開(kāi)始而已。

如愿以極盡哀榮的方式厚葬了愛(ài)子之后，這位君王不僅未曾如眾多朝臣期盼的那般就此消停，反倒還趁勝追擊、變本加厲地開(kāi)始了秋后算賬──蕭琰就像是徹底忘了何謂平衡、何謂隱忍、何謂妥協(xié)，即使大理寺方面查到后來(lái)、涉案的名單已將半個(gè)前朝和余下六名皇子中的四個(gè)都牽扯了進(jìn)去，他也依舊不曾喊停。滿(mǎn)朝文武便知不妙，但在君王的強(qiáng)勢(shì)介入下，也只能眼睜睜地看著大理寺挖出蘿卜帶著泥地一路徹查，將前朝后宮盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的諸般勢(shì)力徹底掀到了臺(tái)面上。

甚至，就連蕭宸的姨母、元后樓氏的嫡親meimei──繼后小樓氏，也是其中的一員。

事情發(fā)展到了這個(gè)地步，朝野上下怵目驚心之余，那些涉案之人也不免生出了些許僥幸，心道此案牽涉如此之廣，不論皇帝再怎么憤怒、也不可能當(dāng)真不管不顧地將這么多的涉案人等全都一一處置徹查；卻不想蕭琰還真處置了下去，那些有直接利益關(guān)系的「首惡」更是罪加一等。不僅將包含小樓氏在內(nèi)的五位后妃盡數(shù)杖殺，更下旨株連三族、將這五位后妃背后的勢(shì)力盡數(shù)拔了起。甚至就連涉案的皇子，也有一人被賜白綾鴆酒、兩人被逐出皇籍貶為了庶人。

這些人的確罪有應(yīng)得。但此案牽涉的范圍太廣、觸及的既得利益者太多，即使蕭琰所為由始至終皆是勿枉勿縱、秉公論斷，朝野間卻仍隱隱傳出了帝王行事酷厲、挾私報(bào)復(fù)的非議聲浪……一名御史便為此出言直諫、以「殺子不祥」為由請(qǐng)求他收回賜死皇長(zhǎng)子的敕令；但這番上疏換來(lái)的，卻只是蕭琰冰冷無(wú)比的一句「宸兒何辜」。

──宸兒無(wú)辜，可那些人陰謀設(shè)陷、逼得他不得不在北雁陣前親手射殺愛(ài)子時(shí)，卻沒(méi)有一個(gè)人跳出來(lái)說(shuō)「殺子不祥」；如今輪到了那個(gè)孽子，這些自詡耿介正直的御史卻反倒有了異議？饒是蕭琰為君多年、早已將朝中諸臣的丑惡嘴臉看得十分透徹，亦不免因此感到了幾分可笑和心寒。

但不論如何，聽(tīng)他提起蕭宸、回想起這位元后嫡子的死因，原先還在嚷嚷「殺子不祥」的御史終究沒(méi)敢再「直諫」下去。唯一稱(chēng)得上波瀾的，也只有皇長(zhǎng)子蕭宇臨死前滿(mǎn)懷不甘怨憤的一句質(zhì)問(wèn)而已。

他問(wèn)：「這世上，難道只有二弟一人是父皇親生？」

而須發(fā)皆白的蕭琰僅僅一聲冷笑，毫不掩飾自己心底對(duì)長(zhǎng)子的厭憎和鄙夷。

「就只許你殺人，不許人殺你？宸兒在生之時(shí)禮敬兄長(zhǎng)、于你從來(lái)秋毫無(wú)犯，你卻設(shè)謀令他落入北雁之手……無(wú)論朕如何偏心，都絕非你有此作為的借口?！?/br>
頓了頓，「你以兄殺弟，身為兄長(zhǎng)是為不悌、身為人子是為不孝，如此不孝不悌、通敵叛國(guó)預(yù)謀顛覆朝野之人，自然死有余辜?！?/br>
說(shuō)罷，他也懶得再看只曉得怨天尤人、卻臨死猶不知悔改的蕭宇一眼，竟是就這么拂袖揚(yáng)長(zhǎng)而去、連長(zhǎng)子的最后一程都吝于相送。

蕭琰如此舉動(dòng)或許稍顯無(wú)情，但考慮到蕭宇的種種作為，前者的決斷卻仍稱(chēng)得上公允。但君王此前清洗朝堂的舉動(dòng)早已讓他與那些被損及利益的朝臣離了心，這些日子來(lái)的乾綱獨(dú)斷更讓這個(gè)全天下最尊貴的男人越發(fā)顯得冷厲孤寡；是故皇長(zhǎng)子死前的這番小小波折傳出后，立時(shí)便給那些心懷不滿(mǎn)的朝臣當(dāng)成了君王為父不慈、行事偏頗、冷酷無(wú)情的明證，雖沒(méi)敢于朝會(huì)中直接批評(píng)，暗中的非議聲浪卻只增不減。

──或許是執(zhí)念過(guò)深的緣故，蕭宸自魂靈重聚、意識(shí)恢復(fù)以來(lái)，行動(dòng)的范圍一直被局限在父皇身周五丈之內(nèi)，就連父皇偶爾入后宮臨幸妃嬪，他也只能堪堪避于外室不聽(tīng)不看而已……也正因著如此局限，他這魂靈之身雖然看不見(jiàn)、摸不著，所能察知的范圍卻與身為大活人的父皇相差無(wú)幾，故還是直到身為父皇耳目的潛龍衛(wèi)送上了消息，他才知道自己英明神武的父皇竟被那些無(wú)恥小人潑了這樣多的臟水，生生將作為一代明君的父皇誣蔑成了專(zhuān)斷獨(dú)行、恣意妄為的酷厲君王。

看著那些明顯歪曲了事實(shí)的議論和詆毀、以及父皇得知此事時(shí)面上冰冷卻猶帶澀然的笑意，蕭宸理當(dāng)無(wú)知無(wú)覺(jué)的魂靈幾乎被過(guò)于強(qiáng)烈的憤怒激得冒出火來(lái)，卻不論如何怒罵咒詛，都無(wú)法起到一星半點(diǎn)的作用。

可讓他痛苦的，卻還不只于此。

更讓他痛苦的是：因著君臣離心，那些自私自利、兩面三刀的朝臣于行事上多有陽(yáng)奉陰違之舉，以至于法制不張、政令不暢，迫使父皇不得不進(jìn)一步收攬權(quán)力、事必躬親，才能讓整個(gè)朝堂得以順利運(yùn)轉(zhuǎn)。

而代價(jià)，便是方及不惑的父皇以顯而易見(jiàn)的速度日益蒼老的面龐，和被諸般政事一點(diǎn)一點(diǎn)消耗吞噬的生機(jī)。

但他卻仍只能眼睜睜地看著。

他只能眼睜睜地看著父皇為國(guó)殫精竭慮、鞠躬盡瘁；只能眼睜睜地看著父皇因他的死而輾轉(zhuǎn)反側(cè)、徹夜難眠……即使從魂靈重聚、意識(shí)復(fù)蘇至今，蕭宸已經(jīng)懊悔過(guò)了不下千百回，卻仍沒(méi)有一刻像這樣痛恨自己的無(wú)能、更沒(méi)有一刻如這般痛切入骨地憎惡著那冥冥中主導(dǎo)了一切的命數(shù)。

──對(duì)照起父皇眼下正禁受著的痛苦，他昔日自以為是的認(rèn)命和「解脫」又何其可笑？

若非他以「認(rèn)命」二字畫(huà)地為牢自我設(shè)限、生生將自己變成了父皇的負(fù)累，一切，本不至于落到這種地步的。

可不論如何痛悔不甘，他卻仍只能眼睜睜地父皇因思慮過(guò)重、疲勞過(guò)甚而逐漸衰弱，直至生機(jī)耗盡……力竭崩殂。

蕭琰是在御書(shū)房里斷的氣。

或許是隱隱預(yù)感到了什么，盡管帝王依舊未能見(jiàn)到愛(ài)兒在他身旁不斷哀哭的魂靈，卻仍舊在最后一刻放下了手中沾著朱砂的御筆，從領(lǐng)口取出了他近年來(lái)一直貼身戴著的錦囊。

蕭宸知道，那個(gè)錦囊里放著的，是父皇將他的殘軀入殮下葬之前、親手由他的首級(jí)上截下的一縷斷發(fā)。

看著眼瞳渙散的父皇牢牢握著錦囊將之扣于心口、氣息漸弱的唇間還猶自喃喃喚著「宸兒」，失卻了rou體的蕭宸無(wú)法流淚，卻仍止不住發(fā)自魂靈的哀戚與慟哭。

他好恨。

恨自己軟弱可欺，明明肩負(fù)著父皇那樣深刻的期待和愛(ài)寵，卻不僅幫不上父皇分毫、還成了拖垮父皇身體的罪魁禍?zhǔn)?；恨自己無(wú)能為力，明明魂靈不散，卻只能眼睜睜地看著事態(tài)發(fā)展至此，而連慰藉、安撫父皇都做不到。他更恨自己魂靈未散，不僅什么也改變不了，就連父皇生機(jī)斷絕、力竭崩殂，也無(wú)法隨之而去。他不知道自己以這種狀態(tài)于世間茍延殘喘的目的是什么，更不曉得這種無(wú)法擺脫的折磨會(huì)延續(xù)到什么時(shí)候，卻依舊只能慟哭著虛伏在父皇膝頭，看著滿(mǎn)頭白發(fā)的君王一點(diǎn)一點(diǎn)地變得冰冷僵硬……

直到天色微