上一絲笑也沒有，揣著手道：“還不快跟你娘回去?！闭f完扭身要走，被蒙英兒的娘拉了住，那嬸子臉上堆笑，“姑娘，咱們家丫頭……”她欲言又止。

    年英冷笑一聲：“這不是打發(fā)了錢么，不少了，足有八兩銀子，拿著出去外頭找個事，我們里頭可收不下這么厲害的丫頭?！?/br>
    蒙英兒臉上一陣紅一陣白，想說什么，卻被年英冷臉子嚇了住，一想便是捅出來誰是指使，也落不得好。孟良清發(fā)了話，他跟前要老人伺候，不再要新丫頭，若還在內(nèi)院服侍四個大丫鬟，更要被人看碟下菜，少不得吞了這口氣，況乎年英私下已給了她十兩銀子，就被她娘拎著耳朵下去，縱被數(shù)落也不吭半句。

    次日一早，年英與沃玉兩個先去前頭伺候，簟竹與桂巧輪的下午當(dāng)值，晨曦透過薄薄窗欞入內(nèi)，映著桂巧的臉，猶如皎月明亮潔白，她臉盤子圓，眼仁烏黑，手上捏著一根綠玉簪子把玩。

    “這個不值什么，你再拿去這個?！惫鹎衫_首飾盒子，另取出一支金釵來，樣式簡樸大方，“要當(dāng)要留著自己用，都隨你?！?/br>
    簟竹漫不經(jīng)心接過那支釵，隨手收了，指間捋過桂巧烏黑油亮的頭發(fā)，梳子慢條斯理自她發(fā)上滑過。

    “那家錢莊雖是沒了，不過我問了問，我哥說與錢莊中一名管事相熟，無論如何能退得出一些。”

    簟竹看著鏡子里的桂巧，問：“能吐出來多少？”

    一條抹紅的汗巾子從桂巧嫩如蔥白的指頭里滑過，她指頭翹著，比了個“三”。

    簟竹倒沒說什么，靜靜替她編好頭發(fā)，又替她勻好了妝面，才坐到一邊去，往臉上涂抹紫茉莉粉，雪白粉末漸掃去她臉上疲憊。

    “上午既然無事，不如就睡一會。”桂巧的聲音自門邊傳來，她已收拾妥當(dāng)出門去了。簟竹聽見那扇門輕微一聲響動，渾身仿佛被抽去了力氣，軟靠在枕上，肩膀朝外，不住發(fā)抖。

    轉(zhuǎn)眼八月，孟良清才收到沈寒香的回信，他去信中詳細(xì)轉(zhuǎn)述了林文德所述，如今通關(guān)令便易，前后層層官員打點(diǎn)下來，五六十兩即可辦妥。

    【家中無事，大哥費(fèi)心上下之事已身心俱疲，且明春入京讀書考試，余思分擔(dān)一些是一些，便就要去，斷不是一人上路，不過尚有七八月時，不忙?！?/br>
    孟良清一面讀信，一面想要如何回信，他讀信讀得慢，不過薄薄一紙，費(fèi)足了一刻鐘，才叫人研墨，寫了回信，當(dāng)天著人送去沈家。

    沈寒香一面拆信，一面抓了一把錢給小廝，向他細(xì)細(xì)詢問一番，得知孟良清身體康健，侯府中并無相關(guān)大事發(fā)生，遂點(diǎn)頭，拆信就讀。

    邊讀邊翹起嘴來，那小廝慣會察言觀色的，這才將手上罩著黑布的籠子揭開，一只雪白鸚哥撲扇翅膀低低叫了一聲，轉(zhuǎn)了個方向，雙腳緊緊抓著一根細(xì)鐵桿保持平衡。

    “小侯爺還沒給它起名字，說讓姑娘自己起就是，已叫人教了幾句詩?！?/br>
    沈寒香逗了逗它，那鸚哥依依呀呀不曾開口說話，她便笑，叫三兩帶進(jìn)去掛著。

    “你等一會，我這里有一件東西，你帶回去給他?！鄙蚝隳橆a有些發(fā)紅，轉(zhuǎn)回屋里去，將原本孟良清的那個玉佩裝在個藍(lán)地白花的荷包里，上面系好了繩扣，下端垂著一條纓絡(luò)。

    小廝恭恭敬敬收了，沈寒香又道：“兩日后你再來一次，取回信，多有勞煩?！?/br>
    那小廝忙道不敢，不到天黑就又回了京城，傍晚時候孟良清已將那枚玉佩貼身掛著了。合著天光未熄，不妨約了林文德去聽?wèi)?，晚飯也不在府里吃。林文德左右是無事，卻也詫異孟良清近來走動頻繁。

    見了面一聽，不由笑道：“怎么又問起這事，要是你相識的，只管拿了信來，誰敢不放通關(guān)令與他，打點(diǎn)的銀子亦可免了?！?/br>
    孟良清微微一笑，卻沒說話。

    京城的戲太正，他聽得有些心不在焉，林文德跟著搖頭晃腦一番，聽完兩處，請孟良清挪去廂房，里頭早有一人在等，孟良清一看，不由睜大了眼睛。

    椅子里抬起臉來，掛著笑的，正是三皇子蕭清林。

    “好不容易偷跑出來，快來坐下，我尋了兩個彈琵琶的好手，你來聽聽，聽完我還有事問你?！笔捛辶种镜靡鉂M笑道，林文德拉著孟良清與他同席而坐，旁邊美婢上來斟酒，蕭清林親給孟良清換過酒去，熱茶注滿杯，“你這回跑得倒早，留我一個人天天聽訓(xùn)，該罰過三杯酒才是，你就先吃一肚子茶水，再與你論?！?/br>
    作者有話要說：

    ☆、高枝

    孟良清先吃三鐘茶，向蕭清林正色道：“你是無事不登三寶殿，出來一趟也不容易，究竟要問何事？”

    蕭清林眼角吊著，一手摸著下巴，笑道：“我問一個人?！?/br>
    林文德走到門口去，先將門帶上，留蕭清林與孟良清說話。蕭清林向衣中掏出一個荷包來，繡的不是鴛鴦也不是連理，不過是三兩節(jié)蒼勁竹枝。

    孟良清沉默半晌，方才道：“桂巧的手藝，三皇子看上了？”

    蕭清林嘴角帶笑，手反復(fù)摸了摸那荷包，又重系在衣內(nèi)，貼身收著，手里握著金鑲玉的酒杯，大聲笑道：“聽曲兒，先聽一曲采蓮，咱們邊喝邊說?！?/br>
    林文德這才推門進(jìn)來，帶著兩個猶抱琵琶半遮面的琴娘，俱是一身翠色裙裝，琵琶坐在宛如荷葉的裙上。

    調(diào)弦撥弄，蕭清林漫不經(jīng)心地喝酒。

    林文德聽得入神，略有些圓的臉上略帶癡迷，眼神直向其中一個臉龐尖瘦的女子身上瞄，手掌也在膝上合拍子。

    悠悠一曲罷了，蕭清林已喝了半壺酒，將衣襟敞開些，臉與脖子俱帶著薄紅。

    “本是無所謂的一個人，眼下見不著，倒有些想了?！笔捛辶忠徽婆试诿狭记寮珙^，醉眼懶看他，就勢倒在孟良清膝上，望著他的少年好友。

    “就是個丫鬟，要么你就給了我?！笔捛辶滞略~不清道。

    孟良清背一僵，林文德識相地帶琴娘出去打賞，半晌未歸，只見一男一女的影子，自窗紙上過去。

    蕭清林神情恍惚，直至看不見那兩盞影子了，才緩緩噯出一口氣，道：“哥已許多年不曾如此放縱自己，你不知道那是什么樣的地方，一步行差踏錯，就是萬劫不復(fù)?！笔捛辶钟X得難受，側(cè)臉在孟良清腿上冰涼絲滑的布料上蹭了蹭，眼角如同林貴妃一般的風(fēng)情萬種，帶點(diǎn)紅。

    “什么人，都不是自己人。想要一個推心置腹的愛人，把心里的話都說給她聽，都不可得。不是這個娘娘塞的，就是那個大人的侄女外甥女外孫女，半個知心人都沒有?！笔捛辶烛嚾惶鹧劬?，看進(jìn)孟良清眼底里，“你就把這一個給了我，我能有個念想，才不至于斷送了自