明，門外守候的內(nèi)侍才在入內(nèi)欲奉蕭琰梳洗時發(fā)現(xiàn)了帝王的崩逝。半個時辰后，宮中余下的三名皇子已和幾名重臣齊聚御書房，神色看似哀痛，眼底帶著的卻是慶幸……和對于自身前程的籌謀與算計。

這些人想著君王已死，便連戲都懶得認真演，卻不知自己的一言一行全都被恨不得就此追隨父皇而去的蕭宸收入了眼底。

父皇確實特別偏心于他，處事上卻從來公正嚴明，不論在用度抑或教養(yǎng)上，都不曾對其他幾位皇子有所苛待。至于這幾位重臣……能在那場清洗后留下來的，哪個不是受父皇賞識提拔才能爬到如今的地位？可這些人明明身負皇恩，卻連點真心實意的哀戚都吝于付出，卻教蕭宸如何不痛、如何不怨？

看著父皇蒼白僵冷的尸身和至今仍緊扣于胸前的右掌、回想起這近千個日夜里所見所聞的一切，少年魂靈壓抑了太久太久的悲憤與不甘，終于在這一刻徹底潰決──只覺一股熾烈的灼燙感驀然由魂靈深處擴散蔓延，名為懊悔與怨憎的烈焰瞬間席卷，讓他甚至沒能夠回頭再看父皇一眼，虛無飄渺的身影便已被足以焚盡魂靈的黑紅色火焰徹底吞噬、再不存分毫……

第一章

──痛。

當蕭宸由一片蒙昧虛無中再度恢復意識時，最先感受到的，就是一陣陣讓他整個魂靈都不由得為之顫栗瑟縮的劇烈疼痛。

疼痛的一半，來自于魂靈之上殘留著的熾熱灼燒感；余下的一半，卻是來自于早已死去的他無論如何不該感受到的、咽喉肚腹間仿佛有無數(shù)把刀子在那兒割劃翻攪似的疼。

可盡管后一種痛楚來得蹊蹺、甚至隱隱有些似曾相識之感，此刻的蕭宸卻已無了分辨的余力──便有死前在北雁軍中所受的那番刑求拷問「墊底」，這內(nèi)外交攻、雙管齊下的連綿劇痛仍是將他折磨得神智渙散、意識模糊，不僅唇間細碎低微的痛吟不絕，整個人更是疼得不住抽搐顫栗，卻哪里有余裕去留心此刻發(fā)生在自個兒身上的種種異樣？

──直到一陣熟悉卻也同樣令他心碎的嗓音，驀然傳入了耳里。

「宸兒、宸兒……」

那是他本以為自己再沒有機會聽見的、父皇慈愛卻難掩急切的喚聲。

回想起失去意識的前一刻、至親至愛之人身軀僵冷、毫無生機地伏趴在御案之上的模樣，聽著身前一聲接著一聲、與銘刻在魂靈中的記憶幾無二致的呼喚，饒是蕭宸猶未察覺到自個兒身上的異狀，亦不由得心中劇慟。

「父……皇……」

伴隨著唇間難以成句的回應脫口，他也不知從何生出了力氣，卻是本能地向著音聲所在的方向撲了過去、更在滿心思慕的驅(qū)使下生生沖破了眼前莫名阻隔著他視線的黑暗，如愿睜開雙眼、再真切不過地見著了那個牢牢接住了他身子的人。

那是父皇。

──一頭青絲如故、面上亦無絲毫頹唐遲暮之相的父皇。

盡管熟悉的俊美面龐較之記憶里少了幾分穩(wěn)重、多了幾分于他而言稍顯陌生的無措和慌亂，但那眉眼間熟悉的憐愛和關懷卻仍讓蕭宸瞧得心酸難忍，終是眼角一熱、再難壓抑地落下了淚來。

「父……皇……父皇……」

像是要宣泄出那積蓄了一千多個日子的思念與無助，他無視于體內(nèi)一陣陣刀絞似的疼和喉頭處不斷涌上的汩汩腥甜不住呼喚，卻忽略了早已成了魂靈的自己如何能夠發(fā)出聲音、又如何能夠感受到那一陣陣來自于「身體」的疼痛……卻到原本只敢小心翼翼地扶抱著他的男人終于控制不住地將他緊緊擁入了懷，蕭宸才在感受到周身睽違多時的溫暖和力道之后勉強聚攏神思、恍惚意識到了什么。

──父皇……看得見他了？

──不只看得見，甚至還能夠……觸碰到他了么？

知道這意味著什么，迎著父皇寫滿了焦急、無措和難受的面龐，縱然眼前的狀況對自忖已死的蕭宸而言處處透著詭異，可憶及那歷歷在目的一千多個日夜，喜多于驚的少年皇子終仍是顫抖著雙唇輕啟，在短暫的怔忪后接續(xù)著道出了已于自個兒唇間重復了成千上萬回、卻始終沒能夠傳遞出去的話語──

「不要……咳咳、難過……」

他虛弱卻執(zhí)著地低聲開口，「父皇……答應宸兒……」

「好、好……父皇什么都答應你……」

似乎是被愛兒仿佛交代遺言一般的口吻駭著，男人挺拔偉岸的身軀幾乎控制不住地微微發(fā)顫，視線一錯也不敢錯的銳眸更已浮現(xiàn)了幾許淚光：

「所以宸兒聽話，什么都別說了……太醫(yī)馬上便──太醫(yī)！」

「不要難過……宸兒……只想要……父皇好好的……」

望著那張因他的話語而更添恐慌和哀痛的俊美容顏，蕭宸心頭澀意更重，卻仍是強忍著周身足以吞沒意識的疼痛、在昏迷前一刻艱難卻又執(zhí)著地再一次重復了心底的期盼：

「不要……為宸兒……難過……」

真實也好、幻夢也罷，如果自己終究難逃一死，蕭宸寧可父皇更加冷酷無情一些，也不想眼前的至親至愛之人……因他的死而又一次青絲成白、形容蒼老。

只是如此一句罷，他勉強撐起的氣力便已再難維持，縱有萬千不舍和不甘，卻仍是控制不住地眼前一黑，就這么于父皇懷里徹底失去了意識。

眼見愛兒形若遺言的字句方落，一雙黑白分明的大眼便就這般沉沉闔了上、小腦袋也隨之往旁歪了一歪，蕭琰一時驚駭欲絕，忙顫抖著手輕拍了拍幼子軟嫩卻蒼白的面頰、難以置信地連聲喚道：

「宸兒……宸兒……！你別嚇父皇……宸兒！」

但那嬌小稚弱的身軀，卻始終動也不曾動彈。

蕭琰打從愛子中毒便已胸中淌血、心急如焚，如今見宸兒整個人仿佛絕了生機、卻連閉目前一刻都只一心惦著讓自己不要難過，饒是他這一生已經(jīng)歷了無數(shù)波瀾起伏，此刻仍不由得背脊發(fā)涼、渾身劇顫，幾乎沒有勇氣去確認懷里的愛兒到底是一時承受不住疼暈了過去，還是真的已經(jīng)……

好在他僅是一時心亂過甚失了方寸，很快就察覺到幼子雖然生機微弱，瘦小的胸膛卻仍在緩緩起伏……胸口不知何時憋起的氣這才松了出、也終于有心力去留意此刻更應當關注的事。

──例如從宸兒毒發(fā)嘔血至今、足足候了一刻多鐘都不曾出現(xiàn)的太醫(yī)。

因已故的皇后樓氏產(chǎn)后體弱，宸兒打出生就被他養(yǎng)在了身邊，不僅吃住都與他一塊兒，近身伺候的也多是他的身邊的人。卻是直到兩個月前，滿了六歲正式進學的宸兒一心想證明自己已經(jīng)長大、能夠獨立了，蕭琰才順應了愛子的請求，親自挑選了侍候的人后讓蕭宸從紫宸殿正殿「搬」到了偏殿去。