卻不安生，這幾日她著重留心了這個叫明珠的宮女，平日里憨憨傻傻的模樣，逢人便露笑面孔，圓圓的眼睛，明亮剔透，身子骨略豐腴些卻不難看，是個親切討喜的丫頭，可也瞧不出底細。宮女們的來歷都在司禮監(jiān)有個存檔，她斷沒有本事去驗看的。

    又在群芳館里教習(xí)了一個多月，該教的規(guī)矩教了七七八八，這日一大早，內(nèi)務(wù)府的閆公公帶著兩個小黃門，來群芳館來挑人。

    闔宮上下，也就那么幾個定好的去處，要么就是御前，要么就是哪宮娘娘身邊兒。閆公公笑著和雙姑姑為禮，而后站在群芳館當(dāng)中的空地上唱名，唱到誰就要列隊站到一處去。

    百十個宮女，有的指派到了花房，有的遣到了膳房，運氣好些的那么一兩個，送去不受寵的娘娘宮里做灑掃，可唱來唱去，獨獨留下了明珠。

    閆公公的眼睛在她身上遛了一遭，笑沒了眼睛：“明珠姑娘稍安勿躁，嚴大人給你安排了旁的地方。”

    宮女的調(diào)派向來由內(nèi)務(wù)府管制著，嚴大人是司禮監(jiān)秉筆，這是御前行走的人，竟屈尊降貴地過問她們的事，也是怪誕。

    連翹被指派到了西六宮的花房里頭，倒是個不會出紕漏的好去處?，F(xiàn)下站在隊伍里頭，憂心忡忡地瞧著明珠。

    就在這個檔口，只聽門外有嘈雜聲響起，眾人皆循聲看去，只見嚴鶴臣從垂花門外進來，身后跟了四個小黃門。

    他今日該是從御前直接過來的，身上穿著緋色麒麟袍，制如曳撒，繡蟒于左右，系以鸞帶。銀線繡成的交領(lǐng)，映襯著他霧沉沉的眼睛。

    館內(nèi)的宮女們，除了明珠同他有一面之緣外，旁人都是頭一次見他，他生的如此好模樣，忍不住多瞧了幾眼，可明珠對他陰郁的模樣心有余悸，只垂著眼不去瞧他。

    宰相門前七品官，更不要提這常年在皇帝面前露臉的人，名義上是三品官，可實際上就連當(dāng)朝首輔也要略給他幾分薄面，他手里握著批紅的權(quán)利，跟這東廠錦衣衛(wèi)又有著千絲萬縷的瓜葛。身上穿著的是御賜的麒麟袍，這獨一份的恩寵哪里敢得罪。

    閆公公笑著跟他問好：“嚴大人到了，喏，這就是明珠姑娘?！?/br>
    03

    嚴鶴臣抬步走到她面前，明珠垂著眼，輕輕給他行禮。

    那涼得像水一樣的目光把她打量個遍，明珠只聽得他似乎是輕輕一笑，聲音淡淡的：“果真珠圓玉潤的有福相?！甭犓@語氣，像是頭一次瞧見她一般。

    “走吧?！眹历Q臣踅身往門外走，似是想起了什么，又站定了念她的名字，“明珠?！边@二字從他嘴里出來，總好似帶著一股繾綣的味道。明珠自認為在心眼上比不過他，只顧低頭走路，不言不語。

    出了群芳館的門，嚴鶴臣遣散了四個小黃門，打發(fā)他們做旁的事，只有他獨自走在前頭，明珠小步跟在他身后。

    “明珠是哪里人呢？”許是覺得這般干走太乏味，嚴鶴臣站定了身子側(cè)身瞧她，嘴邊掛著笑，只是笑透不進眼里去。

    明珠也不看他，依舊低著頭：“我是河間人。”

    “張季堯張大人，你可識得？”

    天瓦藍瓦藍的，嚴鶴臣的官靴踏在地上，輕的沒有什么聲音，明珠輕聲說：“家父張季堯。”

    張季堯本是景帝在位時的恩科榜眼，一直默默無聞的過了數(shù)年，十年前掖庭宮變，他跟對了主子。今上御極后，他的位置扶搖直上，一直坐到了太師的位子。一朝天子一朝臣，這話當(dāng)真不假。

    就這么安穩(wěn)著過了三年，正值北方有鮮卑族擾境，張季堯的長子是御前行走的羽林郎，被派遣至邊關(guān)，沒過半年便捐身沙場。

    張季堯痛失愛子，索性上書乞骸骨，皇上再三挽留不得，只能在河間府給他封了五品官，不過是掛個銜兒的清閑職位。可自圣祖帝起就有個規(guī)矩，每過三年選一回宮女，是從朝中五品之下七品之上的臣子家中選，明珠正在其列。

    張季堯的女兒前腳入了宮，皇帝就大張旗鼓地指明留下她，既安撫了她父親，也算是給朝中的老臣們吃一顆定心丸。切莫小瞧皇上這句話，闔宮上下都要掂量一下，等閑不敢給她難堪，日后又保不齊賜給哪位皇親國戚，也算是全了皇帝的一派仁心了。

    明珠這身份微妙得緊，沒人敢輕視她。

    明珠吃不準他是明知故問還是當(dāng)真不知道，她的身份本也不是秘密，一同選進宮的宮女里就有不少人心里有數(shù)，更何況是這位生得七巧玲瓏心肝的人物。

    她垂著眼只管走著，腦袋里還在轉(zhuǎn)著念頭，沒料到前頭的嚴鶴臣已經(jīng)停了步子，她一個不查就撞了個正著。一下子回過神來，心里頭惴惴的，忙跪下：“奴才疏忽了?！?/br>
    早前那個敢抬眼瞅他，咄咄逼人的女郎，如今乖順的像個貓兒，只是看似收了爪子，只怕心里還有著幾分烈性，嚴鶴臣今日看似心情極好，也不苛責(zé)：“不要動不動就跪的，我同你一樣是皇上的奴才，你跪我算什么？”說著伸手虛虛地扶她起來。

    明珠不敢由他扶著，自己站了起來，垂著眼睛說：“大人在宮里時間久了，算是我的半個長輩，有不當(dāng)?shù)牡胤?，自然要請大人指正周全。?/br>
    果真是個嘴巴討巧的，嚴鶴臣不和她爭論這個，只微微揚起下巴示意：“這就到了?！彼南掳陀欣庥薪窍袷莿ο?，皮膚像羊脂玉一般瑩然白皙，明珠順著他的目光看去，發(fā)覺自己竟已走到了昭和宮門口。

    “襄平長公主宮里缺個做灑掃的宮女，你是個伶俐的，想來也不能出什么岔子?！眹历Q臣掖著手，漫不經(jīng)心地說，“只是這昭和宮里只長了一張嘴。若是有個雜音，便不中聽了，你說是不是？”

    這便是敲打她，明珠福了福：“奴才自然唯大人馬首是瞻?！?/br>
    嚴鶴臣似笑非笑地瞧她：“姑娘說笑話給我呢？昭和宮里的主子是長公主，我算什么呢，姑娘這話若被公主聽去，公主怕是要罰我?！?/br>
    不知怎的，明珠卻想起那日夜里，嚴鶴臣便是從這宮里出來的，雖說這司禮監(jiān)里頭都是宦臣，算不得男人，只是司禮監(jiān)算是外廷，等閑時候是不能入內(nèi)廷的，更何況是在人定之后還留在公主宮里。

    明珠沒有深思，主子們的事不是她該cao心的，任由嚴鶴臣引著登上五級踏跺，過了垂花門。垂花門做功考究，麻葉梁頭底下的短柱雕成花萼云和石榴頭，垂柱上鏤刻著\"玉棠富貴\"、\"福祿壽喜\"的吉祥圖案，從這也瞧得出皇上對這個meimei頗為愛重。

    垂花門后頭有十字甬路和抄手游廊，宮里頭靜靜的，站在廊檐底