躡腳走上樓，正碰見(jiàn)沈思出了三哥臥房往外走。聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，沈思疲倦地回過(guò)頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)來(lái)者是晉王，他不禁驚訝地笑道：“不是說(shuō)好今晚在府中守歲的嗎？又跑這一趟做什么？”

“還不是放心不下你沈公子！”晉王牽著沈思的手一路拉進(jìn)隔壁客房，這才放開(kāi)音量問(wèn)道，“三公子今日狀況如何？是否好了一些？你用過(guò)晚飯沒(méi)有？可曾抽空好好休息？”

“嗯嗯嗯，這年紀(jì)一到還果真是好生婆媽。”沈思懶懶歪在窗邊的貴妃榻上，笑容洋溢，“三哥今日精神略差，所以早早睡了。我和陳大哥及幾名侍從都吃了王府送來(lái)的餃子，滋味確實(shí)不賴(lài)。只是分量太多了些，那滿(mǎn)滿(mǎn)幾大鍋煮出來(lái)，便是頭牛也要撐個(gè)半死了?！?/br>
晉王失笑：“我是想你各種口味都能品嘗到，哪里叫你全都吃掉了！便是咱們府中再清苦，也不用你儉省至此吧?！?/br>
沈思拍拍明顯鼓起的肚皮，“嘿嘿嘿”傻笑道：“王爺一番好意，草民哪敢辜負(fù)，自然是全部笑納了！”

晉王正待說(shuō)什么，外間忽而響起了極輕的叩門(mén)聲：“公子，沐浴用的熱水已備好了?！?/br>
“送進(jìn)來(lái)吧。”沈思毫不顧忌地脫著衣物，“守之，稍后你幫我搓搓背，這幾日忙得腳不沾地，都沒(méi)好好清洗過(guò)，大年下的總要打理干凈些才好?！?/br>
晉王笑得眉梢飛揚(yáng)，躬身抱拳道：“衛(wèi)律但憑沈公子差遣了?！?/br>
沈思是真乏了，泡在熱氣騰騰的木桶里連眼皮都懶怠抬，只管將頭抵在桶沿兒上任由晉王服侍著。晉王殷勤地挽起袖子，將布巾浸飽了水一點(diǎn)點(diǎn)替沈思擦拭著身體，神態(tài)、架勢(shì)竟比擺弄書(shū)房里的古玩玉器還要認(rèn)真許多。

沈思從頭到腳掛著許多深深淺淺的傷疤，年積月累下來(lái)，有些已經(jīng)淡化成了比皮膚略淺的顏色，有些則蜈蚣一樣盤(pán)踞在皮膚上，看得人觸目驚心。晉王用手撩著水一寸一寸沖洗過(guò)去，指腹把玩著那些疤痕，背上縱橫交錯(cuò)的鞭傷是沈老將軍命人打的，胸口處的箭傷是寧城城頭上三哥一箭射出來(lái)的，從肋下蜿蜒至小腹的長(zhǎng)長(zhǎng)一條是逃離京師時(shí)他握著衛(wèi)悠的手自己刺傷的……晉王見(jiàn)他肩頭印著條三角形的舊傷，隨口問(wèn)道：“這一道是何時(shí)留下的？紋路倒也奇特?！?/br>
沈思扭過(guò)脖頸看了看：“哦，這個(gè)啊，說(shuō)來(lái)可笑。有年夏天我和伯齡在瀑布邊習(xí)武過(guò)招，不想青苔濕滑，一不留神掉進(jìn)了池子里，肩膀被石頭的棱角割傷了。還好那時(shí)伯齡就在近前，一把將我拉了上來(lái)，不然那池水深不見(jiàn)底，我若真掉進(jìn)去只怕就爬不上來(lái)了?！?/br>
聽(tīng)見(jiàn)這陳年往事又與衛(wèi)悠有關(guān)，晉王手上的動(dòng)作頓了頓，故作玩笑口吻嘆道：“唉，念卿與我那伯齡賢侄真是私交甚篤志同道合，看得本王眼熱心酸。也不知這同窗數(shù)載，你二人朝夕相處下來(lái)，可曾對(duì)他有過(guò)小小心動(dòng)呢？”

沈思見(jiàn)他扯遠(yuǎn)了，急忙辯解：“胡言亂語(yǔ)些什么！我與伯齡只是兄弟情義，再無(wú)其他?！?/br>
晉王笑得五味雜陳：“那念卿便與本王講講，何謂兄弟情義呢？”

沈思用手背大力蹭了蹭額頭，攪起一片水花：“所謂兄弟情義，自然是互相扶持，體諒信任，在對(duì)方需要時(shí)施以援手，協(xié)助他完成心愿……”

晉王彎起嘴角：“那念卿對(duì)我又存著何種情義？”

“我對(duì)你……我對(duì)你……”沈思眨巴著眼睛半天接不上下文。他很清楚自己對(duì)晉王的感情，可認(rèn)真思索起來(lái)，能為晉王做的也無(wú)非只有那幾條，互相扶持，體諒信任……怎么會(huì)呢？晉王與衛(wèi)悠明明是不同的……

水溫逐漸變冷，看沈思倚在桶壁上猶自沉默著，晉王心頭也跟著微微泛涼了。他仔細(xì)沖洗掉沈思身上殘留的皂液，柔聲勸道：“算了，不難為你了，快擦干水漬回房去睡吧，當(dāng)心著涼生病。”

等了好一會(huì)兒，沒(méi)等來(lái)沈思的回答，耳邊卻響起了細(xì)微而富有規(guī)律的鼾聲。晉王去拿衣服的手停了下來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向沈思，只見(jiàn)沈思的低著頭，腦袋一垂一垂，分明是密會(huì)周公去了。晉王愣愣站在原地，看看周?chē)?，又看看浴桶里睡著的人，不免自嘲地笑了起?lái)，是啊，小猢猻天生心肝缺了一竅，和他較真又有什么意思？

獨(dú)自一個(gè)人笑夠了，晉王無(wú)奈地取來(lái)?xiàng)l干布巾，將沈思整個(gè)包裹住，小心翼翼從木桶里撈出來(lái)抱到了床上。待到將沈思安頓好，看看墻角的漏壺已臨近子時(shí)了。晉王脫衣上床，從背后摟緊了沈思，臉孔埋進(jìn)他尚帶著濕氣的發(fā)絲里，喃喃低語(yǔ)道：“念卿，不管你喜歡誰(shuí)也好念著誰(shuí)也好，從今后就只陪著我一個(gè)人吧……”

窗外夜色暗沉，薄霧彌漫，不見(jiàn)星光。這是宣正六年冬天的一個(gè)朔月之夜，過(guò)不片刻，又是新的一年了。

正月初二，自秦漢以來(lái)被人們稱(chēng)之為“狗日”，是出外拜年或新婦歸寧的吉慶日子。這一日晉陽(yáng)城里也迎來(lái)了一位不速之客……

因韃靼老可汗病逝且并未留下明確的繼位人選，布先與哈里巴兩位兄弟為奪汗位大打出手。掌控東面幾個(gè)部落的韃靼貴族們追隨了二王子哈里巴，而掌控西面幾個(gè)部落的老臣子們則更屬意大王子布先。在這種局面下，布先一心想要攻打大周，希望藉此爭(zhēng)取到哈里巴身后眾多主戰(zhàn)派貴族的支持。哈里巴則打著另一個(gè)算盤(pán)，他有意化敵為友，借著晉王與大周皇帝兵戎相見(jiàn)的契機(jī)拉攏晉王，壯大勢(shì)力，進(jìn)而與兄長(zhǎng)一爭(zhēng)高下，成為整個(gè)韃靼當(dāng)之無(wú)愧的統(tǒng)治者。

哈里巴所掌控的東韃靼毗鄰晉原，他很清楚，晉王這個(gè)時(shí)候要忙于對(duì)付小皇帝，自顧尚且不暇，根本無(wú)意，也不敢與他開(kāi)戰(zhàn)。這正是他捏住晉王七寸將其收為己用的大好機(jī)會(huì)。哈里巴思前想后，決定采用自古以來(lái)最簡(jiǎn)單卻有最有效的方式與晉王結(jié)盟那就是“聯(lián)姻”。

晉王膝下只有一女，正值妙齡又尚未婚配，若能與其結(jié)成秦晉之好，不但可以拉攏到晉王這一強(qiáng)大的同盟，還能在關(guān)鍵時(shí)刻將郡主作為人質(zhì)要挾晉王，防止有朝一日晉王與哥哥聯(lián)手來(lái)個(gè)釜底抽薪前后夾擊，使自己腹背受敵。

是以新年伊始，哈里巴就派出了名叫“寶音”的使節(jié)趕來(lái)晉原求親。除去大量的馬匹、獸皮、美酒、鹿茸之外，哈里巴還以他有限的文采親筆書(shū)寫(xiě)了一封聲情并茂的求親信函，信上對(duì)素未謀面的緋紅郡主大加贊頌，更把自己和郡主的姻緣描繪得郎才女貌，佳偶天成。

迫于形勢(shì)，晉王自是不計(jì)前嫌地?zé)崆檎写隧^靼使節(jié)。對(duì)于求親一事，為防觸怒哈里巴，他并未生硬回絕對(duì)方的請(qǐng)求?？扇粽姘雅畠哼h(yuǎn)嫁去韃靼，莫說(shuō)緋紅那丫頭不肯，就是他這假爹爹也斷然是舍不得的。邊境形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，真把郡主交到對(duì)方手里，將來(lái)一旦再起爭(zhēng)端，自己難免受制于人不說(shuō)，郡主怕也難逃其他金枝玉葉們的