端了果子，就在外頭候著。這時(shí)進(jìn)來(lái)給馬氏收拾，馬氏忙止住她，“不用擦，等會(huì)換過(guò)罷?！?/br>
    林氏話已說(shuō)完，見(jiàn)馬氏這樣子，知她須緩緩勁，想一想怎么辦，索性起來(lái)辭去。馬氏也不勸她吃東西了，林氏一出去，她便渾身泄勁地歪在床上。

    “奶奶好歹起來(lái)?yè)Q衣裳，這么著涼了可怎么好?！蹦涎阏f(shuō)話間，已去取馬氏的衣裳。

    過(guò)來(lái)馬氏還在躺著，眼也未瞇上，愁容滿面，愈發(fā)襯得她面色蒼白。南雁扶她起來(lái)解扣子，一面向說(shuō)，“什么大不了的事情呢？奶奶別憋在心里，生了哥兒這些年身子越發(fā)不好，才臘月時(shí)來(lái)的大夫不是說(shuō)了，叫奶奶什么事都得說(shuō)出來(lái)的好?！?/br>
    馬氏蹙著眉，有氣無(wú)力地伸手穿衣，她渾身便似無(wú)骨一般，尋常日子出去逛半日回來(lái)就要在床上倦個(gè)半日。

    “等姐兒進(jìn)來(lái)再說(shuō)罷?！瘪R氏看一眼桌上的果子，叫南雁拿出去與沈寒香姐弟吃，自在炕上呆了半日。

    沈柳德早飯后便出去找班子了，找的是過(guò)年才來(lái)唱過(guò)的名“鳳來(lái)”的班子。

    班主迎出來(lái)時(shí)，沈柳德正在井欄底下坐著喝茶，等他來(lái)。是熟人，原來(lái)卜鴻前些年出了點(diǎn)事，很使了些銀子，從芳滿院出來(lái)。后竟銷(xiāo)聲匿跡了幾年，遍夢(mèng)溪縣的熟客，遠(yuǎn)些京里著迷他身段的戲迷來(lái)找，皆尋不到人。

    到得再出山，就不唱花旦，改做班主。但一路走來(lái)，身段風(fēng)流，仍似當(dāng)初。不過(guò)年長(zhǎng)了些，眉眼間多世俗兼倦怠。

    沈柳德說(shuō)明來(lái)意，卜鴻笑答應(yīng)了，說(shuō)過(guò)會(huì)子就去安排。

    沈柳德仍揣著手不走，卜鴻因問(wèn)他什么事。

    “珺哥兒叫我拿這個(gè)來(lái)與你。”沈柳德自袖中抽出一卷信紙來(lái)。

    卜鴻一愣，接下，嘴上卻冷嘲了句，“當(dāng)斷不斷。”將信紙收了，又道，“我是連個(gè)正經(jīng)信封都不值的?！?/br>
    沈柳德含糊幾句，只作要告辭，轉(zhuǎn)出內(nèi)院去，走外頭檐廊底下過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)個(gè)人在吊嗓子，那咿咿呀呀聲，不似尋常戲子聲音宛轉(zhuǎn)鶯啼，反粗噶得很。轉(zhuǎn)眼去看，卻不是個(gè)小子，那人頭發(fā)，衣服，俱作武生裝扮。卻又粉面含春，面若桃花，兼只著一身單薄白衣，一條腿扳過(guò)肩頭，身段看來(lái)，是個(gè)姑娘無(wú)疑。

    她也看見(jiàn)沈柳德了，卻無(wú)半點(diǎn)嬌羞，又換一條腿，邊練柔功，邊練嗓。

    沈柳德再耽擱不得時(shí)辰，先去李家，叫門(mén)房告李珺一聲說(shuō)信已帶到，門(mén)也沒(méi)進(jìn)，就回沈家。正在馬上穿街過(guò)巷，忽聞鑼鼓喧天，又身遭百姓皆自朝東跑，沈柳德一時(shí)好奇，遂把馬給底下人牽著，跟去看兩眼熱鬧。

    用過(guò)午飯，沈寒香這邊屋里同沈柳容捉迷藏，沈柳容回回藏在馬氏一個(gè)堆放冬衣的大箱子里。

    沈寒香裝作在屋內(nèi)找了一圈，才牽著沈柳容一腳壓在箱蓋縫邊的衣角，說(shuō)道，“在這兒呢！都看見(jiàn)你了，還不出來(lái)？”

    箱子里傳出個(gè)悶悶的聲音——

    “不在這里。jiejie去別處?！?/br>
    “……”沈寒香把蓋子一掀，抱著沈柳容出來(lái)，沈柳容就咯咯笑個(gè)不停。

    沈柳德自外頭進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他姐弟正笑鬧，便道，“什么好玩的，不叫我?！彼鋈ヒ惶?，喘得不行，四處找帕子擦臉。

    沈寒香叫丫鬟進(jìn)來(lái)，將沈柳容的衣袖理順，又叫個(gè)仆婦帶到馬氏那里去，才同沈柳德說(shuō)話。

    “戲班找著了？”

    沈柳德擦過(guò)臉，拉直領(lǐng)子，點(diǎn)頭沒(méi)答這個(gè)，只說(shuō)方才見(jiàn)的熱鬧。

    “猜今兒見(jiàn)著誰(shuí)了？”

    丫鬟遞來(lái)手爐，沈寒香自己捂了會(huì)兒，沈柳德便搶拿過(guò)去，她笑罵：“當(dāng)大哥的成天沒(méi)樣子，出去回來(lái)不先去找大娘回話，就往我這里來(lái)，不怕人笑話?！?/br>
    沈柳德眼睛一鼓，揚(yáng)起下巴，道，“誰(shuí)要笑話，叫進(jìn)來(lái)，笑給我先聽(tīng)聽(tīng)好笑不好笑！”

    沈寒香給他倒茶，讓他坐下，看著他喝了口，才說(shuō)：“不是有熱鬧說(shuō)，什么事，連你也覺(jué)得稀奇？”

    “倒不是稀奇，只是故人見(jiàn)面，有些想說(shuō)。”

    此時(shí)坐得近，沈寒香才聞到沈柳德身上有點(diǎn)酒氣，淡而清冽，十分好聞。

    “出去請(qǐng)個(gè)戲班的功夫，你還能去吃頓酒?！鄙蚝戕揶淼?。

    “故人請(qǐng)的?！鄙蛄沦u(mài)足了關(guān)子，這才邊捏著個(gè)核桃酥吃，邊說(shuō)：“忠靖侯家的小公子回來(lái)，好大的陣仗，兩道親衛(wèi)開(kāi)道，將無(wú)關(guān)人等俱攔在外圍。那馬車(chē)華蓋絢爛，飾以金銀象牙犀角鳳毛等物，珠光絢爛的，好看得緊?！?/br>
    沈寒香乏味道，“怎么孟良清去了回京城，學(xué)了套奢侈作風(fēng)回來(lái)，倒不像認(rèn)識(shí)的了?！?/br>
    沈柳德一擺手：“倒不是，到下車(chē)時(shí)候，才見(jiàn)里頭還坐著忠靖侯夫人，該與我娘差不多年紀(jì)，看著卻倒似只比你大個(gè)兩三歲?！?/br>
    沈寒香白他一眼：“大哥想說(shuō)我也三十有個(gè)五六了么？”

    沈柳德顧不得她說(shuō)，自顧自道，“總也有三年未見(jiàn)，小侯爺如今比我還高些，臉色雖少些血色，指不定是家里養(yǎng)得太好。忠靖侯夫人進(jìn)門(mén)，趕巧他看見(jiàn)了我，當(dāng)場(chǎng)便直呼沈兄而來(lái)。”

    沈柳德說(shuō)得臉孔發(fā)紅。

    沈寒香笑道：“大哥好大面子，那么多人去看熱鬧，就認(rèn)出了你一個(gè)。”

    沈柳德臉孔激動(dòng)發(fā)紅，又說(shuō)如何被孟良清請(qǐng)進(jìn)去吃了兩鐘酒，敘完一番話，后來(lái)他看時(shí)辰不早，才先告辭回來(lái)。二人又約三五日內(nèi)，必找一處再約著敘舊情。

    “說(shuō)這么多，又不干我的名堂。”沈寒香翻找出個(gè)圍脖，是給沈柳德縫的。沈柳德拿過(guò)來(lái)圈上，說(shuō)：“這個(gè)往后不給我做，你娷jiejie做的都快擺不下了?！?/br>
    楓娷打發(fā)去沈柳德屋里也有兩年，只做個(gè)貼身丫鬟。沈柳德現(xiàn)二十一歲，沈寒香還沒(méi)個(gè)正經(jīng)嫂嫂。

    她嘆口氣，替沈柳德理頭發(fā)，說(shuō)：“早點(diǎn)娶個(gè)妻是正經(jīng)的，不然委屈了娷jiejie。”

    那楓娷比沈柳德還大兩歲，徐氏三番四次要給她找個(gè)婆家，都被沈柳德糊弄過(guò)去。去年徐氏往沈柳德屋里塞得兩個(gè)通房，才未說(shuō)什么了。

    “娷jiejie像是得了風(fēng)寒，上回來(lái)我這兒送大娘給的筆硯還咳了兩回。我叫人去找大夫，她又閑不住，沒(méi)等大夫來(lái)，就回去你院子了。”

    沈柳德目不轉(zhuǎn)睛看了會(huì)兒他妹，看她張口還想說(shuō)，遂止道，“回回來(lái)你這兒，說(shuō)話就像老媽子似的，竟像比我媽還cao心我娶妻的事。又老氣橫秋的，哪兒像十五歲的姑娘家？活似深門(mén)大宅里關(guān)得成了精的老mama?！?/br>
    “……”沈寒香捶了他一拳，把人推出屋去，“下回別來(lái)我這兒，來(lái)也沒(méi)水給你洗臉！”

    沈柳德一出門(mén)便撞著個(gè)人，那人“哎喲”的一聲，捂著膀子，身后跟的婆子已開(kāi)口大罵：“什么下賤玩意兒三姑娘也往屋子里帶！仔細(xì)撞壞了二姑娘！”

    見(jiàn)是沈柳德，那婆子好一陣尷尬。

    “大哥?！?/br>