河陽身為大齊公主，生而須擔(dān)此重任。能為父皇與姜齊分憂，已是河陽之幸?！?/br>
    太子沒喝茶，接過茶杯重重地擱在桌上，嚷道：“你可想好了！”

    姜靈洲道：“自是想好了?！?/br>
    太子脾性不好，可到底不忍親meimei受苦，又壓下躁意，勸了起來：“齊魏交惡數(shù)十年，你若是嫁給了蕭駿馳，只怕那蕭氏上上下下都會看你不痛快。且山遙水遠(yuǎn)，人生地陌。你若嫁去魏，過得順不順且按下不提；只怕你這是一生都回不得華亭了。”

    姜靈洲的手指微微一曲，暗暗絞緊了自己的袖口。

    “無妨?！彼?。

    “……魏國蕭氏本就多嫌隙，常有腌臜之事，自家的貴介豪族也斗個不停。你若陷了進(jìn)去，那便安危難保?！碧佣溉徽酒?，在姜靈洲身側(cè)負(fù)手踱步：“更何況，趙五戰(zhàn)于秦，武帝亦動戈于匈人。便是將姜氏女兒嫁了出去，齊魏也未必如蕭駿馳所算那般，可永結(jié)世好。若是他日魏人又起了心思，南下犯我姜齊，河陽，你可知你會落得怎樣一般下場？”

    姜靈洲半垂眼簾，氣息微促。

    半晌后，她沉靜道：“以身為質(zhì)，古來有之。大不了，便是奉上河陽一命罷了。總好過眼下幽燕二十萬齊民家園不保，流理失所?！?/br>
    太子的腳步僵住。

    他似是沒料到姜靈洲會這樣說，面上一陣沉悶。頓了頓，他繞回姜靈洲面前，貼近她，偷眼瞄了瞄侍立在宮外的宮女，道：“河陽，再不濟(jì)，你也要想一想劉琮?！?/br>
    “劉琮”這個名字一入耳，姜靈洲便倏然抬起了眼簾。

    她看著太子，一字字道：“皇兄，男女有別。河陽與那安慶王只不過點(diǎn)頭之交罷了。以后不要再提起這件事了?！?/br>
    太子喉頭一噎，訕訕道：“是為兄說錯了?！?/br>
    他望向面前的姜靈洲，忽的意識到，從前那跟在自己身后鬧著要撲蝶騎高的小女孩兒早就長大了，如今已出落得玉雪亭亭，早不是能與孩童玩伴胡鬧的年紀(jì)了。

    姜靈洲要做的事，便是他這個兄長也不好阻攔。

    更何況，她嫁去魏國，自然能解眼前百般急難。

    太子仰天長嘆一聲，道：“河陽，你向來有自己的主意。若你心意已決，明天便與我去回稟了父皇吧。蕭駿馳的使節(jié)在華亭待了三日，怕是早已不耐煩了?！?/br>
    雖心疼自己的meimei，可他終歸是一國太子，不可將家國大事視為兒戲。

    次日，姜靈洲便隨兄長去了崇政殿，向齊帝陳愿。齊帝猶豫一番，便答應(yīng)了此事，立刻回了魏國的使臣。當(dāng)日，使臣便進(jìn)了宮，說是有禮物要代競陵王贈給河陽公主。

    使臣作勁裝打扮，窄袖短衣，渾身健實(shí)，個頭比殿上的所有人都要高些，走起路來虎虎生風(fēng)，眼睛更是如怒虎一般，令在旁伺候的宮女們都驚怯地低下了頭。

    他闊步走到階前，屈膝半跪。

    齊帝身旁的小太監(jiān)立刻尖了嗓子，嚷道：“大膽！面見陛下，竟敢只行半禮！”

    使臣掃了一眼太監(jiān)，滿面硬肅，雙膝一落，這才跪在了地上。他自隨身攜帶的囊袋中取出一枚金紅色禮櫝，朝上遞去，道：“競陵王以幽燕三座城池與此匕為聘，獻(xiàn)予河陽殿下。”

    太監(jiān)接過了長櫝，開蓋驗(yàn)查一番，這才遞給了坐于簾后齊帝身側(cè)的姜靈洲。

    蒹葭接過禮盒，在姜靈洲面前展開，那櫝中藏的是一枚匕首，匕柄呈月牙狀，雕著四爪捧玉的吞火鴟吻，又嵌了些松花色的細(xì)碎寶石，精美異常。

    “此匕乃是競陵王命人鍛造之物。鴟吻在魏素有‘前龍子’之謂，喻競陵王為蕭氏血裔。此外，此匕更有辟災(zāi)驅(qū)邪之效，能鎮(zhèn)千般惡念?！笔钩颊f著，隔簾望一眼姜靈洲，又道：“競陵王遙祝公主殿下，無惡念、無雜欲、無災(zāi)禍，安壽康樂，永享太平?！?/br>
    姜靈洲命蒹葭收下了匕首，道：“謝過競陵王美意了?！?/br>
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    不過兩日功夫，河陽公主和親魏國的消息便傳遍了整個華亭，繼而遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著南北東西散去。

    民眾皆夸贊河陽公主身有大義，又有惋惜河陽公主遠(yuǎn)嫁的。最欣悅不過北方幽燕百姓，因蕭駿馳退兵駐守，主動拱手讓出三座重鎮(zhèn)作為聘禮，逃難的百姓們紛紛回到了故鄉(xiāng)。原本被虜去的嘉寧王也被送回幽燕，重返營帳。

    姜靈洲身在深宮，不知宮外日月。自應(yīng)下蕭駿馳的婚事后，她便忙碌起來，無暇關(guān)注旁事。

    蕭駿馳像是怕已經(jīng)到手的老婆會飛走一般，恨不得讓使臣直接把姜靈洲帶回魏國。但齊國重禮，定不會讓這樣的事情發(fā)生。魏、齊兩國磨了又磨，這才匆匆挑了個司天官算出的吉日，定下了孟秋七月的婚期。

    既是公主出嫁，那便少不得大cao大辦。嫁女求和已是落了笑柄，齊帝更不愿讓魏人在婚嫁上看了笑話，于是令少府開國庫摘選寶物金銀，又要挑如云婢女送予姜靈洲陪嫁。覽蕓宮內(nèi)外，登時一片繁忙。

    皇后向來是個硬氣人，得知女兒自請出嫁，竟是賭氣一般不愿見姜靈洲。小半月后，皇后才姍姍替她cao羅起婚嫁事宜來。

    禮單在手，可皇后娘娘卻毫無嫁女的喜色，一張臉繃得比冰還冷。饒是姜靈洲左哄右哄，皇后娘娘都一副氣極模樣。

    “母后，女兒為父皇解了憂，不好么？”姜靈洲問皇后。

    “孰好孰壞，你自己省得?！被屎笫种钢刂胤^禮單，背過身去不說話。

    見此番景象，姜靈洲又是一番哄。

    好不容易得了閑暇，回到覽蕓宮，她便捧出蕭駿馳所贈的匕首，仔細(xì)撫看。

    白露見了，便對蒹葭偷偷私語道：“咱們公主到底只是個姑娘家，想必還是想嫁個良人罷。盼只盼那競陵王對公主好些，莫要讓她傷了心?！?/br>
    蒹葭遠(yuǎn)比白露穩(wěn)重，不似她一般天真跳脫。聽得白露一席話，蒹葭搖搖頭，淺淺一嘆，道：“這般姻緣，已不算是‘姻緣’了。公主這一嫁，便猶如替我大齊下了一枚棋子。人在局中，又何談姻緣幸事？那蕭家人能讓公主過得安生些，便已是大幸了?！?/br>
    白露悶了聲，面露愁苦之色。頓了頓，她道：“沒料到和親竟是這般麻煩的事?！?/br>
    姜靈洲要嫁的人，白露和蒹葭都小有了解。

    魏國國姓為蕭，舉國崇武，開國高祖便是一位馬上好手。此后代代帝王皆是如此，擅長領(lǐng)兵作戰(zhàn)。因著這一層緣由，魏人北躍白登山，西至大月氏，南擾姜齊，兵戈經(jīng)年不歇。

    六年前，魏帝蕭圖驥于西征途中戰(zhàn)死，蕭圖驥長子蕭武川繼位。蕭武川時年十歲，不理政事，于是，魏先帝三弟，競陵王蕭駿馳便代侄攝政。

    此后，蕭駿馳手握兵政，權(quán)勢滔天，攝政次年便獲許劍履上殿。其外，幼帝更為蕭駿馳加封鎮(zhèn)四處。競陵王殊榮顯