安慰道：“屆時托庇于京中好友便是。你也不問那貴人叫辦的是什么事，早年宮中為了些蠅頭小利夾縫生存，我干下的事下千百次阿鼻地獄亦抵不過去，如今能積得半點陰騭也算一點，總歸我要入了那地獄，再死個千千萬萬次，你也不知道心疼我的。”

    陳妻笑罵道：“老爺喝兒子的干醋，說出去要叫人好生笑話。”

    屋內(nèi)燈燭滅了，隱約一點廝磨聲，伴隨夜風而去。

    且說孟良清收到沈寒香回信之后，即派人去辦沈平慶要吃的藥一一送去，徐氏一一對過，命林大夫又細細檢視一番，確信藥材無誤之后，方才按照陳太醫(yī)吩咐，日日與沈平慶煎服四道湯藥，入夜之后，以藥液浸泡按摩，無一不周到細致之處。

    而沈寒香自不必照看沈平慶時起，便想私下打聽沈平慶在慶陽時，究竟發(fā)生了什么。畢竟沈平慶監(jiān)工多年，對工程事宜熟悉非常人可及。于是叫沈柳德派個小廝去找陳川來到府上，沈家自沈平慶出事，上下無不哀嘆，已有十數(shù)下人各自請辭，莫不是說家中有事照看不過的。

    “都是看著爹出了這等事，怕將來開不出他們的工錢，也都是人之常情?！鄙蚝銊褡∮行┝x憤填膺的陳川，叫三兩出門去守著。

    “今日叫陳大哥來，是我一女兒家，總不好出門打聽?！鄙蚝銥殡y道，神色間尚有猶豫。一來她尚是推測，二來茲事體大，又見陳川確實擔心沈家現(xiàn)況，且陳川多年來為沈家費心不少，又有拜天觀蒙他救命之恩，便親手捧了茶與陳川，不掩擔憂道：“想拜托陳大哥打聽打聽我爹出事那日，到底在建地上發(fā)生了何事，如若方便，陳大哥不妨抽空去一趟慶陽，問一問當?shù)厝怂娝??！?/br>
    陳川一聽這話便知門道，由是問：“你覺此事內(nèi)有蹊蹺？”

    沈寒香眉頭深蹙，想了想方才遲疑道：“我爹出事之后，侯府即刻便派了太醫(yī)過來，可說也巧，自京城來，當比林大夫來得晚些。那京城來的太醫(yī)，卻與林大夫一到過來的，顯是早得了消息。再者，我與忠靖侯家的小侯爺本就相識，若是他派來的也便罷了，卻不是，是忠靖侯夫人叫太醫(yī)前來的?！鄙蚝阕齑矫蛑?，下面的話俱是猜測，卻不好說了。

    陳川想了想，一口飲盡碗中茶水，手背抹去茶漬，便起身告退。

    “妹子叫我一聲大哥，必不辜負信任，既是如此，我也不等下午了，待回去衙門告假，即刻便去慶陽。”

    沈寒香忙起身謝過，勉強笑道：“家中多事，讓陳大哥費心，只是此事令我日夜憂心，實難找到個幫忙的人，唯獨信得過的只有陳大哥了。”

    陳川嘴角微微勾著，又再保證必定詳細探來，沈寒香親將他送至二門上，方才轉回去看沈平慶。

    不料剛走到沈平慶那院門口，就聽里頭隱約傳出哭聲，心中大覺不好，忙走了進去，臥房門口下人俱是嚎啕，內(nèi)里傳出徐氏聲嘶力竭的喊聲——

    “老爺……老爺你怎么忍心，這一大家子人，你教我怎么過活，老爺……老爺你活轉回來……來索我的命，我是個無關緊要的人，憑什么閻王什么判官，拘了我的魂去復命，放過我家老爺……”

    徐氏捶胸頓足，直哭得滾在地上，丫鬟上去扶時，卻見她面如金紙，竟已哭得暈厥過去。林大夫上來，金針連連扎其人中，方才喚得醒轉。

    沈寒香渾身僵硬，仿佛手腳都被定了住，既不敢上前去看，眼圈卻不住發(fā)酸。沈平慶比前世今生中任何一個時刻都要安寧，這一次，他不是自割了腕子，床上床下也無半點血跡，唯獨灑了一碗藥在床前，想是徐氏失手。

    薄透的陽光照進窗戶，落在沈平慶臉上，他板正的臉端肅著，闔然長逝。

    作者有話要說：

    ☆、舊故

    經(jīng)沈平慶病故一事，徐氏與馬氏各自一病不起，請陰陽、出殯一應喪葬事宜皆由沈母指點沈柳德一一應付。

    算得沈平慶該在第六日卯正送出，兒女俱全，眾人抹淚哭喪，一早送出夢溪縣城。

    徐氏病得起不來身，聽見鞭炮聲時便就醒了過來，躺在床上，嘴唇蒼白干裂，張了又張，說不出話。

    支著腮在旁瞌睡的彩杏聽見一點細微嘶嘶聲，醒轉來見徐氏正扎掙著要起，忙扶起徐氏，替她整理褥子，扯來兩個駝色引枕與徐氏墊在頸下，才捧來水，就手試了試杯壁，又出去換過溫水。

    回來時徐氏猶自發(fā)怔，彩杏捧了水去，服侍徐氏喝水，扯帕子與她拭去嘴角水漬。

    白光掠過窗欞，徐氏眼睫猛然一顫，方問：“什么時辰了？”

    “剛入辰時，夫人這可要起了？”

    “這會子不想用早膳，你先出去，我要再睡一會?！?/br>
    彩杏遲疑道：“夫人莫要太過傷心……”

    猛然徐氏一聲斷喝：“憑他是誰！值得我為他傷心！那等早該下地獄活剝生剮去皮剔骨的混賬東西，哪里就值得我為他傷心！”徐氏胸口不住起伏，眼眶通紅。

    彩杏忙跪在地上：“夫人息怒，奴婢說錯話了……”

    徐氏緊抿著唇，影子頹然投在地上，半晌方打發(fā)了彩杏出去。

    倚靠在枕上，干枯的手搭在被上，散開來的頭發(fā)纏在徐氏白卻生滿頸紋的脖上。窗上的鳥雀栩栩如生，徐氏不禁失神。

    那一日，沈平慶站在徐府門外等人，她乘的小腳自東角小門入，因一早聽聞心上人來求見父親，她回了母親，剛入卯時便出門去上新年里的第一炷香，轎子離府門還遠，便打發(fā)了人去問，究竟他來是沒來。

    小轎自門上過，她特意挑起帷簾，丟下一串菩提子去。那是一早去寺中求的，還求著大師開了光，許愿要保那人高中。

    “我還記得，那是初五時候，去徐大人府上拜望的人，數(shù)不勝數(shù)。年生一早便就到了，卻不肯進去，就站在門上，直至你出現(xiàn)在簾后。我才明白，他原來是在等你，而你也是在等他，那是我第一次見你，大抵，你記不得了?！鄙蚱綉c說完一長串話，便是一陣激烈咳嗽。

    徐氏僵坐在床邊，手邊一碗湯劑，腕子輕動，攪動一碗黑而黏，腥而臭的藥湯。

    “夫君說笑了，那樣久的事，我早已不記得了。這些年，我心中唯余下沈家老小，為夫家盡心，為打點這個家殫精竭慮，才是我的正理。”徐氏吹涼了藥，藥湯里絲毫看不出她抖入的細末，沈平慶日復一日吃著加了料的藥，卻一無所覺。

    湯勺貼著沈平慶的臉，他將頭輕輕轉過去，輕聲道：“為夫想看看窗外，勞煩夫人?！?/br>
    徐氏臉色不好看，將碗放在小桌上，推窗，窗外一院松柏蒼勁。

    沈平慶嘆道：“香兒今日不來？”

    徐氏不曾答話，又捏