全沒考慮過這畫是信手涂抹，沒有任何意義的可能。

當(dāng)然，傅深不會千里迢迢地消遣他，但能畫成這個樣子，他也是真的盡力了。

嚴(yán)宵寒辨認(rèn)了半天，正著看倒著看，最后發(fā)現(xiàn)自己剛才的判斷有誤，前面伸長的不是嘴，而是兩個鳥頭，后面翹起來的也不是爪子，而是尾巴，四條墨痕是兩對翅膀，再配上黑背白肚皮，答案終于呼之欲出。

紙上畫的是……一對大雁。

想明白的那一刻，他的眼神忽地軟和了下來，像突然被什么擊中了心房，嘴角微微勾起，眼睛里卻似有水光盈動。

書信是和軍報一起傳回來的，因為會有被偷拆的風(fēng)險，傅深不能直陳心緒，所以就用這種方法，給他送了一封“雁書”。

“鴻雁”究竟意味著什么，那是只有他們兩個人才能心領(lǐng)神會的默契。

雁乃忠貞之鳥，終身一侶，天涯共飛。

這天夜里，當(dāng)嚴(yán)宵寒被這封家信攪得睡不著覺，輾轉(zhuǎn)反側(cè)時，京城的另一頭，薛尚書府中，也有睡不著的人。

最近都察院彈劾了兩個六部官員，皇上看了折子后，依例準(zhǔn)許二人暫且去職，閉門自省，案子交由大理寺查明。這原本是正常流程，所謂“彈劾”也不過是些無關(guān)痛癢的小毛病，誰都沒把它當(dāng)成大事?？扇f萬沒想到，大理寺一鏟子下去就掀了老底——竟然真查出了兩人貪贓枉法，收受賄賂的證據(jù)！

口子一旦開了，就一發(fā)不可收拾。大理寺卿朱燦是朝中出了名的剛正不阿、軟硬不吃，哪怕知道這兩人是江南一派中的人物，也絲毫沒有要抬手放過的意思。沒過多久，大理寺折子上達(dá)天聽，長治帝震怒，準(zhǔn)刑部將二人擬斬監(jiān)候，待秋審后處決。

薛升一下失去了兩個得力干將，處境頓時變的微妙起來，長治帝最近對他的態(tài)度也稍顯冷淡。今晚他家中來了客人，是同為江南出身的禮部右侍郎、侍講學(xué)士鄭端文，給他帶來了一個不知是好是壞的消息。

“今日下午，信使從西南帶來軍報，大軍已在城外駐扎一月有余，兩邊卻不曾交鋒試探，靖國公在軍報中寫，段歸鴻多次派使者到駐地求見主帥，他過些日子要與西平郡王面談勸降?！?/br>
“皇上看完軍報，那臉色簡直沒法看了，手氣得直哆嗦，問我‘朕三番五次派人到西南，他稱病不肯相見，怎么傅深一到，便上趕著來陳情？他有什么不白之冤是朕不能處置的，非得到傅深面前才能申張？’”

薛升是最早贊成長治帝征討西南的人，因此每當(dāng)遇上西南軍情，長治帝都會叫他入宮商量。然而眼下他身上沾了泥點子，竟錯失機會，叫鄭端文在皇上面前露了臉——聽起來長治帝竟還頗為信重他。

事關(guān)重大，鄭端文拿不定主意，小心翼翼地問：“云平兄，你說，皇上這是對西平郡王不滿，還是對那一位……有些想法？”

江南一黨，向來視靖國公傅深為心腹大敵。此人手握重兵不說，當(dāng)年黃金臺上那一招險些把江南士族掃出朝廷，以致于薛升他們時不時就要在長治帝面前進(jìn)幾句功高震主、擁兵自重之類的諫言。如今長治帝一提起傅深就沒好臉，多半是拜這伙人所賜。

薛升心中冷冷一哂，收起百轉(zhuǎn)千回的心思，不急著回答，反而問道：“方德是如何應(yīng)對的？”

“這……”鄭端文遲疑道，“弟只說段歸鴻大逆不道，此人就算招安，以后也未必不會再生反心，靖國公此舉，未免有些欠妥?！?/br>
薛升舉手撫須，意味深長地道：“方德還記得那年韃柘來使到金陵，要與我朝議和的事？那時嚴(yán)宵寒與傅深同在前線，發(fā)回的奏折上就只有六個字，‘寧戰(zhàn)死，不議和’。怎么如今面對區(qū)區(qū)一個郡王，反倒畏首畏尾起來了？”

“您是說……”

“段歸鴻是北燕舊部不假，可那都是父輩們的交情，老掉牙了。傅深跟他哪還有什么同袍舊情？不過都是說辭借口罷了。”薛升道，“別管他是為了什么，傅深不肯與段歸鴻兵戎相見，這是誰也抹不掉的實情。我朝竟用這樣的人與敵軍對壘，萬一他與段歸鴻里應(yīng)外合，豈不是要鬧出大亂子？”

可那不是你一力攛掇陛下，讓他去西南前線的嗎？

鄭端文生生從他不緊不慢的話中聽出了一股殺機，不由得背后一寒：“云平兄，你的意思是……傅深與段歸鴻勾結(jié)，意欲謀反？這可是要掉腦袋的大罪！他何至于此？”

“不是他‘何至于此’，而是我們‘何至于此’，”薛升平靜地道，“朝中明顯有人在針對我們，再不動作，下一個保不住烏紗的就是你我。傅深謀不謀反不重要，只要皇上相信他謀反就行了?！?/br>
“只要扳倒了他，北人的同盟自然會瓦解，不用我們出手，他們自己就要內(nèi)訌，到那個時侯，才是我們放手施為的機會?！?/br>
夏夜悶熱，卻有一滴冷汗從鄭端文鬢角滑落。

他是站在薛升這邊不假，可也聽了多年北燕鐵騎蕩平外敵、守衛(wèi)疆土的贊譽。結(jié)黨是一回事，可怎么突然就到了構(gòu)陷功臣，意欲將傅深殺之而后快的地步？

“只要皇上相信他謀反就夠了”，這不就是……莫須有么？

鄭端文神思恍惚地辭別薛升，由管家領(lǐng)路，穿過庭院，來到大門前。

夜深了，可門外還有人聲。兩人走到門前，發(fā)現(xiàn)外頭臺階下站著個身量不高的青年，乜斜著眼看過來，嘴上不干不凈地罵著，門房手里抄著根木棍，虎著臉喝道：“快些回去！再敢撒野，小心我報官捉你進(jìn)大牢！”

鄭端文被喊的回了神，端起了官長的威嚴(yán)，緩緩道：“何故深夜在此吵鬧？”

薛府管家不易覺察地皺了下眉，隨即對鄭端文賠笑道：“下人無狀，小的回頭一定嚴(yán)加管教，大人海涵?！?/br>
此時那青年忽然朝鄭端文看來，毫不客氣地問：“你從里面出來，可認(rèn)得薛升？本公子要見他，你速速進(jìn)去通報。別廢話，耽誤了大事，回頭可別怪我沒提醒過你?！?/br>
鄭端文堂堂禮部尚書，被當(dāng)成家奴呼來喝去，當(dāng)下就惱了。然而他剛上前一步，正欲開口斥責(zé)那青年，目光落在他周身衣飾上，話到嘴邊又轉(zhuǎn)了個彎，問道：“你是何人？找薛大人有何事？”

那青年滿臉不耐地道：“讓我進(jìn)去，進(jìn)去了自然告訴你?！?/br>
管家看不下去，打算叫家丁來趕走這小子，鄭端文卻突兀地抬手止住他，道：“進(jìn)去通報薛大人?！庇謱δ乔嗄甑溃骸澳愀襾??！?/br>
管家一頭霧水，然而拗不過他，只得進(jìn)去回報薛升，沒過多久鄭端文將那青年領(lǐng)進(jìn)來，附在薛升耳邊輕聲說了幾句話。

薛升神色訝然，片刻后轉(zhuǎn)向那青年，還算客氣地問道：“下人失禮，公子勿怪。不知深夜來訪，所為何事？”

“叫