家媳婦肅著臉站到沈寒香側旁。

    銅鈴與馬蹄聲隱隱傳來，沈柳德低聲道：“來了?！?/br>
    一時眾人似都挺直了背脊，別院的下人在管家媳婦一聲“跪——”之下，俱恭敬跪在道旁，此時馬車才剛自官道盡頭露出。

    陳川對阮氏的第一印象是：這不是個好對付的女人。

    這種想法在多年以后得到了充足的驗證。

    此時陳川隨在沈柳德身后，沈寒香上前與阮氏見禮，還未跪下，阮氏虛扶了她一把，眉眼在笑意里彎得煞好看，白玉一般沒有波紋的臉面猶如是戴著一張撕不下來的，文雅端莊的面具。

    阮氏的眼光在沈柳德與陳川身上短暫停留了片刻，就笑道：“今日看著天不錯，清兒與他爹都不在，本來懶怠動，但成日睡著也是不好，又聽人說你昨日就來了京城，就說過來見見你?！?/br>
    沈寒香垂著眼，回道：“該民女去侯府拜望夫人，昨日來時天晚，也沒有拜帖，小侯爺說先在此處住著，民女私心想，不如就先住幾日，也好找機會去拜望夫人?！?/br>
    阮氏拉著她的手，一面向內走，一面說話：“看你如今瘦得，叫人看了心疼，我?guī)Я诵┤藚?、燕窩來，卻也不多，你先吃著，等過些日子搬去家里住著，照常吃著，也叫大夫給你瞧瞧。陳太醫(yī)從前早些與我提過，你娘的身子也不好，這回既然來了，讓太醫(yī)院的人好好給你把把脈，免得清兒擔心?！?/br>
    沈寒香眉睫輕動，手心里細細出了些汗，面上只是不動，低聲謝過。

    轉至內堂里坐了，阮氏揭開蓋來，只聞了聞，不禁勾著嘴角笑了笑：“這家里的好茶葉，他原來都帶到這里來了。他姑媽分的她那里的貢茶，他就巴巴兒給你拿來了。我在家都不常喝到?！?/br>
    一邊福德本來侍奉著，此時小心窺著阮氏臉色，點頭哈腰趕上來稟道：“是前一年的了，少爺把自己那一兩拿來這里了，本是預備著自己吃的，夫人來了，才泡了。沈姑娘昨日剛到，少爺還沒來得及提這事。”

    “算不得什么事，清兒性子就是這樣，他對人好，也不會掛在嘴上?！比钍弦馕渡铋L道，眼珠一錯不錯看著沈寒香，見她渾身素凈，才似不經意問起：“你爹走了，家里全仰仗個大哥，將來有何打算？”

    “大哥才考完春試，在舅舅鋪子里管事，我這趟來是想看哥哥怎么說，給他帶些吃用的東西，也看看他。過后仍然回去。”

    沈柳德猛抬起眼。

    阮氏笑道：“這不成，孟家未來的兒媳，怎么來了就要走。清兒向我提過了，希望能接你去家中住，我已叫人收拾了一間園子出來，一座小抱廈，帶一個獨院，就近住著，清兒要看你或是找你去玩，也可省下奔波之苦?！比钍享姓э@的凌厲轉瞬即逝，鳳目柔媚，像個和藹可親的長輩一般哄道：“他身子不好，你該多想著他一些。”

    沈柳德忙打邊鼓道：“今日我來就是要說服她的，孟兄也向我提過，方才已經說通了……這會子怕見了夫人她又覺不好意思了，meimei平常就怕叨擾旁人?！?/br>
    “是嗎？”

    沈柳德一個勁向沈寒香使眼色。

    沈寒香卻似渾然不覺，站起來，給阮氏一禮，揚起下巴跪在阮氏身前。

    “這些年受夫人家恩德難以勝數(shù)，民女總覺無以為報，住在這里已是不該，看完大哥民女就回夢溪去，家中還有弟弟meimei需要照顧，萬不敢多打擾的?！?/br>
    沈寒香端端正正給阮氏磕了個頭。

    阮氏默不作聲，喝了兩口茶，這才給韶秀使眼色，韶秀前去將沈寒香扶起來。沈寒香知道，阮氏這關就算過了。果見阮氏吁出一口氣，拉著她的手，摸了摸她的臉，涼薄的嘴唇抖了抖。

    “沒想到是個懂事的，什么時候回去，我好叫人來送，還有些東西要給你帶回家去?！?/br>
    韶秀殷勤道：“夫人備了一份厚禮，要四五輛車才能裝下，姑娘是有大福了?！?/br>
    沈寒香又是謝過，心底里卻很清楚，阮氏趁兒子夫君都不在過來，只不過想讓她知難而退，至少保證三年之內不要鬧上京城來。雖是想錯了她，她并不是來求嫁的，阮氏卻不會這么想，在阮氏心里，她不過是個小恩小惠就能打發(fā)了去的寒酸女兒家。沈寒香心里想的一回事，與阮氏說笑之間，阮氏因了了心事，言談也放松許多，與沈寒香講了不少南林行宮的趣事。

    末了走前才想起來問：“這位陳兄弟既是沈家的世交，要是想在京城謀一份差，只消來說一聲就是?！?/br>
    沒等沈寒香說話，陳川先一抱拳，“晚輩在夢溪衙門里當差，此次來京城，不過是陪沈兄讀書罷了，也是出來見識見識，好男兒志在四方，宦海拘束，晚輩未必能勝任。”

    阮氏聽了問：“衙門里？”

    “是，晚輩現(xiàn)是一名捕快?！北闶窃谌钍细?，陳川仍然談吐不屈，無半點自愧自卑。

    “既如此，我就不費心了?！比钍献鲃萜鹕?，韶秀出門吩咐人將東西卸在院子里，卻也有七八口箱子。

    阮氏一走，沈柳德大大松了口氣，不過又抓著沈寒香問：“怎么你不是來做生意的嗎？”他頓了頓，欣慰道：“不過我也覺得此舉過于行險，回去也好，好好呆在家里，等大哥過年交錢回來就是?！鄙蛄聦ι蚝惚е鴰追謶M愧，沈平慶一走，沈家吃用一落千丈他也是知道。

    沈寒香扯過袖子來，眉頭蹙了蹙：“你就安心在舅舅的鋪子里做事罷?！?/br>
    沈柳德點了點頭：“那自然?！?/br>
    “出關的事我已和人商量好了，只等明日去看過商隊，最遲出了這個月，下個月怎么也得出發(fā)?！?/br>
    “哎——？”沈柳德大著眼睛，嘴巴張了張，還沒說話，沈寒香已進門去了。

    陳川拉著沈柳德問：“出關？出關去干什么？”

    沈柳德看了他一眼，叫苦不迭地“哎喲”兩聲，甩又甩不掉陳川，二人一前一后也跟進屋里。

    作者有話要說：

    ☆、六十七

    陳川說：“出關可以，但你一個女兒家，帶的商隊又是才剛認識的，這樣不行?！?/br>
    沈柳德說：“陳兄弟說得對?！?/br>
    陳川又說：“左右春試完了我是無事，不如帶著我去，我是能文能武的，粗通一二句關外土話，可以幫你看著商隊的人。”

    沈柳德一腳把他踹開：“你這個叛徒！”眼淚都往茶碗里流，委委屈屈地問：“三妹，你有沒有想過，對侯爺夫人撒謊，要是將來被發(fā)現(xiàn)了，你又不在京城，我可怎么辦？我們沈家的生意怎么辦？”

    沈寒香慢條斯理地喝了口茶，“那些生意本來也不姓沈，寄人籬下可不是一輩子的事，我這是為大哥賺本錢，將來夫人知道了也沒什么