口，看著徐夢麟說：“未必舅舅的姨娘們，都算是冤枉的了?！?/br>
    徐夢麟一時語塞，沈寒香也頗覺厭煩，發(fā)誓再也不搭順風(fēng)車了，視線調(diào)轉(zhuǎn)向窗簾，撩起一角往外窺看。

    當(dāng)夜孟良清并未依照信中所說過別院來，沈寒香不以為意，趕路也乏了，便就歇下。及至次日，白瑞再次帶來孟良清無法過來的消息，沈寒香才覺有些不妙，怪不得徐夢麟會無端提及她的親事。

    黃昏時刻，福德才支支吾吾回說：“夫人將鄭家的女兒接到侯府里，少爺脫不開身……”

    沈寒香腦海里才朦朦朧朧浮現(xiàn)出阮氏嚴肅的臉來，她都快忘了她這位未來婆婆，不過這原因她隱隱也有些猜到，孟良清要么是病了，要么是有事，否則不會無端失信。

    “嗯，知道了?！?/br>
    福德小心窺了眼沈寒香臉色，見她神色未變，才大著膽子小聲說：“少爺還說，明日無論如何都會過來，希望沈姑娘一定等他?！?/br>
    沈寒香沒做聲，半晌才又說了次“知道了，你下去吧?！?/br>
    晚上獨自住在沈家的別院里，她身邊一個服侍的人都沒留，沈寒香坐在床上，這時節(jié)寒涼未退。她開了半扇窗，空氣潮濕，帶著泥土的氣味。

    興許孟良清比她還著急著見面。其實眼下見不見面，也不太打緊，總歸還要等下去。也許見不到，反倒不會那么急著約見下次。在沈寒香看來，孟良清就是一個永不會對人紅臉，以柔克剛的一個貴人。

    甚或在關(guān)外，即便騎在馬上，即便對手是狼，孟良清給她的印象也不曾改變過。

    最終窗外不太規(guī)律的雨聲讓沈寒香睡了過去，天剛蒙蒙亮她起來寫信，吃過早叫福德去送。

    “少爺一定會來……”福德猶猶豫豫地勸，“要是姑娘不在，說不定會怎么傷心……”

    “不會，只要他看了信。所以你一定要讓他看，也不用跟我回去夢溪了?！?/br>
    鳥雀啼鳴，初春的京城霞光萬丈，露珠從碧綠濕潤的葉子上滴下來。沈寒香坐上回夢溪的馬車，將身上大氅攏緊，她不覺得冷，反倒愉悅地笑了起來。

    作者有話要說：

    ☆、七十八

    回夢溪的第二天，沈寒香就同沈柳德去米鋪里走了一趟。招呼著四個管事的在最大的一間里坐著分茶喝。

    一來讓掌柜們都曉得，每年六月、十一月把賬本抱到沈宅去，給三姑娘看就成。二來也讓他們都認個臉熟，鋪子里但凡有什么要拿主意的事都知道找誰。

    “我也不同各位拐彎抹角的了，都虧了三妹的銀子，鋪子才開得起來，才請得起各位來為我管事。生意要是好，年底時候利錢自然就多，各位要是有什么生意上的事，找我或是找我三妹，都是一個理兒?！鄙蛄潞韧瓴?，坦率道。

    管事的們聽了這話，就有應(yīng)承的：“咱們賺口飯錢，東家怎么說，咱們只管怎么做就是。聽誰的不打緊，年底了能分點紅利好生過個紅火年就是了?！?/br>
    “這不消說，就看沈家才新修了的大宅子，你還怕拿不到利錢？”戴圓頂帽的一大伯說。

    沈柳德看一眼沈寒香，她穿了身石青色的蛺蝶比甲，靜靜坐了這么久，卻沒說話。

    這時被沈柳德一看，沈寒香才道：“總歸銀子不會少了各位的，不光是米，要是頭一年生意做得好，吃飯穿衣的生意咱們都可以做。這第一年不算盈虧，我自然拿銀子出來讓各位能過個好年。只不過坐吃山空的道理長輩們比我要懂，下一年就得看鋪子上的賬了。我們沈家從來不曾苛待過人，從前沒有，將來也不會。”

    掌柜們忙應(yīng)是是。

    沈柳德又帶著沈寒香挨著鋪子轉(zhuǎn)過了，傍晚買了點炒白果，拿油紙包著，給沈柳容帶回去。

    過了三月，沈柳德上京去，族里送來了兩個兄弟，一個才剛十五，叫沈柳全，另一個十八，叫沈柳溪。

    至于孟家，一直沒來消息。

    到四月底，沈寒香因不放心，帶著兩個兄弟上京城去找袁三爺，親自跟著，又往塞外跑了一趟。陳川已在刑部點了個主事，只在出京前匆匆見了一面。

    “這把匕首是我?guī)煾杆徒o我的，給你作防身之用?！庇炙较氯怂氖畠摄y子給石清，拜托她近身保護。

    石清拜在袁三爺?shù)能囮犂?，便是要吃這身本事的飯，自然不會推拒。

    此行去了四個月，回來時是八月間，正是紅葉滿城的時候，剛近京郊，沈寒香抬頭看天，只見京城上方都被映得通紅。

    車子在袁三爺那里卸貨點錢，交給“獨狼”里管賬的人去清，隨行千里的都與沈寒香先回了別院，彩杏三日前就接到報信說將要回來，煮了一大鍋姜湯，分給車隊的人喝。

    袁三爺一腳踏在一塊青石上，一口干了姜湯，噯出口氣來，獨眼望向沈寒香。

    “這宅子不錯，我們這群粗人在這兒，污了你們富貴人家的地方。”

    瘋漢端著姜湯時不時急驚風(fēng)一般地跳將起來，通堂子地跑。

    “三爺莫開玩笑?！鄙蚝愫韧炅藴?，去叫沈柳德過來的跑腿也回來了，帶著衣著光鮮直接從鋪子里過來的沈柳德。

    沈柳德向袁三一抱拳，抹了把汗，含笑道：“弟兄們一路都辛苦了，今晚去我那里開席?！彼D(zhuǎn)向沈寒香，“聽說今日回來，一早叫人殺豬宰牛，去我那里吃，給你接風(fēng)洗塵?！?/br>
    “還不是要我洗過了才過去，輪得到你那里洗?！鄙蚝惆淹敕帕?，派五個小廝去沈柳德那里幫手，隨彩杏進了內(nèi)堂。

    “這是給你帶的?！敝灰娛且淮t得像要滴下來的瑪瑙串子，彩杏收了，將家里事簡單說了，一面說一面給沈寒香松頭發(fā)，將下面糾纏起結(jié)的剪去。

    熱水來了，沈寒香便由彩杏服侍著先洗澡洗頭，好好讓人按了回頭皮，才長嘆口氣，就水瓢往自己胳膊上澆水，向彩杏抱怨道：“出去就沒洗過一回舒服的熱水澡，可算活過來了?！?/br>
    沈寒香坐在熱水里發(fā)了會兒愣，彩杏扶著她起來，換過了衣裙，好好糊了一回頭油，從來她不愛用，去了趟塞外頭發(fā)都像枯草一樣蔫了。那些粉啊膏啊也香香地敷上勻開，綠漆的象牙犀角梳隨彩杏溫柔的手勢在頭發(fā)里滑行。

    “孟家可來過什么信？”沈寒香一邊問，把簪子遞給彩杏。

    “倒沒有，不過白瑞來過一趟，五月間的時候，聽說姑娘還沒回來，傳了句話就走了?！?/br>
    “什么話？”捉起一綹垂在肩上的頭發(fā)，沈寒香隨意挑了個短簪兒將其固定住，漫不經(jīng)心地問。

    “說是小侯爺又去軍營里報到了，忠靖候帶著一塊兒去的?！?/br>
    沈寒香“嗯”了聲，站起身來，理了理白底金色碎花的裙子，扭頭看了眼腦后的簪兒，又摸