領(lǐng)朝廷的恩賜銀。那此等情形，豈會(huì)只有一例？一個(gè)人能領(lǐng)到的恩賜銀畢竟不多，對于府縣兩衙上上下下的官吏而言，這點(diǎn)錢，杯水車薪。

所以，若不是蕭索的懷疑有誤，便是涿陽縣還存在類似冒領(lǐng)的情形。蕭索查到的，不過是皮毛，其中必有更深的隱情。

但沈硯還是命十一將呈文發(fā)了出去。他此刻丁憂在家，即便知道到事情不對，也無權(quán)查問，只能等皇上的圣旨下來，才可以按圖索驥，深入調(diào)查。

呈文發(fā)出后的第五日，沈硯親在院中刷馬。來來往往的小廝正在收拾馬廄、洗馬槽、切馬草，大家各司其職，有條不紊地做著手里的活計(jì)。

蕭索病已痊愈，袖子里藏著一封信，猶猶豫豫地徘徊在后院門外?？瓷虺幍哪樱那樗坪醪诲e(cuò)，或許他能答應(yīng)自己的請求，也未可知。

“將軍?！笔捤骶従徸吡藘刹剑糁瞧シ路鹨咚牧荫R三米遠(yuǎn)，“學(xué)生有話，想同將軍說。”

沈硯原本彎著腰，正拿著手里的板刷沾水，忽聽見有人叫他，一抬頭卻看見“可人”站在對面，忙笑問：“蕭公子怎么這里來了？馬廄臟得緊，快出去，咱們前廳續(xù)話?！?/br>
蕭索不慌不忙地道：“不必麻煩。將軍的馬神駿得緊，學(xué)生瞻仰瞻仰也好?！币幻嬲f，一面向后躲了兩步。

沈硯聽如此說，便叫他廊廡下的欄桿上坐著，自己一面打理馬鬃，一面同他閑談：“蕭公子今日怎么沒在屋里讀書？”

他這幾日窩在屋內(nèi)，除了一日兩餐素齋，便是看書寫字。沈硯幾次想同他親近親近，卻總是尋不到好機(jī)會(huì)，又不敢貿(mào)然進(jìn)去打擾他。那日他反駁十一的話，猶在耳邊，沈大將軍的心，終究怕了！

蕭索存的，卻是另一樣心思。他家如今燒毀了，一應(yīng)書籍物品都葬身火海。經(jīng)過前幾日的一鬧，縣衙的賬房自然也不會(huì)再有他的位置。如今，他是惶惶然如喪家之犬，一無安身之處，二無生活之計(jì)，三無晉升之途。

他思前想后，覺得麻煩別人終歸不是辦法?？v然沈硯以伸冤破案的名義留下他，難道還能收留他一輩子？即便他愿意，也沒有這樣的理。

為今之計(jì)，他須得另找個(gè)活計(jì)、尋個(gè)住處。況且前幾日，沈硯給縣中李懷遠(yuǎn)郎中的二十兩診金，他也得還。二十兩，那可是夠中平人家花一年的了！

蕭索袖中攏的是封感謝加辭別的信，寫完想起那晚寫呈文時(shí)，沈大將軍暴露出的學(xué)問水平，忽然又覺得似乎不該同他來這些文的，因此一封信收在袖內(nèi)，不知該不該給沈硯。

“將軍?！彼偷皖^道：“學(xué)生在將軍家住了許久，承蒙將軍照顧，感激不盡。只是，此案若要調(diào)查審結(jié)，怕要耗費(fèi)許多時(shí)日。學(xué)生總在將軍府上打擾，似有不妥。因此，學(xué)生想著，還是先搬出去，將來若有需要，將軍隨時(shí)傳喚學(xué)生便是了?！?/br>
天上恰好飄來幾朵云彩，遮住了沈硯頭頂?shù)年柟?。他心里也晴轉(zhuǎn)多云，覺得自己又一次被婉拒了。大將軍倚著馬，頗有幾分不悅地問：“蕭公子出去以后，打算投到何處？是有什么吃飯的營生，還是有什么飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)？”

蕭索豈會(huì)聽不懂這話里的暗諷，卻也不反駁，畢竟寄人籬下，理虧。他默了默，道：“學(xué)生無親無靠，只有一個(gè)遠(yuǎn)房姑母，卻也不好投奔，又何來飛黃騰達(dá)一說！不過是讀過兩年書，想著給人代寫書信，或能賺點(diǎn)散碎銀子糊口罷了。”

沈硯冷笑道：“蕭公子，你可知現(xiàn)在外面有多危險(xiǎn)？江湖上的殺手都張了網(wǎng)，等著你往里鉆呢！你以為陳幾顧能讓你在大街上溜達(dá)嗎？”

他說得有理，蕭索也的確擔(dān)心，卻還未想出應(yīng)對之策。前幾日府臺陳幾顧派來的兩個(gè)護(hù)從，已被沈硯打發(fā)回去。只怕府衙上下現(xiàn)在都知道，他攀上了沈?qū)④?，所以一時(shí)不敢拿他如何。

但狗急跳墻，兔急咬人。沈硯有專折奏事之權(quán)，是可以將這里的事直接奏報(bào)給皇上的。府衙里那些官油，自然知道其中厲害，只怕到至急為難時(shí)，為保性命，連沈硯也要一齊除去。

這么一想，蕭索更不敢在沈府久住了——原本欠他實(shí)多，若再因?yàn)樽约海瑤Ю鬯巧蠚⑸碇?，那更過意不去！

沈硯以為自己一番話便能將他嚇住，誰知瞧他薄薄的嘴唇緊抿著，神色竟是愈發(fā)堅(jiān)定了，不禁氣道：“你要送死，本將軍自然不攔著。但我已派十一將此案的來龍去脈告訴了言御史，到時(shí)定會(huì)有一場大風(fēng)波。你若是死了，本案沒了首告苦主，本將軍和言御史，豈非在皇上面前自討個(gè)沒趣兒？”

蕭索垂頭不語。

他接著道：“再說，如果本將軍記得沒錯(cuò)，今年秋天又到了朝廷開科考試的時(shí)候了吧？瞧你的樣子，定是要去參加鄉(xiāng)試的。本將軍就問你，你若僥幸沒被滅口，去大街上擺了字畫攤兒，終日勞碌，能擠出時(shí)間溫習(xí)功課嗎？若不溫書，你又有幾分把握能中舉？”

此言正中蕭索痛處，他更沒了話說。

沈硯不依不饒，又問：“就算你僥幸中了舉，到時(shí)就得趕緊準(zhǔn)備去都中參加會(huì)試。這路上的盤纏、到京以后的花銷，憑你擺個(gè)寫字的攤兒，能掙出來嗎？還是說，你已不打算考試，支個(gè)攤子就準(zhǔn)備養(yǎng)老了？”

蕭索被他說得滿面通紅，不聲不響訕了許久。久到沈大將軍都快刷完馬了，他才站起身，向沈硯拱拱手，默默去了。

其實(shí)沈大將軍不明白，文人要的不是金不是銀，而是包著骨頭的那張臉皮?？v然蕭索耿介孤僻不易與，有些讀書讀迂了，但終究還是文人。

一個(gè)十一歲便中了秀才，過后卻屢屢不第的失意之人，沈硯的話，是戳了他的心窩子。幸而是這樣脾性隱忍又有教養(yǎng)的人，否則早已與他反目。

沈硯望著他離開的落寞背影，心里一陣煩躁，“撲通”一聲將板刷丟進(jìn)木桶，恨恨去了。

澡洗到八分的御馳馬嗚咽一聲，不開心，說好給它沐浴的！

晚膳的時(shí)候，廚役心中很是惴惴。素日一人吃一鍋的沈大將軍，今天連筷子都沒碰。各式菜饌又一樣樣地送了回來——說是給他們吃，但哪里吃得下！大將軍莫不是嫌棄他們的手藝？那他們的飯碗可要不保！

沈硯哪里還有胡吃海塞的心情，氣也氣飽了。因此便向蕭索學(xué)習(xí)——每日只進(jìn)兩餐——將最后一餐，免了。

十一回來時(shí)，便聽說他家將軍今晚胃口不佳。他心里一喜，不禁感嘆：“還是皇上了解他家將軍，兩個(gè)人心有靈犀??！”

前日他啟程時(shí)，宮內(nèi)忽然喘吁吁跑來一個(gè)小內(nèi)侍，手里捧著只明黃的小包袱，向他道：“沈公子且住，這是皇上賜給沈?qū)④姷臇|西，請沈公子代為轉(zhuǎn)送