沒(méi)等到，他又轉(zhuǎn)道去禮部衙門(mén)找經(jīng)辦此次恩科的總考官鄭鐸。誰(shuí)知禮部亂哄哄鬧成一團(tuán)，尚書(shū)大人卻不在衙門(mén)里。下面的小書(shū)辦說(shuō)他突發(fā)舊疾，回家歇著去了。沈硯又馬不停蹄，跑來(lái)尚書(shū)府“探病”。

鄭鐸壓根兒沒(méi)病，不僅沒(méi)病，還面色紅潤(rùn)、神采奕奕，一副向天又借了五百年的模樣。沈硯雖然納悶，卻也不好拆穿，寒暄的話繞來(lái)繞去，總算繞到了貢院里。鄭鐸剛剛要說(shuō)點(diǎn)有用的，外面小廝忽又跑進(jìn)來(lái)，將宮中傳出的旨意說(shuō)了半日。

他急得要上樹(shù)，這里老頭子還慢悠悠的：“皇上這不是沒(méi)處置，只是命人拿了鴿子而已。此舉正是不想牽連無(wú)辜的意思。只要文玉你掛念的那個(gè)小學(xué)子沒(méi)作弊，身正不怕影子斜，又怕什么！”

沈硯唉聲嘆氣道：“大人這話說(shuō)得太輕松了，沾上這種事，就有一百?gòu)堊?，也說(shuō)不清??！況且現(xiàn)在鬧得這么大，就算皇上想息事寧人，只怕也不得不考慮民意，嚴(yán)辦此事！”

“你就放心罷！”鄭鐸晶亮的眼睛眨了眨，“咱們皇上圣明得緊，定不會(huì)讓清白之人蒙冤！此事鬧得輿論沸然，當(dāng)務(wù)之急是平息物議?；噬显诖藭r(shí)下令選拔刺繡能人，不正是在轉(zhuǎn)移話題嘛！估計(jì)這會(huì)兒，京中百姓都回家刺繡去了，誰(shuí)還有閑心管這不相干的事兒！”

沈硯抓著頭發(fā)在鄭鐸的廳中繞了幾圈，最后也未能得到什么有用的消息，只得告辭而出。

十一見(jiàn)到自家將軍的影子從尚書(shū)府晃出來(lái)，忙湊上去問(wèn)：“怎么樣，爺，老大人肯不肯幫忙？”

“幫個(gè)屁！”沈硯恨恨道：“老狐貍，來(lái)來(lái)回回就是那幾句圈話，一點(diǎn)頂用的沒(méi)有！”

十一一面打車(chē)簾，一面問(wèn)：“那怎么辦？現(xiàn)在宮中的意思不明朗，言大人也沒(méi)回來(lái)，鄭尚書(shū)又不肯透點(diǎn)內(nèi)情，咱們沒(méi)招了！”

沈硯嘆口氣，道：“走罷，先回家！”馬車(chē)剛走出幾步，他又吩咐：“別回家了，去宮門(mén)口等言浚！”

十一道：“爺，三兒在那守著呢！言大人一出宮，他就請(qǐng)到咱們家去。您要是著急，不如回家等，也是一樣的。”

“那……”沈硯沉吟片刻，“去貢院罷。我得親自盯著點(diǎn)兒，省得出事兒！”

十一無(wú)奈，只得駕車(chē)向貢院馳去。不出一柱香的功夫，便已來(lái)到龍門(mén)前。

沈硯跳下車(chē)，四處瞅了一圈，見(jiàn)之前亂糟糟的龍門(mén)，此刻已安靜下來(lái)，也不好硬向里闖，遂找了一處僻靜的地方坐著。寧可守著他也好，至少不必在家懸心。

月色正好，朗朗星空。

沈硯在墻外，蕭索在墻里。人分兩地，情發(fā)一心。一個(gè)心急如焚，一個(gè)卻是心亂如麻。歐陽(yáng)旭的話像蚊子在耳邊嗡嗡，腦中全是沈硯與言浚的影子，下午考場(chǎng)