畫上，雖然感到惋惜，也只能成全了，又一去幾年，本以為女兒早把算盤活給丟光了，沒想到非但沒有，反而比從前越發(fā)熟練。

    這樣的程度，平常沒有練習(xí)的話，根本不可能達到。

    “你不是學(xué)畫嗎？怎么還不忘練算盤？”白成山問女兒。

    “爹，練算盤除了能讓手指靈活，有助我更準確地表現(xiàn)線條，我在國外的時候，經(jīng)常想爹，想你了，也會拿出算盤打。就是這樣練出來的?！?/br>
    晚上的這一出溫情回憶，自然是白錦繡在設(shè)套，讓父親鉆。但這話，也確實是實情。

    白成山的心里涌出一陣感動，一時不知該說什么，頓了一頓，慈愛地道：“你剛才不是說要爹給你獎賞嗎？你要什么？”

    終于到了這一步。

    白錦繡心一陣跳，穩(wěn)了穩(wěn)神，看著父親的神色，小聲說道：“爹，顧家求親的事，女兒知道了。女兒不喜歡顧公子，想求爹，不要答應(yīng)這門親事。”

    她說完，屏住呼吸看著父親。

    白成山一愣。

    “爹，我真的不想嫁給他！”

    她又用著重的語氣強調(diào)一遍。

    白成山面上的笑容漸漸消失，取而代之的，是凝重之色。

    他久久沒有回答。

    “爹！你耍賴！”

    白錦繡一把推開算盤，騰地站了起來，扭身朝外而去。快走到門口的時候，聽到身后父親說：“繡繡，這事爹還沒有答應(yīng)。事關(guān)重大，爹會慎重考慮的。你也不要意氣用事。”

    白錦繡回頭，見父親還穩(wěn)穩(wěn)地坐在那張?zhí)珟熞紊希瑺T火在他的眼底跳躍，映出兩點她仿佛有些陌生的光芒。

    她眼眶一紅，咬了咬唇，推門而出。

    這個晚上，躺在床上的白錦繡除了懊喪和郁悶，剩下的，全是逼得人要透不出氣的強烈的不妙之感。

    父親在考慮什么，她能猜到。

    情勢逼人。這場聯(lián)姻的分量，連父親也沒法完全不在意。

    倘若她是個恪守傳統(tǒng)的無私女兒，她應(yīng)當(dāng)為了家族利益而聽從一切的安排。

    可惜她不是。

    她不信自己不嫁顧景鴻，白家從此就要一蹶不振。

    她一把掀開帳子，從床上一骨碌地爬了下去。

    她已經(jīng)做了決定。等明天過完父親的六十大壽，找個機會，她就離開。

    雖然非常不想這樣做，但她別無選擇了。

    她開始收拾自己的行李。整理畫稿的時候，看到自畫像，手停住了。

    她對著畫像中那個在燈火下顯出滿身柔膩溫潤皮膚的美麗女孩子，出神了片刻，忽然，又從那疊畫的最下面，抽出了另張還沒畫完的稿，盯著，她的腦海里，漸漸形成了一個念頭。

    與其再次離家出逃，不如再賭一把。

    她頓時變得興奮了起來，挑亮燈火，抓了筆，坐下去閉目回想了片刻，睜眼，聚精會神地開始畫，連夜補完了這幅畫。

    ☆、第 13 章

    第二天是白成山的壽日。

    逢甲子壽，又是白成山這樣的交際和人面，即便白家原本不想大辦，古城也偏遠，但從早上起，不懼舟車勞頓到來拜壽的客人是如同流水，有官，有商，絡(luò)繹不絕?？h民們聚在白家附近，數(shù)著仿佛沒有盡頭的一撥一撥的客人。騎馬、坐轎、馬車，當(dāng)然也有洋車。至午后，各種交通工具從白家大門之外延伸出去，整整排滿了兩條街。

    白錦繡今天穿著嫂子張琬琰給她準備的一套嫩粉紗繡海棠褂裙，寬襟博袖，長發(fā)梳起，腕戴玉鐲,亭亭玉立。老父親和老友敘話間將她叫去時，她就立在老父親的身邊拜見親長，笑語盈盈。眾人贊不絕口，紛紛說日后不知哪家才有這個福氣能將白家侄女娶進門去。老父親笑得很開心，白錦繡就含羞低頭，手指絞著手帕不語。

    這樣裝了大半天的閨秀，忽然聽到父親問一旁的劉廣：“載沉還沒來？”

    她的心微微一跳。

    劉廣說：“早兩天就特意叫人去說了，應(yīng)該很快就會到的?！?/br>
    白成山點頭：“平時不過來吃飯也就算了，今天是一定要請來的。你再去外頭看看，還沒來的話，你自己再去一趟?！?/br>
    劉廣應(yīng)下，一溜煙跑了出去。

    白錦繡就彎下腰，對老父親小聲地抱怨：“爹，我腿都站酸了?！?/br>
    昨晚女兒含著委屈去了，白成山本以為她今天要負氣鬧脾氣了，沒想到這么乖，聽她說腿酸，立刻讓她回房休息，不必再出來陪自己見客。

    白錦繡順利脫身，卻沒有回屋，而是躲壽堂旁一道只供白家下人進出的小門里，偷窺著前頭的動靜。等了大約不到一刻鐘，看見劉廣滿臉笑容地進來說：“老爺，聶大人到了！”

    白錦繡看了過去。

    果然，那個人來了。

    ……

    今天是白成山的壽日，他又數(shù)次叫人來請自己了，哪怕下意識里再不想來，無論是出于禮節(jié)還是必要的回應(yīng)，這一趟，聶載沉是無論如何也無法避免的。

    改造舊軍，除了換武器cao練，最先需要更替的就是號服。舊式號服別說cao練，行動也是不便，巡防營早替成了和廣州府新軍一樣的新式軍服。聶載沉也就換了身制服，略收拾了下，看著時間差不多過來，在劉廣的引領(lǐng)下，入白家壽堂，向坐在中堂里的白成山行后輩拜見長者之禮。

    “白老爺今天大壽，我卻空手而拜，實在失禮?！?/br>
    這趟古城之行，幾乎每件事都是個意外，聶載沉根本就沒什么準備，巡防營里更沒什么可以用來賀壽的禮，索性空手來了。

    白成山很高興，笑道：“什么失禮不失禮的，你來我就高興了！幫了我這么大的忙，比什么壽禮都要貴重！”

    他轉(zhuǎn)向身旁的人，介紹了起來：“新軍后起之秀，年紀輕輕就深得廣州將軍重用，前途無量。我特意將他請來這里，助我cao練巡防營。”

    雖然在場沒一個人認得這個姓聶的年輕人，但白成山對他如此褒揚，顯然十分欣賞，于是全都順著白成山的口風(fēng)，紛紛稱贊他年少英雄，氣度不凡，將來必定功成名就，大有所為。

    聶載沉對自己是否受人待見并不在意，但白成山當(dāng)眾這么抬高自己，他自然不好給主人家落臉。于是面露笑容，向眾人一一點頭致意，見禮完暫時告退，出了壽堂，看見一標(biāo)參謀顧景鴻在庭院里被一群人圍著說話，笑聲陣陣傳來。

    聶載沉自然知道顧景鴻。

    新軍第一協(xié)里，除去最高長官協(xié)統(tǒng)高春發(fā)和一標(biāo)二標(biāo)兩名標(biāo)統(tǒng)之外，就數(shù)顧景鴻的地位最高。他二十多歲的時候，隨朝廷出洋考察的大臣去往歐洲，隨后就以軍事留學(xué)生的身份留下，幾年后回來加入新軍，很快就升到參謀的位置。這樣的速度是非常罕見的，但卻沒人能夠質(zhì)疑，因除了留洋的身份，他本人能力確實非