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住了勺子。 “夫人,待會(huì)兒再吃藥吧?!鄙蚱綉c的話語(yǔ)里帶著淡淡哀求,他已瘦得脫了形,不明顯的皺紋也都明顯起來(lái),令他顯得老邁。 徐氏心頭一軟,木著臉,不說(shuō)話,放下了碗。 “那日,夫人穿的是件白底水紅領(lǐng)子的,什么花樣卻不記得。”沈平慶嘴角微微勾起,向徐氏問(wèn):“夫人可還記得?” 徐氏心里早已頗不耐煩,沈平慶卻不住絮叨。 “年生是徐大人的門生,我卻不是,沒(méi)有拜帖,不得進(jìn)門。”沈平慶自嘲般笑了笑,笑聲帶動(dòng)咳嗽,猶如是個(gè)破破爛爛的風(fēng)箱,被人勉強(qiáng)拉動(dòng)。 “正式得見(jiàn)夫人,是徐大人壽辰,我偷了我爹一尊玉佛,悄悄拿去當(dāng)了五十兩銀子,置辦賀禮,偷與年生求,求他帶我去開(kāi)開(kāi)眼見(jiàn)見(jiàn)世面?!鄙蚱綉c微微睨起眼,眼含笑意:“老大人的生辰在六月里,天熱,暑氣甚重。我哪里去過(guò)那樣的大地方,見(jiàn)過(guò)那樣的大場(chǎng)面,一不小心走岔了。卻見(jiàn)到……”沈平慶耳朵發(fā)紅,頓了頓方才續(xù)道:“見(jiàn)到夫人脫了鞋襪,在人工鑿成的淺溪中浸腳散涼?!?/br> 徐氏也依稀記得,當(dāng)時(shí)驚慌失措,站起便是一頓訓(xùn)斥。 沈平慶被丫鬟數(shù)落得全然失了體面,背著徐氏不住道歉,因徐氏腳上沒(méi)穿鞋襪,沈平慶壓根不敢回轉(zhuǎn)身,便就對(duì)著虛空不住點(diǎn)頭哈腰鞠躬致歉。身后一直悄無(wú)聲息,沈平慶尷尬完了,轉(zhuǎn)過(guò)身去,才發(fā)覺(jué)那小姐與丫鬟,早已不知去向。 沈平慶發(fā)出低低的笑聲。 徐氏也不禁莞爾。 “老爺還記得?!?/br> “夫人必也記得這個(gè)?!鄙蚱綉c目露安慰,與說(shuō)不盡的依戀。他終于伸出手,徐氏將藥碗遞給他,心里松了口氣。 這是最后一劑藥。 沈平慶喝了一口,便將碗放下,那一時(shí)間,徐氏近乎將要窒息,以為他發(fā)覺(jué)了什么。 沈平慶卻只是喘口氣,笑看她,像個(gè)孩子般討要糖果:“這藥甚苦,夫人可買了松子糖了?” 徐氏忙道:“備下了,老爺喝完藥,我便取來(lái)。” 沈平慶嗯了聲,愣了一回。連日吃藥,他整個(gè)人如同埋在土里久了不見(jiàn)光的蘿卜,纓子都垂落下來(lái),發(fā)色灰敗,臉色蠟黃,這一日精神頭很好,徐氏心里明白,此不過(guò)是回光返照。沈平慶眼珠子一動(dòng),望向徐氏。 徐氏忙垂下偷偷打量他的眼,手指不住絞動(dòng)手帕。 “你那件白底水紅領(lǐng)子的衣裳,煞好看,為夫要是好了,再穿一回與我看可好?” 徐氏低著頭,不作聲,半晌抬眼發(fā)覺(jué)沈平慶在等她回答,方點(diǎn)了點(diǎn)頭。 “這些年,委屈你了。”沈平慶執(zhí)起她的手,手指一緊,箍得徐氏手指發(fā)疼,他專注凝視徐氏,沉聲道:“為夫造下的孽,為夫擔(dān)了,但愿夫人心安身健,莫要再尋那些不高興的事,為難自己。” 沈平慶舉起藥碗,一飲而盡,之后便不再言語(yǔ),眼半是瞇著,似睡著了一般。徐氏手持蒲扇,坐在床前替沈平慶驅(qū)趕蚊蟲(chóng)。她的手緩緩摩挲沈平慶的腿,沈平慶雙腿毫無(wú)知覺(jué),徐氏有些打盹兒時(shí),沈平慶渾身一抖,抽搐一般蹬直了本該沒(méi)有知覺(jué)的腿。 蒲扇掉落在地,徐氏靜靜凝望床上掛著點(diǎn)笑的男人,遲遲之后,方才敢伸手去探他的鼻息。 沈柳德回來(lái)先向沈母回過(guò)話,再至徐氏處,見(jiàn)彩杏在門口守著,便上前去問(wèn),得知徐氏睡了一整日,難免擔(dān)憂,便命人去請(qǐng)林大夫來(lái)瞧,因知陳川在查沈平慶自鼓樓掉落一事,便叫了個(gè)小廝引他去見(jiàn)沈寒香。 陳川進(jìn)了內(nèi)院,小廝先去問(wèn)過(guò),回轉(zhuǎn)來(lái)請(qǐng)他于一間偏廳先坐著用茶。約摸盞茶功夫,沈寒香進(jìn)來(lái),一概寒暄皆免了去,坐下便問(wèn):“可有眉目了?” 陳川便將連日所查悉數(shù)告知:“同去的幾位都是工部主簿,共有三人,但到了慶陽(yáng)之后,各自負(fù)責(zé)部分工程,那座鼓樓落成于二百七十年前,乃是當(dāng)?shù)毓袍E,素不許人登樓。那日因要測(cè)量其高,你爹有公差在身,上樓時(shí)要記錄在案,當(dāng)時(shí)共有五人上樓,除去你爹和他帶的隨從,另三名乃是工部謀事跑活的小子們?!?/br> 沈寒香想了想,那三名工部辦差自不能輕易去問(wèn),只得從隨從身上下手,便問(wèn):“隨從叫什么名字?” “鄒洪?!标惔ɑ氐?,“此人我也打聽(tīng)過(guò)了,是你們家中雇的仆從,但只在你爹出門辦差時(shí),方才隨從。就住在夢(mèng)溪縣,城南門口,rou市西頭,家中三代都是屠夫,做點(diǎn)買賣?!?/br> 沈寒香點(diǎn)頭,又問(wèn):“還查出什么來(lái)了?” “侯府那里還沒(méi)能查到什么,那等人家,沒(méi)有十足十的證據(jù),也不敢貿(mào)然去問(wèn)?!标惔p拳錘在膝上,無(wú)可奈何道:“沒(méi)能幫上你的忙,實(shí)是無(wú)用?!?/br> 沈寒香道:“陳大哥肯幫忙已是萬(wàn)幸,如今我爹去了,家里還不知將來(lái)怎么樣,李知縣已派人來(lái)說(shuō)其母重病,要先娶陸家的女兒過(guò)門沖喜。家中恐不能再講舊時(shí)排場(chǎng),趁著人都還沒(méi)打發(fā),大哥能有意無(wú)意幫我留心著那鄒洪,看是否能有所發(fā)現(xiàn)便是?!鄙蚝阌行鋈?,她爹已去世了,便查出了真相,人不能復(fù)生,也無(wú)什么大用處了。 陳川沉默半晌,猛然一拳擊在桌上,唬沈寒香一跳。 陳川神色糾結(jié)非常,憋出一句:“大哥嘴笨,許多話不會(huì)說(shuō),也不知怎么勸你,不過(guò)你要守三年孝期,大哥其實(shí)……” 沈寒香忙道:“陳大哥不必多說(shuō),生死萬(wàn)般皆有命數(shù),不過(guò)細(xì)作打算再度得來(lái)日。我這里得事,從來(lái)也不曾瞞過(guò)你,多有勞煩,還怕大哥煩了我?!?/br> “我怎么會(huì)煩……”陳川一時(shí)張口結(jié)舌,又說(shuō)不出什么來(lái),急赤白臉一番,終究什么都沒(méi)說(shuō),火燒屁股般起來(lái)告辭。 孟良清收到沈家來(lái)信,是在沈平慶出殯之后,沈寒香在信中說(shuō),將要守孝三年,總歸財(cái)禮不曾下,婚事只得擱置,她知孟良清急于議定一門寒門阻卻嚴(yán)相聯(lián)姻之舉,便道:【家中諸事繁雜,余難一一,但憑君緊要眼前之事,迫在眉睫,未若另議】。 簟竹在旁捧茶,見(jiàn)孟良清臉色不好,想到信中恐說(shuō)了些不好的事,便要另尋個(gè)笑話來(lái)引他想開(kāi)。 偏彎月拿起信紙看了,嘲道:“咱們新奶奶還不樂(lè)意嫁呢,jiejie來(lái)看,可好笑不好笑?好大的臉子,真不曾見(jiàn)過(guò)此等不識(shí)抬舉之人。要說(shuō)出去,咱們侯府的臉面可只有任人踩在腳底下的了?!?/br> 簟竹未及出聲。 孟良清猛然站起,一眼里令彎月噤了聲,只覺(jué)從未見(jiàn)過(guò)孟良清此等嚴(yán)肅威儀,一時(shí)低了頭收了笑不敢玩笑,支支吾吾地低頭請(qǐng)罪。 待得打發(fā)各自散了,彎月面上過(guò)不去,啐道:“自己心里不舒坦,凈拿咱們這等不值錢的人撒氣。” 年英捧著個(gè)漆盤,四下窺見(jiàn)無(wú)人,低聲勸道:“你就小心些罷,你這性子