“這是舍姐柔福。這位是……”轉(zhuǎn)向皇上時(shí)，公子略微遲疑地頓了一頓。

皇上不著痕跡地接過(guò)公子的話，微微挑起一個(gè)笑容：“在下姓艾，名字恰好也是一個(gè)葉字。”

“幸會(huì)！”越穆向皇上抱拳致意，眼神里帶了些許思忖的深意。

皇上略帶疑惑地問(wèn)道：“越穆兄既是蒙古人，何以如此精通漢話？”

“艾兄有所不知，我兄弟幾個(gè)常年在京城做販馬生意，要是沒(méi)這點(diǎn)本事，還如何在京城立足？”越穆哈哈一笑。

公子問(wèn)道：“在京城馬驛做得興盛的寥寥可數(shù)。敢問(wèn)貴店寶號(hào)？”

越穆笑著擺擺手還未回答，方才救我的三弟越昊便搶著答道：“我們的店名叫四平。”

四平！那可是京城最大的馬驛，不止在京里，在外地也都享有盛名。

越穆瞥了他一眼，隨即笑道：“小小生意不過(guò)圖個(gè)溫飽，不足掛齒?！?/br>
皇上眼神卻忽地一凜。眉頭一軒剛要說(shuō)些什么，只聽(tīng)得“嗖”地一聲，一枝箭從樹(shù)梢飛了過(guò)來(lái)，閃著寒光的箭鋒卻是正正對(duì)著皇上！

“當(dāng)心！”公子驚呼一聲，極快地踢飛了那只箭?；噬蠀s一把將公子扯到身后，合起的折扇一揮，擋開(kāi)了接踵而至的幾枝箭。

我在一旁只驚得說(shuō)不出話來(lái)，轉(zhuǎn)頭去看越穆，他揚(yáng)聲喝道：“都給我住手！”右手打了個(gè)響指，近旁的樹(shù)蔭里便躍下幾個(gè)黑衣勁裝的人來(lái)。

皇上冷冷掃了越穆一眼：“這是什么意思？”

越穆濃眉緊蹙，厲聲問(wèn)道：“你們?cè)诟尚┦裁?？?/br>
一個(gè)黑衣人跪在地上行了個(gè)禮：“主上息怒?！苯又鴰撞脚艿皆侥律磉?，俯身在他耳畔低語(yǔ)了幾句。

只見(jiàn)越穆臉色一變，轉(zhuǎn)眼看向皇上，冷誚的鷹眼里已覆了層寒霜：“我想問(wèn)艾兄一句話。”

“但問(wèn)無(wú)妨?！?/br>
“艾兄的真名……”越穆唇角現(xiàn)出一個(gè)耐人尋味的笑意，“恐怕是姓愛(ài)新覺(jué)羅吧……”

我心中一緊，看向皇上?；噬喜恢每煞竦匚⑽⒁恍Γ骸伴w下的真實(shí)身份，想必是朱三太子的舊部吧?！?/br>
越穆昂首大笑道：“果然犀利！”說(shuō)著抽過(guò)黑衣人手中長(zhǎng)劍向皇上刺來(lái)，劍光寒如秋水，身形矯健快若閃電，想是武藝超群的好手。

事出突然，我剛脫口驚呼了一聲，只見(jiàn)白色的身影一閃，公子已擋到皇上身前，抬手硬生生握住了劍刃！

“公子！”我?guī)缀跸乱庾R(shí)般拔出藏在腰間的匕首，全力朝越穆刺去。誰(shuí)知一直站在一旁一語(yǔ)未發(fā)的越昊迅速地攥住我的手腕。

“你放開(kāi)我！”我狠狠去瞪越昊，無(wú)論如何用力也掙不開(kāi)他的鉗制。

越昊奪下我的匕首，低聲道：“我們只是要?dú)⒒实?，你放心，大哥無(wú)意傷你弟弟。”我橫他一眼，幾步跑到公子身邊。

皇上忙去拉公子的手，聲音暗沉：“你快放手。”

公子只用力握住長(zhǎng)劍，殷紅的血順著冷冽的劍身流了下來(lái)。抬眸定定看著越穆：“那楊起隆不過(guò)招搖撞騙之徒，況且其黨羽早已事發(fā)被誅。以你的才能和膽識(shí)，何苦為他賣命？”

“楊起?。抗?，一介草包而已！”越穆竟也不再動(dòng)作，玩味般看著公子，“我要的，只是借他之名，推翻清廷！”

“你盡管來(lái)！”皇上冷笑道，“不過(guò)你最好回京去看看你的四平馬驛，看你養(yǎng)的殺手如今還剩下幾個(gè)！”

越穆聞言面色一沉。公子微嘆一聲：“眼下四海清平，天下局勢(shì)已定，你這樣做只會(huì)徒添紛亂?！?/br>
“我兄弟四人祖籍揚(yáng)州?！痹侥侣曇粢?jiàn)低，“滿人禽獸不如，揚(yáng)州屠城，三十多萬(wàn)人的血，街上的店家招牌都漂在血河里……”

“但你想想，前明末年君昏臣聵，百姓過(guò)的是什么日子？”公子臉色微白但話音清冽，“敢問(wèn)閣下，莫非寧愿因一己之私仇，而致天下重陷水火？”

越穆渾身一震，低眼靜默了片刻，輕輕收回長(zhǎng)劍，我忙撕下一塊衣料給公子裹傷。兩道劍傷不算很深，但血流不止，我心疼得不住抽泣。

“我還有幾句話要問(wèn)你。”越穆緩緩收劍回鞘，轉(zhuǎn)眼看向皇上，“人君者當(dāng)以何為政？”

皇上看他一眼，朗聲道：“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之?！?/br>
“何謂以德為政？”

“民惟邦本，本固邦寧。使民無(wú)饑寒，當(dāng)正法以齊官，平政以齊民。”

“好！希望你不要讓我后悔今日的決定?！痹侥掳验L(zhǎng)劍扔給黑衣下屬，一拱手道，“告辭了！”

皇上突然揚(yáng)聲道：“等一下！”

越穆疑惑地看向皇上?；噬衔⑽⒁恍Φ溃骸耙阅愕牟鸥?，如果愿意報(bào)效朝廷，我定當(dāng)待君以國(guó)士之禮?！?/br>
“心領(lǐng)了！”越穆大笑著轉(zhuǎn)身，擺擺手，“這些年在蒙古逍遙慣了，受不得規(guī)矩束縛?！?/br>
那群黑衣人跟在越穆身后離去。越昊轉(zhuǎn)身欲走，忽又喚了我一聲：“喂！”

“什么事？”我給公子包扎好傷處，回頭應(yīng)了一聲。

“你要不要……”越昊似乎有些猶豫地眨了眨明亮的大眼，抓抓腦袋，“哎呀，還是算了……我要走了！”不待我回答便轉(zhuǎn)身跑去追越穆。

我被他弄得一頭霧水，抬眼去看公子，公子只搖搖頭朝我輕聲笑笑。

走在最前頭的越穆忽又停下了步子，轉(zhuǎn)身笑道：“時(shí)辰不早了，附近一帶人煙稀少無(wú)處投宿，不知我可有這個(gè)榮幸，邀請(qǐng)三位到我們喀喇沁部做客？況且，蘭公子手上的傷也需要及時(shí)清理……”

越昊也極為高興，搶著道：“還有啊，昨天是我二哥越海新婚大喜，宴席和舞蹈一直要持續(xù)三天才結(jié)束，很熱鬧的！”說(shuō)著邊一臉企盼地望向我。

喀喇沁部？只見(jiàn)公子眼神一緊，皇上已溫溫一笑：“如此便卻之不恭了?！?/br>
越穆給我們找了三匹高頭駿馬，幾人一路向北縱馬而馳。

約摸大半個(gè)時(shí)辰光景，就看見(jiàn)前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)一大片綿延寬廣的草場(chǎng)。晴朗的夜幕下帳篷連延，篝火叢叢，歡歌曼舞，一派喜慶氣象。

“就是這兒了！”越穆翻身下馬，立時(shí)有人迎上前來(lái)接過(guò)他手里的馬轡。

越穆吩咐一個(gè)蒙古女孩帶公子去給傷口上藥，自己便回帳篷洗臉更衣。我們圍著篝火坐下，滿頭俏麗發(fā)辮的女孩便給我們端來(lái)了馬奶酒和烤羊rou。

捧起酒盅淺嘗了一口，勁道強(qiáng)烈，我登時(shí)被嗆得滿頭煙霞，臉直漲得紅如火燒連聲咳嗽?；噬喜唤?，給我拍拍背。

剛緩過(guò)些勁兒來(lái)，越昊已換了一身衣服出來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)的發(fā)辮更襯得雙目明亮如星辰。過(guò)來(lái)剛要拉我一起去跳舞，皇上笑著問(wèn)他：“你說(shuō)你二哥大喜，怎么沒(méi)見(jiàn)著新娘子？”

“二哥二嫂剛忙了一天，想是早就歇下了?！痹疥凰毫藟K香氣撲鼻的羊rou遞給我，“說(shuō)起我二嫂，是