沈寒香不禁好笑，揉了揉沈柳容的頭：“你也剃了頭去做和尚算了，照你這算法，不如咱們闔家都改了吃素，個個長得結實，豈不好？”

    沈柳容當真認真為難了起來，沈寒香目中黯了點，心想，必是不知道什么人向沈柳容說了家中不比往日。但認真克扣起來，光是從眾人嘴里去摳，又摳得出什么金山銀山來？

    屋里眾人都因沈柳容說話童趣天真?zhèn)€個發(fā)笑，不過三日間，沈寒香叫個丫頭子把做的針線拿出去換幾個花用，便在門上聽到幾個婆子媳婦閑談。

    “老爺一去了，今非昔比，咱們幾個是沒什么所謂的閑人，就不在這家里伺候，去那家里也多拿不了幾個錢。不過要你有門道，又不是這家里買斷的契，告訴夫人一聲，出去了就是。夫人眼下也比從前好說話，身子似乎一直不妥當，多半打發(fā)一兩二兩的就能出去?！币粋€婆子揣著手說，另外有個年輕媳婦，像是有些猶豫不決。

    沈寒香只聽了這一句，便走開，想了又想，決定晚間至沈柳德處向他問一問舅父在京的生意，這會先去給徐氏問安，順帶想細問一件京中的舊事，心里雖然忐忑，卻也不得不問了。也是宣德年間的事，才不過數(shù)十年，家中再無一個比徐氏更有見識的女人，要是徐氏也不知道，怕就問不出什么來的了。

    徐氏一聽沈寒香說，便就搖頭：“這事偏就她家里想得，我們家里想不得。你只知道白家那個長女在外頭打理商鋪多有風光，卻可知白家的來頭？尋常姑娘家比她一個腳趾頭都比不得?！?/br>
    徐氏因沈平慶去后總頭痛，系著抹額，襯著她臉皮更是干黃，樹皮一般貼著骨頭。

    “那個白瑛是將門之后，她生在戰(zhàn)場上，自小在外奔波，風吹日曬長成的。要是換了閨閣里養(yǎng)出來的女兒去，早吃不住了。你說這個事情，叫你大哥去做，我都覺得不妥，你去就更不妥，絕對不行。你只等你大哥明年進京，家中就有起色。你爹生前最疼你，要有個好歹，來日我去了地下，如何與他交代？”徐氏又覺得胸悶，說了幾句話，就叫吃藥，便又躺下。

    剛睡著沒半刻，嘴里就神志不清地開始翻來覆去念叨兩個字。

    彩杏一聽變了臉色，忙推著沈寒香出門，在廊檐底下勸她：“姐兒心焦奴婢都知道，不過上頭有你大哥、二姐，還有夫人，還有幾位姨娘，彼此扶持著，定能度過這個難關。日子熬起來，其實也容易，等二姑娘、三姑娘各自嫁人，大爺?shù)钠拮舆^了門，又是不同。只不過眼下難一些，萬萬不可行險?！?/br>
    沈寒香一路口中咀嚼，只覺得徐氏念的那兩個字似乎是“念生”，可不知是什么含義，到了晚飯時候還在想。不過又想到白瑛那件事情上，便出門去沈柳容的書房，想找那本記述白瑛之事的書來再看一看。

    自沈平慶走后，因打發(fā)了許多下人出去，書房門前也撥不出人守著。沈寒香提著盞白燈籠，推開門“吱呀”一聲響，這晚上本來就大風，燈籠被吹得懸空亂轉(zhuǎn)。

    這時驟然一股風來，竟被吹得跑了，在地上兩滾就沒了亮。

    沈寒香想著屋內(nèi)有燈燭，待會兒拿著回去就是，且也熟門熟路，斷不至于在自家迷路。行至窗下，屋內(nèi)傳出極輕的說話聲：“那你明年必要得個功名，做個老爺，才好向老夫人要我過去，不然又是三年。我是盼你早些迎我過門，如今這家里過的是什么日子你也知道，老夫人也說了，等孝期過了，要把我給李珺做妾，你知道我不愿意，就不要來傷我的心，趕緊謀個一官半職才是正經(jīng)。成日里那些癡呆行徑也都收一些，你那些怪門怪道，不知道的都覺得怕人，都改了的才好?！鄙蛉劐恋?，另一男聲低聲應著，催促她離開。

    書房院里一個人都沒有，那里頭也一片黑，斷無半點火星。

    只見兩道黑乎乎的人影出來，這就走了。沈寒香才進了書房，吹亮火折，將燈燭點起。坐在書案前，怔怔發(fā)起呆來。

    作者有話要說：　　今天只有一更…………

    ☆、避嫌

    沈柳容的字寫得秀氣，沈寒香略看過一二，就推到一邊，將找出的書攤開來翻出白瑛那段。

    這白瑛在朝內(nèi)算一段傳奇，當朝天子及太后對女子比舊時多有放松，一來可以出大門，不必時時刻刻拘在家中；二來自白瑛之后，女掌柜女老板漸漸多了些，做生意的有之；三則大抵國庫充裕有商人一份力，雖商仍屬于下等，卻可以參加科舉入仕，商賈之女不得嫁入官家的禁令也在七十多年前廢除。

    白瑛系一位大將軍的女兒，生在沙場上，自小在塞外磨礪，據(jù)記載生得孔武有力，比男人且無什么不足。她闔家男兒都戰(zhàn)死沙場，天子賜白家人大宅三間、明珠千斛，但白瑛說：坐吃山空立地吃陷，不可不圖三代之事。因白家沒了男丁，又與朝中無甚勾結關系，便招贅一名巨賈為夫。

    當時邊患剛除，訂立通商合約，允許互通有無。不過愿意走邊外去的行腳商甚少，一來路途遙遠，二來剛開商貿(mào)，眾人皆有觀望。

    白瑛生下第一個兒子一年半后，便請了發(fā)給商人的通關令出關外買辦，以貨易貨，帶回關內(nèi)，至于富庶之地出賣。她頭一回出關，便帶了五十人的商隊，關外所產(chǎn)狼皮、珊瑚、金銀飾物、鹿茸、山珍，帶回之后，奇貨可居，不過一年間，就都知這一行是個生財捷徑，唯獨是怕遇上山賊強盜，又或者經(jīng)不起長途跋涉，是以雖有利可圖，愿意出關倒買倒賣的商人仍然不多。

    沈寒香卷起那書，滅了燈燭，回到房中又拿出來看了一遍。

    她想了又想，若要在短期內(nèi)賺起一筆來，唯獨此法可行，與旁的營生不同，出關行商乃是以貨易貨，無須多少本錢，能雇得起商隊拿到通關令，上下打點不過是百兩銀子，中間利潤卻著實可觀，一趟倒騰出個一二千兩并非難事。但要開辦商鋪，安于做個小商人，沈家如今還負擔得起，其利潤卻難以維持現(xiàn)這座大宅的開支。

    她定了主意，便修書一封，等著孟良清再派人來時送去與他商議，問一問他此事是否可行。

    本來沈寒香對孟良清并無多少依賴，不過彼此借著對方解除各自的困局，如今她要守孝三年，孟良清奔波兩日，來夢溪見她，實屬意外。書信往來時，只知道孟良清興許出于禮儀，待她客氣有禮不過。但那夜里，孟良清允諾的事情，又或是他言語懇切，或者她早已對他存了三分好感，聽見他說“三年孝期一過，我定娶你為妻”，沈寒香早已封存起來的心禁不住一動。

    卻說孟良清返回京城之后，四名丫鬟也已回來，唯獨桂巧還留在行宮。

    孟良清定了新的規(guī)矩，不叫丫鬟們守夜