家不在?！?/br>
    “你先出息了再說?！鄙蚝阈Φ?，起來(lái)開窗戶，屋里悶得緊。沈柳德精神頭是比前些日里好了許多，說愛得那樣死去活來(lái)，不過終于也度過去了。

    “一時(shí)半會(huì)，我想大抵還不會(huì)那么快過門?！鄙蚝懵砸凰尖?，趴在小桌上嘀咕：“先時(shí)說要今上賜婚的，如今來(lái)的是官媒，我琢磨著，其中大抵是有關(guān)節(jié)未通。且或嫁了人，也不是就見不著面了，怎么也是親哥哥，你與小侯爺熟識(shí)，怎么也見得上面。只不要想著見不上面了，就覺要是說了大話也沒人打臉。要明年你做不出個(gè)樣子來(lái)，或我已不再家中了，怎么我也尋個(gè)由頭回來(lái)，羞你一頓才好。”

    沈柳德要上京去做生意這事，向誰(shuí)都沒說，徐氏也瞞著，沈平慶安排得滴水不漏，只說沈柳德是去讀書向?qū)W，便沈柳德沒有經(jīng)商的天賦，末了也不算丟了面子。

    如今說了出來(lái)，沈柳德心底里松了口氣，也更有勁頭去做，一時(shí)又想到徐氏給他說的媳婦，便問沈寒香可聽說過安陽(yáng)知府那個(gè)女兒。

    “沒大聽說，她家中管得嚴(yán)，總不出戶，再要打聽也打聽不出什么來(lái)?！?/br>
    沈柳德私底下也叫人去打聽過，不過這個(gè)司徒家二小姐，足不出戶便罷了，卻也沒個(gè)閨中玩得好的，既不聞賢名，也不聞模樣是否好，至今也無(wú)人問津。神神秘秘，沈柳德反倒有了些好奇。

    “等娶回來(lái)不就知道了，用你cao心?！眱扇俗税肴?，各自取笑，及至傍晚，馬氏留沈柳德吃飯，他說要出去見什么人，便推了。

    沈平慶啟程去慶陽(yáng)那日，媒人再來(lái)，沈平慶本一早要走，叫人去說改在下午。收了酒瓶，換作淡水，活魚三五個(gè)，叫徐氏將只一對(duì)的金筷子找了出來(lái)，放在送來(lái)的酒瓶之中。大小定日子都趕在沈平慶出門前一并議了定，沈平慶那邊同僚已使人來(lái)三催四請(qǐng)。

    沈平慶忙忙換過了衣裳，登車離家。

    作者有話要說：

    ☆、簟竹

    徐氏本留二媒人下來(lái)吃飯，也好細(xì)細(xì)打聽一番，究竟忠靖侯那邊看如何說，探探口風(fēng)。媒人卻都辭過，只道：“侯爺囑咐叫帶了東西便即轉(zhuǎn)回京城，多謝夫人美意，將來(lái)兩個(gè)月還多有叨擾，待來(lái)日過來(lái)看媳婦時(shí)，夫人再向那家的貴人問也不遲?！?/br>
    徐氏只得咽下話來(lái)，晚間洗了殘妝，坐在鏡前愣怔，手里握著一柄綠玉長(zhǎng)簪，驀然五指攏緊，卻也奈何不得玉石琢成的首飾。

    彩杏才打了水來(lái)，忙將簪子收起來(lái)，拿巾子沾了水來(lái)替徐氏擦臉，一面低聲勸慰：“夫人這與誰(shuí)置氣呢？仔細(xì)硌了手或是氣苦了自己身子?！睂⒅巯磧簦酥焓系哪?，仔細(xì)卸去唇脂。

    “馬氏這賤婦，成日病歪歪的樣，以為真是個(gè)好應(yīng)付的。背地里調(diào)唆女兒勾引著不長(zhǎng)心的小子，便就入了侯門又如何，我徐家也是世代宦門，殊不知宦海沉浮，豈是她拿捏得住的?！毙焓祥]了眼，心里滯悶，底下丫頭子捧了碗安神湯來(lái)，徐氏抬手便打了去，湯碗砸得一地粉碎。

    丫頭子趕忙跪了下去磕頭求饒，徐氏嘴唇緊繃，待要發(fā)落。彩杏打發(fā)了那小丫頭出去，拈起梳子，徐氏頭皮被按得舒服，面上才稍見緩了神色。

    “夫人不就要沈家圖不得一個(gè)好么？”梳齒在烏發(fā)上緩緩滑過，三五根白發(fā)隱在其間，彩杏垂著眼，低聲道：“小門小戶，犯下的都是小錯(cuò)，高門大戶，動(dòng)輒牽連母家。夫人便由得她們得意幾日又何如？隱忍二十載，難不成只圖沈家窮困罷了？”

    徐氏心口起伏，久久方點(diǎn)頭，“大抵近來(lái)太累，有些急于求成了。沈母在這兒住著也是討人嫌，有她盯著，咱們卻還不敢輕舉妄動(dòng)?！?/br>
    “老夫人或有些手段，但憑她翻天的能耐，等小輩們各自成家，手也護(hù)不得那樣遠(yuǎn)。何況，沈老太已七十有余，如此高齡，夫人耐心些便是了?！辈市臃隽诵焓仙洗病?/br>
    徐氏向床頭鏤花小柜中取那木牌，卻不見了，手正翻找，彩杏將重煎的安神湯端了來(lái)，向徐氏道：“那東西收在床上容易叫人看見，且又不好解釋，奴婢自作主張，收到擱手釧耳珠的個(gè)大箱子里了?！?/br>
    徐氏一點(diǎn)頭，眉峰猶豫地蹙著，每當(dāng)心煩意亂，她必要將那木牌取出，看一番摸一摸才覺稍安慰些，便叫彩杏去取了來(lái)。

    屋內(nèi)也沒旁的人，徐氏對(duì)燭摸那木牌，暗自垂淚。彩杏嘆了口氣，怕她壞了眼睛，多點(diǎn)了一盞燈來(lái)。

    “夫人這樣，要叫徐大人及夫人的娘看了，怕要心疼死了。便是陳先生看了，也或不敢死了。既心存大計(jì)，何須計(jì)較片刻得失，仔細(xì)哭壞了眼睛，老夫人問起，又要想法子作答?！币娦焓鲜樟寺暎蹨I也哭得干了，彩杏才去取牌子，徐氏松了手，仿佛抽去了渾身筋骨一般，歪坐在床上。

    “奴婢陪夫人安置了罷?！辈市咏饬送忸^褂子，換過薄衣褲來(lái)，向床外吹了燈燭。摸到徐氏手腳冰涼，替她捂著，聲音溫婉非常，“這月里事情還多，夫人還上山去么？”

    徐氏哭得嗓子沙?。骸熬筒蝗チ?。”

    “明日我打發(fā)兩個(gè)人去散香油錢，不去便不去了罷?！辈市釉诒恢序槠鹕?，漸漸徐氏也覺得暖了，主仆二人彼此睡去。

    且說那兩媒人得了活魚與筷子，便即快馬加鞭地往京城趕，三更天至城門已然宵禁，取了忠靖侯府的令牌，打發(fā)城門衛(wèi)二兩銀子吃茶不表。

    那時(shí)忠靖侯府里眾人俱已睡了，唯獨(dú)孟良清已睡過一覺醒來(lái)，他躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)再睡不著了，渾身發(fā)虛汗，卻沒叫醒半個(gè)人，自在床上張著眼睛不知思索什么。

    外間忽聽得有人說話，卻咕噥一陣又沒了聲響。孟良清坐起身來(lái)，屋里值夜的幾個(gè)丫鬟晚上俱不敢睡得太沉，孟良清自小便愛夜里起燒或是嘔吐發(fā)病，或他一夜無(wú)事，那些丫鬟們也都要每半個(gè)或一個(gè)小時(shí)進(jìn)來(lái)探看一番，要醒轉(zhuǎn)了，或用點(diǎn)什么或要吩咐，都免得無(wú)人照應(yīng)。

    趕著桂巧在外，因來(lái)問孟良清可有什么吩咐。

    孟良清坐在床上，胸口滯悶難受，卻沒說什么，只問：“誰(shuí)在外邊說話？可有什么事情？”

    桂巧神情閃爍，孟良清下了地，桂巧忙捧了長(zhǎng)褂子來(lái)與他披著，熏籠邊臥著的沃玉也被鬧醒了，揉著眼坐起身，未及下地，被孟良清按了回去。

    “我睡不著，就在門前逛逛，也不去什么地方，別起來(lái)了，仔細(xì)吹了風(fēng)?！?/br>
    沃玉便又躺了回去，卻沒睡的，仔細(xì)聽著門前言語(yǔ)。

    “小侯爺讓定了日子即刻便回來(lái)的，是以我二人一時(shí)半會(huì)都不敢耽擱，那邊家里留飯也不敢用，便就回來(lái)了。”

    孟良清叫人下去準(zhǔn)備餐飯，就在一邊水上一座小抱廈中擺了，孟良清自回轉(zhuǎn)屋內(nèi)更衣，這便起