孟良清下了朝回來(lái)，更衣罷了，才帶沈寒香去給忠靖候夫妻二人敬茶。孟梓光忙著有事出去，喝完茶就走了。

    “這事與你也有點(diǎn)干系?！泵翔鞴庖痪湓?huà)帶走了孟良清。

    阮氏喝完茶，留沈寒香吃飯。沈寒香心想，必是那父子二人，想讓她與阮氏單獨(dú)相處一段時(shí)間，最好能討得阮氏歡心。便也畢恭畢敬地侍奉著，阮氏總不會(huì)比沈老夫人更難伺候。

    “桂巧，來(lái)?！比钍显?huà)聲未落，一旁侍立的一個(gè)丫鬟走來(lái)。

    只見(jiàn)阮氏拉著她的手，情狀十分親密，一手摸了摸她的臉。

    “見(jiàn)過(guò)沈姨娘?！惫鹎陕郧妨饲飞?。

    ……

    沈寒香正不知道阮氏什么用意，又聽(tīng)她朝一旁丫鬟吩咐：“去叫書(shū)梅也過(guò)來(lái)，中午熱熱鬧鬧在我這里吃，她們?nèi)齻€(gè)陪著我，我才高興?！?/br>
    既然說(shuō)是三個(gè)，便是含了眼前這個(gè)桂巧在內(nèi)。只見(jiàn)她生就圓臉一張，低眉順目，身著一件官綠掐腰長(zhǎng)裙，對(duì)阮氏十分恭敬。

    “你呀，也不必稱(chēng)什么姨娘，稱(chēng)一聲jiejie就是了?！比钍系馈?/br>
    沈寒香一想，孟良清似曾提過(guò)他娘給了他一個(gè)通房丫環(huán)，想必這個(gè)就是了。才來(lái)第一日，阮氏就叫出來(lái)見(jiàn)面，又叫她稱(chēng)沈寒香jiejie，沈寒香大抵明白了過(guò)來(lái)，這在告訴她，她們都是一般的人。

    心下卻也不氣，打算靜觀其變。

    沈寒香自己雖不氣，但坐下吃飯時(shí)，鄭書(shū)梅見(jiàn)到桌上多了個(gè)桂巧，臉上卻就閃過(guò)一絲不悅。不過(guò)當(dāng)著阮氏的面，不好發(fā)作。

    及至吃了午飯，在阮氏院里睡了會(huì)，鄭書(shū)梅攜著沈寒香出去，那桂巧送她們到門(mén)口，鄭書(shū)梅看也不看一眼，就拉著沈寒香走了。

    十二名丫鬟跟在她們后頭，四五步之遙，手里各自捧著拂塵、果品、妝奩、各式不知道裝的什么的盒子。

    鄭書(shū)梅才說(shuō)：“這個(gè)丫鬟你不知道，成日里作著飛上枝頭變鳳凰的美夢(mèng)，聽(tīng)說(shuō)還爬上過(guò)小侯爺?shù)拇?。真……真不要臉?！蹦青崟?shū)梅罵人的話(huà)不會(huì)幾句，除了翻來(lái)覆去咀著不要臉，卻也說(shuō)不出別的了。

    沈寒香便問(wèn)：“怎么個(gè)不要臉?lè)?？”心里也奇怪，好像孟良清先有的通房丫環(huán)，后鄭書(shū)梅才進(jìn)的門(mén)，且像是她爹沈平慶也有好幾個(gè)姨太太，都是服侍沈平慶的，通房與孟良清同床共枕過(guò)了，鄭書(shū)梅也不當(dāng)憤憤不平，說(shuō)穿了大家都是一樣的人。只不過(guò)鄭書(shū)梅才說(shuō)了沒(méi)幾句，臉皮子就紅，沈寒香知她官家小姐臉皮薄，自識(shí)趣不細(xì)問(wèn)。

    鄭書(shū)梅拉著沈寒香步入一處涼亭，戲臺(tái)搭在水上，隨船而動(dòng)，船行到水中央，四角戴斗笠的船夫扯起鎖鏈來(lái)，將那船固定在水中。

    亭子里只剩了沈寒香和鄭書(shū)梅兩個(gè)，下人都被竹簾隔在外面。

    “一個(gè)丫鬟，又不是陪嫁的，那時(shí)小侯爺又沒(méi)個(gè)正經(jīng)側(cè)室，卻就獨(dú)一份成了通房伺候的，能要什么臉，小侯爺是要承襲侯爺位子的人，打小就喜歡清靜，我來(lái)了這兩年，尋常時(shí)候都見(jiàn)他不到。卻叫個(gè)丫鬟鉆了空子……”鄭書(shū)梅把瓜子一顆顆剝好，她本來(lái)愛(ài)吃硬殼脆香的東西，嘴巴閑不下來(lái)。但進(jìn)了孟家的門(mén)，連個(gè)說(shuō)話(huà)的人都沒(méi)有，當(dāng)真苦悶。

    “少爺行事磊落，想必就算那丫鬟要圖什么，也未必就能圖得到?！鄙蚝愣似鸩璞遣璞〉煤?，她呷了口，見(jiàn)鄭書(shū)梅似被說(shuō)動(dòng)了些。

    “你是官家小姐，身份比我們都要尊貴百倍，父親又是光祿大夫，還有什么可不放心的呢？”

    鄭書(shū)梅生得一張清秀的臉，談不上姿容，但畢竟好米糧養(yǎng)著，父母也算悉心栽培，心思單純，一聽(tīng)沈寒香這話(huà)，難免生出幾分親近，點(diǎn)了點(diǎn)頭，咧嘴一笑，“就說(shuō)你來(lái)了我這日子好過(guò)些，聽(tīng)說(shuō)meimei出過(guò)關(guān)的，關(guān)外的人是不是都不穿衣服的？他們到底吃牛皮不吃？”

    “……當(dāng)然不吃。”沈寒香道，見(jiàn)鄭書(shū)梅隱有失望，她又道：“他們吃樹(shù)根。”

    鄭書(shū)梅張大了嘴。

    沈寒香忍不住笑了，鄭書(shū)梅一怔，手拍向沈寒香的肩膀，笑罵道：“怎么人家好端端問(wèn)你，偏拿我打趣來(lái)了！”

    沈寒香拈了枚腌制的烏梅含著，微微瞇起了眼睛。大概從今往后的日子，都是如此順?biāo)浦?，與孟良清的妾們，議論這府里上下尊卑，角落里的八卦，人心里的猜忌?；蚴钦l(shuí)受寵了又或者與孟良清感情不睦了。

    晴好時(shí)可以姐妹結(jié)伴出府逛逛，天陰時(shí)她那院子里抱廈中有一張臨窗擺放的書(shū)案，正是讀書(shū)聽(tīng)雨的好地方。

    但為什么，一想今后數(shù)十載都是這樣的日子，她隱約會(huì)有些不甘呢？沈寒香看著鄭書(shū)梅，鄭書(shū)梅長(zhǎng)她一歲，正嗑瓜子目不轉(zhuǎn)睛看臺(tái)上的戲，仿佛沉浸其中一般，連同她說(shuō)話(huà)都顧不上了。

    “不瞞大哥，素來(lái)我便羨慕詩(shī)中所說(shuō)的，愿得一人心，白頭不相離。這與妻或是妾沒(méi)有什么干系，只不過(guò)心有所屬罷了。”

    當(dāng)時(shí)沈柳德勸他與沈蓉妍調(diào)換了妻妾位份時(shí)，她辯駁說(shuō)的話(huà)還十分清晰。日光暖而薄，戲臺(tái)中傳出咿咿呀呀癡癡纏纏的聲音。竟又換了一副光景。

    忽一丫鬟的聲音叫了起來(lái)：“巧姐，怎么你過(guò)來(lái)了，這里有我們伺候就行了?！?/br>
    鄭書(shū)梅啪一聲丟了瓜子，臉色一變，剛要起身。

    竹簾掀開(kāi)，方才在阮氏那里見(jiàn)過(guò)了的，叫什么？沈寒香想了又想，笑道：“桂巧姑娘來(lái)，想必夫人有吩咐。”

    “夫人命我過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)，沈姨娘那里可還缺什么不缺，要是短了什么吃的用的，就告訴我一聲?！蹦枪鹎珊鲱D了聲，看了鄭書(shū)梅一眼。

    鄭書(shū)梅臉色又一變，不悅地?cái)Q眉，“看我做什么？”

    桂巧沒(méi)搭話(huà)，行止之中，自有一股不卑不亢的氣質(zhì)。

    “夫人讓我搬過(guò)去沈姨娘那里，與沈姨娘一同住?！?/br>
    這倒是沈寒香始料未及的，沒(méi)等她說(shuō)話(huà)，鄭書(shū)梅冷哼一聲，“什么東西，小侯爺特為meimei隔出來(lái)的，本就防著什么不三不四的人都去打擾meimei，這里有個(gè)人好不知羞，竟要搬去meimei那里。若說(shuō)同我們姐倆一般熟識(shí)，又是一般身份，自然妥當(dāng)。偏不過(guò)是個(gè)丫鬟，到底搬到meimei那里，是誰(shuí)伺候誰(shuí)，院子里的下人們又聽(tīng)誰(shuí)差遣呢？”

    桂巧抬起眼睛來(lái)，那眼珠子很黑，上前一步，竟向著沈寒香跪下了。

    沈寒香也沒(méi)讓?zhuān)恍α诵Γ骸肮媚镒鍪裁窗菸遥课沂懿黄??！彼南牍鹎梢欢ㄓ幸环f(shuō)辭，倒是不急著避她。

    “原本我是少爺身邊伺候的，與簟竹她們無(wú)二?！?/br>
    簟竹眼下在伺候沈寒香，昨晚已見(jiàn)過(guò)了，起初沒(méi)想起，后來(lái)卻想起來(lái)了，那都是從前她與沈柳德到侯府拜訪(fǎng)時(shí)見(jiàn)過(guò)的丫鬟，想必與孟良清主仆情分非同一般。

    “我也不是個(gè)麻煩的人，到沈姨娘那里住，是夫人的意思，雖說(shuō)如今是六夫人管事，但六夫人管事也是夫人的意思，