大壯實(shí)，隨著步伐緩急，鼻孔“呼哧呼哧”噴著熱氣。暮色漸沉，深林寂靜，“國(guó)字臉”牽著兩匹馬行進(jìn)在荒郊小路上。沈思看不見(jiàn)他的面孔，只能看見(jiàn)他黑黢黢的背影。

從馬背上張望出去，可以看到幾座小小村落散布在山坳里，炊煙裊裊的房舍間，零星閃耀著幾點(diǎn)火光，恍若漂浮在灰暗水面之上的流螢。

一瞬間，沈思無(wú)法抑制地回想起了故鄉(xiāng)的老宅。那是處三進(jìn)的青磚小院，門(mén)口生長(zhǎng)著一株遒勁蒼老的榆樹(shù)，樹(shù)干斑斑駁駁，似焦枯的鱗片，枝條舒展開(kāi)來(lái)，支撐著巨大的樹(shù)冠……每天傍晚，當(dāng)灶間開(kāi)始蒸騰起濃郁的飯菜香氣，剛及垂髫之齡的沈思便會(huì)蹣跚著跑到門(mén)外臺(tái)階上坐好，雙手托腮耐心等待著。過(guò)不多久，父親與哥哥們就騎著馬準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在了街道的盡頭。

練兵歸來(lái)的父親看見(jiàn)沈思，總會(huì)一把將小兒子抱起，雙手舉著拋得老高，落下后又用茂密的胡須來(lái)回刮蹭著，他喜歡用這種笨拙而粗糙的方式來(lái)表達(dá)連自己都未察覺(jué)到的深厚父愛(ài)。

可惜沈思并不買(mǎi)賬，他總是一邊掙扎躲閃著，一邊去抓父親的頭盔。那頭盔是鐵制的，上頭嵌刻有六甲戰(zhàn)神，頂端還豎著一簇威風(fēng)凜凜的紅纓。父親嘴里喝斥著：“胡鬧！這可不是小孩子玩意兒?！眳s又拗不過(guò)小兒子的軟磨硬泡，只得將他輕輕放回地上，又將頭盔往他頭頂一扣，轉(zhuǎn)身去飲茶洗漱了。

那頭盔足足比沈思腦袋大出好幾圈，晃晃蕩蕩的，遮住了眼睛和鼻子，只露出一張喘氣的嘴。頭盔里頭積滿(mǎn)了灰塵與頭油，充溢著濃重的汗臭味，摸上去冷冰冰、滑膩膩，可對(duì)于孩童沈思來(lái)說(shuō)，卻是比皇帝頭上的冕冠還要?dú)馀?。他幻想著自己成了大將軍，指揮著千軍萬(wàn)馬，騎了一根竹竿便在院子里“沖??！殺??！”地沖鋒陷陣起來(lái)。

每每這時(shí)，哥哥們總喜歡使些小詭計(jì)逗弄他，不是拿了石子彈他的屁股，就是趁亂抓一把他開(kāi)襠褲下的小雀兒，當(dāng)他氣鼓鼓掀起頭盔要興師問(wèn)罪時(shí)，哥哥們卻嘻嘻哈哈誰(shuí)都不肯理睬他了。他跑去揪住三哥，三哥就會(huì)狐貍樣狡詐地笑著，暗中用手指向大哥。他轉(zhuǎn)頭瞪向大哥，大哥會(huì)很?chē)?yán)肅地干咳一聲，故意拿眼角偷瞄向二哥。二哥從來(lái)不替自己辯解，二哥只會(huì)默不作聲擦掉沈思鼻尖上的泥道子，又替他摘掉一枚黏在肩頭的樹(shù)葉……

記憶中的一幕一幕就好像投入烈火中的畫(huà)卷一般，慢慢地燃燒殆盡，灰飛煙滅，直至徹底消失。沈思抹了一把濕潤(rùn)的眼眶，水汽很快又充盈其間，模糊了視線(xiàn)。他多希望白天發(fā)生的慘禍只是場(chǎng)噩夢(mèng)，揉揉眼睛，伸伸懶腰，翻個(gè)身，一切又都能回到幸福的從前了……那時(shí)有父親嚴(yán)厲地訓(xùn)誡他，有大哥耐心地教導(dǎo)他，有二哥無(wú)微不至地關(guān)懷著他，還有三哥總在他闖了大禍之后幫忙想出各種鬼主意……現(xiàn)在什么都沒(méi)了……

殘酷的現(xiàn)實(shí)如同大山般壓在他肩上，壓得他喘不過(guò)氣來(lái)?；仡^想想，就在幾天前他還是那樣的喜悅順?biāo)?、志得意滿(mǎn)，不過(guò)短短幾日光景，竟從青云之上直墮入了萬(wàn)丈深淵。什么沈小將軍，什么英雄少年，他能驕傲任性地為所欲為，正是因?yàn)楸澈蟾感謧儫o(wú)私的包容與溺愛(ài)，那是他存活于世最大的底氣。

然而世事如潮，奔流不息，在命運(yùn)面前，人終究不過(guò)是滄海一粟。任憑個(gè)體如何勇敢無(wú)畏，強(qiáng)悍不屈，都難以擺脫被裹挾著漂泊而去的凄慘下場(chǎng)。

“你醒啦？”聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，“國(guó)字臉”轉(zhuǎn)回頭收住了腳步。

沈思趕緊用袖子擦拭掉眼里的淚水，同時(shí)別過(guò)臉去，不肯給人看到自己軟弱的模樣。

“國(guó)字臉”安靜等在原地，待沈思情緒稍稍緩和下來(lái)，才細(xì)心勸道：“沈公子，人死不能復(fù)生，還請(qǐng)節(jié)哀順變。山坡那邊有一洼泉水，先去洗把臉吧。”

沈思依言過(guò)去洗了臉，被冷水一激，神智果然清醒不少。他帶著愧疚勉強(qiáng)擠出絲笑意：“承蒙大哥多次出手相救，還未請(qǐng)教尊姓大名，真是失禮?！?/br>
“國(guó)字臉”抱拳于胸：“在下誤投了顧名璋門(mén)下，屢行殘害忠良、助紂為虐之事，實(shí)在愧對(duì)祖宗家門(mén)。名號(hào)恕我羞于啟齒，我家長(zhǎng)行六，若沈公子不嫌棄，就權(quán)且喚我聲六哥吧?！?/br>
“六哥千萬(wàn)不要自責(zé)，你也是奉命行事，身不由己?！鄙蛩蓟亓藗€(gè)禮，深吸一口氣幽幽問(wèn)道，“不知道我家三哥他……”

“國(guó)字臉”微皺了皺眉，沉吟良久，嘴巴幾次開(kāi)合，終究什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)能說(shuō)出口，只帶著滿(mǎn)臉的遺憾與同情搖了搖頭。

沈思眼中溢滿(mǎn)熱淚，牽動(dòng)嘴角苦笑了一下：“是啊……早該想到的……”他將悲憤之情生生壓了下去，“六哥此番救我出來(lái)，已經(jīng)是掉腦袋的大罪了，不但軍中回不去，恐怕有家也歸不得了，不知你今后有什么打算？”

“國(guó)字臉”爽朗一笑，牙齒在昏暗中泛著白光：“實(shí)不相瞞，我父母早亡，家中貧苦，是故年近而立也未討得一房妻室，倒也無(wú)牽無(wú)掛。想來(lái)顧名璋并不會(huì)為我個(gè)無(wú)名小卒大動(dòng)干戈，我只需找個(gè)隱秘地方暫避過(guò)風(fēng)頭，便可如從前一般安生度日了?！?/br>
沈思低著頭，一下一下?lián)崦R腹的細(xì)毛，顯得心事重重：“六哥出身寒微，憑借真刀真槍的戰(zhàn)功得以晉升，又赤膽忠心深明大義，想必將來(lái)定會(huì)有一番作為。若因?yàn)榫任叶坏靡褩聿菝В蛩紝?shí)在過(guò)意不去?！彼肓讼?，謹(jǐn)慎提議道，“晉王衛(wèi)律是我義父，不如陳大哥隨我一同返回晉原吧，在他佐佑之下應(yīng)可保你我無(wú)恙。相信家父所蒙冤屈總有一日可得昭雪，到那時(shí)再請(qǐng)他為陳大哥謀個(gè)合適的官職，你也可一展抱負(fù)。”

“公子的好意在下心領(lǐng)了，但我對(duì)仕途經(jīng)濟(jì)已無(wú)半分眷戀?！蹦恰皣?guó)字臉”目光坦誠(chéng)，“從前我年少氣盛，也想要拼著一身本領(lǐng)換取功名平步青云，可經(jīng)得越多看得越多，就越是心灰意冷。皇帝昏庸官場(chǎng)腐朽，如此世道下誰(shuí)又能真?zhèn)€得償夙志呢？出身高貴如你者不能，安分守己如我者亦不能。想出頭，只有屈從顧名璋之流投機(jī)鉆營(yíng)媚上欺下，若不屑于此，便會(huì)落得沈老將軍一般唏噓收?qǐng)?。?/br>
沈思聞言憤憤罵道：“我不信顧名璋真的能只手遮天！身為朝廷一品大員，文不能安邦武不能定國(guó)，空憑一張不男不女的妖人像迷惑皇帝，等他把忠臣良將都?xì)⒐饬耍儆袕?qiáng)敵來(lái)犯誰(shuí)人可去保疆衛(wèi)土？”

“國(guó)字臉”連連冷笑：“公子還看不透嗎？今上這個(gè)皇帝本就是名不正言不順！當(dāng)初他那身為太子的哥哥是狩獵之時(shí)墜馬而亡的，而他哥哥死時(shí)，也只有他一人在場(chǎng)。若非先帝病入膏肓，又子嗣凋零，他早就被押入宗人府治罪了。正因?yàn)槿绱?，他才?huì)對(duì)那些耿直的有識(shí)之臣更加忌憚。他是不怕打敗仗的，反正他有大片的國(guó)土可以割讓求和，有大把的子民