你在趙棣稱(chēng)帝時(shí)只怕推波助瀾了許多，難怪那篇告天下書(shū)中說(shuō)太后為妖人所惑。只可惜天命所歸，你家六娘只做了短短幾個(gè)月的偽后。時(shí)也，命也。這等神怪傳說(shuō)，毫無(wú)真憑實(shí)據(jù)。仲然若要這般想，我也攔不住，如此你能走得安心一些，也是好事?！?/br>
    孟存退后兩步，慢慢坐到床邊，看向牢房之外，沉默了片刻后嘆道：“真憑實(shí)據(jù)？自然是沒(méi)有的?！彼缫?jiàn)識(shí)過(guò)皇帝和張子厚的手段，任何傳言，只要涉及宮中和九娘的，尚未冒出頭便無(wú)聲無(wú)息了，連水花也不見(jiàn)一個(gè)。如今，又有誰(shuí)敢議論。

    蘇瞻慢慢松開(kāi)了手：“一路好走，孟仲然?！?/br>
    孟存看著被一豆燈火染成昏黃的土墻，點(diǎn)頭道：“我既然落入你們的算計(jì)，就算蒙大赦不死，只怕也熬不過(guò)流放的千里之路。如今倒還能有一個(gè)不堪冤屈自證清白的機(jī)會(huì)。只是委屈了阿嬋要守三年孝。三年后她便十九歲了——”

    阿嬋能嫁給章叔夜，得個(gè)好歸宿，日后也能幫襯她兩個(gè)哥哥。孟存轉(zhuǎn)向蘇瞻，又笑了起來(lái)：“既然如此，我便祝蘇和重你和蘇昉父慈子孝，與今上君臣相得，同張子厚化干戈為玉帛，好好做我家孟皇后的表舅吧。”

    他站起身疾步走到牢房門(mén)前，大喊道：“陛下——！臣并未毒殺張氏，若有下毒，我孟氏一族上下皆不得善終。臣不堪折辱，愿以死自證！”

    牢外大理寺的眾胥吏獄卒聞言嚇得直奔過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)孟存已軟軟地順著牢門(mén)倒了下去，滿面鮮血，雙目圓睜看著他們，唇角尚有一絲笑意。

    他身后的蘇瞻，身姿筆挺面容平靜，默然看著孟存的背影片刻，帶著幾分可惜嘆道：“孟大學(xué)士以死自證清白，還發(fā)下這等驚天毒誓。蘇某當(dāng)如實(shí)上書(shū)，奏請(qǐng)三堂會(huì)審，如有誤判，必要還你清白。來(lái)人，將孟大學(xué)士好生收斂，送往京城?！?/br>
    ***

    除夕這日一早剛放完爆竹，翰林巷孟府便收到孟存的喪信。死因出乎所有人的意料，梁老夫人驚得半晌說(shuō)不出話來(lái)，呂氏當(dāng)場(chǎng)暈厥，二房上下亂成一團(tuán)。六娘慘白了一張小臉含淚默默侍奉呂氏。程氏卻暗自松了一口氣，雖然守歲要變成守靈，好歹孟家以后再?zèng)]什么能拖累阿妧的人了。

    等老夫人鎮(zhèn)定下來(lái)，孟在已經(jīng)讓孟彥卿領(lǐng)著四郎五郎六郎披麻戴孝，往城外前引。母子三人再商量了片刻，先各自向皇帝皇太后上書(shū)請(qǐng)罪。

    不到午時(shí)，宮中來(lái)了天使?；实垭窌?shū)，命大理寺、刑部、宗正寺重審洛陽(yáng)案，準(zhǔn)孟府以開(kāi)國(guó)伯爵位為孟存舉喪。因案件未決，一應(yīng)從簡(jiǎn)，不得于街坊張?jiān)O(shè)。

    梁老夫人接了旨意，心中明鏡一般。今夜禁中呈大儺儀，皇帝的旨意這么快便到了府里，只怕早有準(zhǔn)備，也算是開(kāi)恩讓孟存走得清白，二房小一輩的便都安然無(wú)恙了，尤其是阿嬋的事應(yīng)當(dāng)徹底揭了過(guò)去。至于開(kāi)國(guó)伯爵位繼承，官家不提，孟家自然更不能提。按如今變法的趨勢(shì)，過(guò)了年后朝中還有沒(méi)有世襲罔替的爵位，都不好說(shuō)。

    那桃符和春帖子方貼了不久，便被一片素縞蒙上。孟彥弼親自往宗族和幾家至親府上送喪帖。孟府上下將守歲和正旦先擱置一旁，杜氏主內(nèi)，孟建主外，忙著設(shè)靈堂，做法事，派管事往寺廟道觀庵堂請(qǐng)人，還要趕買(mǎi)棺木，趕制壽衣和各色喪服。

    因京中各大商鋪早已歇業(yè)，杜氏不得已將放回家過(guò)年的仆從全部召回，一一調(diào)配。年關(guān)里已經(jīng)定不著酒席，便由范氏帶著七娘九娘，擬下素席菜單，再派管事娘子們清點(diǎn)庫(kù)房里的一應(yīng)茶酒油燭香藥帷帳屏風(fēng)等白事之物，少不得還要去杜家呂家借用一些。孟忠厚被乳母抱著去了木樨院由程氏代為照料。除卻木樨院，整個(gè)孟府里里外外忙成一鍋粥。

    這當(dāng)下禮部和尚書(shū)內(nèi)省又一起來(lái)了人，宣了皇太后的懿旨，卻是為了九娘服喪一事。原先九娘按禮應(yīng)為堂伯父服喪九個(gè)月，因帝后大婚之日早已定下，且君臣有別，洛陽(yáng)案還未結(jié)案，經(jīng)禮部、中書(shū)省商議，擬定九娘以日易月，服喪九日。

    作為補(bǔ)償，皇太后許孟府天清、開(kāi)寶二寺?lián)翮姟?/br>
    送走了天使，孟建和程氏才醒悟過(guò)來(lái)，心中酸甜苦辣說(shuō)不出滋味。程氏一把拉著九娘的手哭道：“你二伯他怎地不等你大婚后才——爹爹娘親都不能給你送嫁了?！?/br>
    七娘愣了片刻才回過(guò)神，揪著程氏的袖子問(wèn)：“那我也不能露面了么？”

    六娘上前朝程氏深深一福，聲音顫抖語(yǔ)氣卻平靜自持：“都是爹爹害了叔叔嬸嬸，阿嬋替爹爹賠罪了?！?/br>
    九娘趕緊扶住六娘：“是我愧對(duì)二嬸和哥哥們才是，六姐千萬(wàn)別這么說(shuō)?！?/br>
    梁老夫人將手中數(shù)珠重重拍在了案幾上：“皇帝冊(cè)后，阿姍你要露什么臉？”嚇得孟建一個(gè)激靈，想說(shuō)的話憋了回去。

    程氏趕緊起身請(qǐng)罪，轉(zhuǎn)頭狠狠瞪了七娘一眼。

    到了黃昏時(shí)分，宗族里來(lái)了幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的婦人幫忙，杜氏才得空喝了兩口水。二門(mén)的管事娘子又來(lái)稟報(bào)靈柩已到了翰林巷巷口，急得杜氏出了一身汗，長(zhǎng)房和三房的大功喪服還未齊全，呂氏醒了又暈，魂不守舍躺在翠微堂暖閣里動(dòng)彈不得，只能讓六娘先換了斬衰孝服，跟著她往大門(mén)外接引。

    待靈柩進(jìn)了靈堂，總算一切有條不紊地進(jìn)行起來(lái)。內(nèi)外茶飯妥當(dāng)，香燭不缺，人人有事做，事事有人管。只等三日后大殮。

    不曾想到了亥時(shí)，孟府又迎來(lái)了貴客，卻是張子厚親自登門(mén)求見(jiàn)梁老夫人。張子厚入了翠微堂，卻又提出要請(qǐng)孟在夫婦、孟建夫婦和呂氏以及六娘九娘一見(jiàn)。他姿態(tài)甚低，梁老夫人早已知道他所為何事，長(zhǎng)嘆了口氣便派人去請(qǐng)。

    眾人均身穿孝服，等張子厚發(fā)話。

    張子厚站起來(lái)先對(duì)九娘行了禮，九娘趕緊側(cè)身讓了，看著他朝孟在孟建拱了拱手，才又落座。

    “季甫深夜造訪，定有要事相商，還請(qǐng)直言無(wú)妨。”孟在回了一禮。

    “請(qǐng)恕季甫無(wú)禮了，只因翰林巷孟府乃是皇后行第，禮部、尚書(shū)內(nèi)省和禁中皆已定下各院落如何安置，過(guò)完年便有各部前來(lái)演練。若貴府要服喪，卻有諸多不便。如今再要修繕舊尚書(shū)省，實(shí)在來(lái)不及。老夫人睿智，不知可有兩全之策？”張子厚娓娓道來(lái)。

    程氏眼睛一亮，趕緊看向老夫人。

    梁老夫人落淚道：“白發(fā)人送黑發(fā)人，還請(qǐng)張相公恕罪，我這老婆子實(shí)在想不出什么兩全之策。不如請(qǐng)官家、娘娘定奪，我孟家上下