小玉蓉的臉色一下子灰敗下去，他喃喃道：“她許人了？”

秦梅香抱著那包衣服，心里也很難過。但他不想小玉蓉犯糊涂。女兒家的名聲，小玉蓉的前途，都不是能拿來冒險(xiǎn)的東西。

屋里有人喊：“白玉蓉！白玉蓉！”

小玉蓉回過神來，急急忙忙答應(yīng)著：“來了來了！”他回頭看了一眼秦梅香，想說什么，又沒有說，狠狠心一扭頭跑了。

秦梅香在門口站了一會(huì)兒，直到小竇子找過來，他才回過神來，叮囑他把東西收好，心事重重地回屋去了。

姚家點(diǎn)的戲里有一出南曲的憐香伴，是他同何翠仙一起唱的。因?yàn)閺奈匆煌钸^戲，所以秦梅香妝上得差不多了，便想找何翠仙對(duì)對(duì)戲。尋過了幾間屋子，才在遠(yuǎn)處一間聽見何翠仙的聲音。

他敲了敲門：“何師兄……”

門自己開了。已經(jīng)扮好了的何翠仙斜躺在塌上，正在抽大煙。旁邊一個(gè)二十七八的妖艷女子在底下伺候著。蔣玉秀和唱小生的汪桂昌都在。屋子里煙霧繚繞的。

秦梅香愣了一下，還是不動(dòng)聲色地進(jìn)了門：“待會(huì)兒要上臺(tái)了，想著找何師兄對(duì)對(duì)戲?！?/br>
何翠仙看了他一眼，懶懶道：“有什么好對(duì)的，你同楊老板唱了沒有百回也有十回；我同旁人也沒少唱。戲本子都是從王師父那兒傳下來的，照著唱就是了。你的曹語花，我的崔箋云，不是早都定好了？”

楊清菡是個(gè)自在性子，唱到高興喜歡加戲詞，秦梅香為了應(yīng)和他，少不得也要跟著隨機(jī)應(yīng)變。何翠仙自恃才高，也有點(diǎn)兒這個(gè)傾向。秦梅香來找他，為的就是委婉地暗示他，兩個(gè)人第一次搭戲，彼此的路數(shù)還不熟悉，請(qǐng)他注意這些。何翠仙也是聰明人，哪里不曉得秦梅香的來意。

有這句話，秦梅香心里就穩(wěn)妥了。他正要找個(gè)機(jī)會(huì)告辭，卻聽見蔣玉秀招呼他：“秦老板，不來一口？這可是香江來的錫條貨。今兒還是沾了何老板的光?！?/br>
秦梅香雖然不抽這玩意兒，但因?yàn)槌榇鬅熯@樣普遍，所以也知道一些。何翠仙抽的這種是十二三元一兩的金貴貨，抽起來和燒錢沒兩樣，非豪富不能供養(yǎng)得起。也有人說，能抽得起大煙才是成角兒的標(biāo)志。他吃不準(zhǔn)何翠仙是不是因?yàn)檫@種攀比心才沾上的，但又覺得他應(yīng)該沒這么糊涂。乾旦唱戲是用小嗓，比生行對(duì)嗓子的保養(yǎng)要求更高。抽起這個(gè)，簡(jiǎn)直和砸自己的飯碗沒兩樣了。

他雖然不喜歡何翠仙，但對(duì)他的戲一向是很敬重的。他們都是內(nèi)行，一開腔一亮身段兒，彼此對(duì)對(duì)方的根底都能瞧出個(gè)八九不離十。能紅到他們這個(gè)份兒上，哪個(gè)的功夫不是吃了苦中苦才練出來的呢。這樣眼瞅著毀掉，瞧著實(shí)在惋惜。

外頭招呼上戲，蔣玉秀和汪桂昌戀戀不舍地走了。

秦梅香沉默了一會(huì)兒，還是忍不住開口：“這玩意兒毀嗓子，還是少抽的好?！?/br>
何翠仙把下頭的人都揮退了，譏諷地笑了一下：“這還用你說？”

他們?cè)缒甓际苓^王樂瑤的點(diǎn)撥，論起輩分來算是師兄弟。秦梅香明知沒用，還是白白提醒他一句，也是顧念著這一點(diǎn)微少的同門之情。

何翠仙笑過之后，聲音變得很怨毒：“你心里一定是想，我這種人，大概是因?yàn)橐獢[出的角兒的排場(chǎng)才沾了這個(gè)，是也不是？”

秦梅香搖頭：“師兄的排場(chǎng)是唱出來的，不是靠這個(gè)撐起來的。”

何翠仙不看他，閉上了眼睛，像是問他，也像是在自言自語：“你說我們拼死拼活地唱戲，到底為的是什么呢？小時(shí)候苦，總想著紅了就快活了。可紅了也不快活，到頭來還不如這一口煙……”

他轉(zhuǎn)向秦梅香，目光迷離：“我知道，你也不快活。今兒讓這個(gè)搶過來，明兒讓那個(gè)搶過去。你心里不樂意，又沒有辦法。你道我為什么唱黛玉，你為什么唱綠珠？因?yàn)轺煊窬褪俏?，綠珠就是你??！”

這句話仿佛當(dāng)胸一刺，正刺進(jìn)秦梅香心窩里。他心中一絞：“師兄，別說了?！?/br>
何翠仙把煙槍轉(zhuǎn)向他：“嘗一口？”

秦梅香沒動(dòng)。

何翠仙看著他，神色有點(diǎn)憐憫：“你的戲是楊師父管著，錢是虞七爺管著，人是那個(gè)姓許的管著……你做不了自己的主……我原當(dāng)你是身不由己，現(xiàn)在瞧來，你只是窩囊罷了。”

秦梅香瞧著他幾近癲狂的眼神，慢慢平靜下來：“師兄不用拿話激我，還是先把自個(gè)兒的事兒弄明白了吧。”他起身，冷冷道：“你再抽下去，這輩子就永遠(yuǎn)紅不過葉老板了?！彼N了翹嘴角：“連楊銀仙也紅不過?！?/br>
出門的時(shí)候，聽見何翠仙在后頭笑：“你其實(shí)是想說，我紅不過你吧？”

秦梅香沒說話。后頭是一陣東西摔落在地的聲音。

第21章

真到了上臺(tái)的時(shí)候，兩人配合倒是意外地默契。唱到“再聚之時(shí)未可期，嘆世上知音有幾”時(shí)，秦梅香不知怎么心中一動(dòng)，仿佛他同何翠仙唱過這一回，就真的不會(huì)有下回了。梨園里的角兒那么多，堂會(huì)也常常辦著。只搭過一次戲的，要多少有多少。這本來是尋常事，沒有什么好嘆惋的。但那種悲意始終揮之不去，崔箋云的眼睛讓人不忍心看，又不舍得不看。唱到最后，秦梅香竟然有些恍惚了。

直到下了臺(tái)，他依然怔怔的。直到何翠仙輕笑一聲從他身邊走過，他才如夢(mèng)初醒地抬起頭來。

臺(tái)下的喝彩聲驟然響亮起來。

秦梅香回頭望過去，看見虞冬榮正在同一個(gè)身影說話。他眼神慢慢清明起來，甚至有些驚喜。顧先生竟然來了。

他把裝扮卸了，往臺(tái)下去給姚老太太賀壽。在女眷堆兒里花了好一會(huì)兒功夫才得以脫身?；仡^看見虞冬榮和顧先生正笑著望來。前些年顧廷安與虞冬榮一同捧他，后來因?yàn)檎?wù)出了國。秦梅香同他一晃兒也有二年多未見了。幾個(gè)人在一處，并不見生疏，仍然有許多話可以說。顧先生贊嘆道：“兩年多未見，梅香的功夫又精進(jìn)了?！?/br>
幾個(gè)人正說著話，忽然聽得耳邊一陣爭(zhēng)執(zhí)。循聲望去，見鄭班主低三下四地站在一個(gè)四五十歲，細(xì)眼白面的男子身邊，求肯道：“……班中的旦角兒，好的不少……玉燕，善笛子的；玉蘇，會(huì)唱大鼓書；玉萍，才十四，水靈著呢……”

“錢上好說。”

“這……這就不是錢的事兒。您想啊，我得養(yǎng)多少孩子才能養(yǎng)出這么一個(gè)能唱的呢？他樣貌也不頂尖兒，性子也傻。就只會(huì)唱。您高抬貴手，我得留著他給班子挑大軸啊……誒，誒……我謝謝您，謝謝您體諒……”

鄭班主走了。那個(gè)男子猶在摸著下巴，眼睛盯著戲臺(tái)。兩個(gè)帶槍的，打手模樣的跟班，在他身后不動(dòng)如山的站著。

虞冬榮皺了皺眉，疑惑道：“那是？”