恥且格。’

    是以刑能定民，德可安民……”

    當(dāng)天色暗下來后，一些人已經(jīng)開始點上蠟燭繼續(xù)答題了。

    寧硯卻是放下了筆，用白紙將試卷蓋住后，拿過放在一旁的饅頭吃起來。

    貢院一天只提供一餐，味道雖說沒到難以下咽的程度但也差不了多少了。

    寧硯中午吃了一點，給晚上剩下了一個半的饅頭。

    就著清水將饅頭吃完后，寧硯將東西整理好，將兩塊木板并在一起就躺了上去。

    已經(jīng)答了一天的題了，再繼續(xù)下去效率肯定大大降低，所以寧硯理智的選擇了休息。

    木板不但窄而且很硬，雖說寧硯這身體只有十七八歲，但身高已經(jīng)不低了，躺在上面別提有多難受了。

    而且秋季的夜晚氣溫驟降，還必須得蓋被子，所以一股霉味兒始終縈繞著，再加上隔壁號房恭桶的難聞氣味兒，寧硯直到半夜才堪堪睡去。

    在睡著前，寧硯在心里感慨：看來科舉考的不僅僅是智商，還有意志力。

    第二天，寧硯依舊是白天答題，天色稍暗以后便吃點東西然后休息。

    這天他已經(jīng)將所有的題都答完了。

    最后一天，寧硯先是用了半天的時間將所有的答案檢查、修改了一遍，然后從容不迫的將稿紙上的答案整整齊齊的謄錄到了考卷之上。

    當(dāng)銅鑼聲響起，考試結(jié)束，寧硯將考卷交給收卷的簾官，而后如釋重負(fù)的隨著人群走出了貢院。

    沒有再貢院門口多做停留，寧硯徑直回了自己落腳的客棧。

    吃了一頓像樣的飯后倒頭便睡。

    在貢院的三天，沒吃過一頓好飯，沒睡過一天好覺。

    想起接下來還有六天要熬，寧硯就頭疼不已。

    寧硯不知道的是，在他走出貢院后不久，一份他的家狀（注：記述有關(guān)個人履歷﹑三代﹑鄉(xiāng)貫﹑年貌等的表狀）被送到了主考官柳宗志的桌案上。

    柳宗志將摘下放在一邊，翻開了卷宗。

    當(dāng)他看到寧硯爺爺寧伯生的名字后，右手食指在上面點了兩下，眼睛微微瞇起。

    “原來如此……”

    **

    次日黎明，進(jìn)入貢院后，鄉(xiāng)試第二場開始，第二場主考的是五經(jīng)，沒有試帖詩，是以寧硯所用的時間比第一場短上一些。

    但鄉(xiāng)試不允許提前交卷，所以即使他題答完了，他也得繼續(xù)坐在號房里。

    這次，他看到了這次鄉(xiāng)試的主考官。

    他只知道這位主考官叫柳宗志，乃是御史臺正四品的僉都御史。

    在答題時，寧硯雖然沒見過他，但從這些中規(guī)中矩的題上猜測這應(yīng)該是一個有些守舊，嚴(yán)肅古板的人。

    在見到人后，更覺得是如此。

    一張方正的國字臉，濃眉如刀，臉上除了嚴(yán)肅外，不見一點笑容。

    僅僅就從面相這一點，寧硯就認(rèn)為這絕對不是一個好相與的人。

    第二場結(jié)束后，依舊是只緩了一個晚上便開始了第三場考試，這也是鄉(xiāng)試與院試最大的不同。

    時務(wù)策是論時務(wù)的對策，要求考生結(jié)合實際的政務(wù)說出自己的見解，給出對策。

    比經(jīng)義更加的靈活，同樣要求也高了一個臺階，而這一點就是區(qū)分秀才與舉人的關(guān)鍵。

    策問一共五道，不少人在看到第一道題的就有些怔忪，寧硯在細(xì)讀過兩遍后，給出了一個“綜合”的評價。

    題是這樣的：周天子之田方千里，號稱萬乘，萬乘之馬皆具，又有十二閑之馬，而六卿三百六十官，必皆各有車馬，車馬豈不多乎哉？

    千里之地，為田幾何，其牧養(yǎng)之地又幾何，而能容馬若是之多乎哉？千里之地，為田幾何？馬之法又如何？今天下廣矣，?；紵o馬，豈古之善養(yǎng)馬而今不善乎？宜有說以對也。

    這道題想問考生的是對朝廷缺乏良馬的對策，要答這道題，除了要對馬政有切實見解，也要掌握一定的數(shù)學(xué)、幾何與畜牧業(yè)的知識，是一道再“綜合”不過的題。

    寧硯曾經(jīng)在研究宋史時就見過兩道類似的題。

    他清楚，這道題就是決定鄉(xiāng)試名次的一道關(guān)鍵性的題。

    思忖良久以后，寧硯開始落筆。

    而在他寫到一半的時候，其余號房中仍舊有許多猶疑不定，不敢落筆的人。

    這一點寧硯就要感謝他以前受過的教育，雖然學(xué)科眾多，雜而不精，但卻不會出現(xiàn)無話可說的情況。

    這是古代教育只視儒家為正統(tǒng)所不能比的。

    做完五道策問題后，寧硯不禁對這次鄉(xiāng)試有了幾分把握。

    他都有些意外，最難的時務(wù)策竟然是他最大的優(yōu)勢所在。

    第二天的時候，寧硯就結(jié)束了五道策問題的作答，當(dāng)天晚上，寧硯睡了一個在號房內(nèi)九天來最安穩(wěn)的一個覺。

    鄉(xiāng)試的最后一天，寧硯是在數(shù)毛筆毛中度過的。

    數(shù)完了毛筆毛，又開始用指甲刮將他一根都沒用過的蠟燭上的蠟來打發(fā)時間。

    當(dāng)聽到考試結(jié)束的銅鑼聲后，寧硯長長的舒了一口氣，然后用手摸了摸下巴，指肚傳來了粗糙的感覺。

    “又要刮胡子了……”寧硯自言自語了一句。

    胡子是他在接受了成為男人后最頭疼的幾件事之一了。

    在大涼朝，蓄須是絕大部分男性都會做的，不少人會將自己打理的很好的胡須視為一件得意的作品。

    但對寧硯來說，蓄胡須是不可能的，這輩子都不可能。

    不過也幸好大涼對蓄須還算開明，不然還不知道寧硯怎么難受呢。

    等簾官將試卷全部收起后，貢院的大門才被打開，考生們這才離開號房，魚貫而出。

    鄉(xiāng)試放榜的時間是十五天后，如果中舉會有專門的差役送送捷報，但這僅限于家在寧安府城的考生。

    在偏遠(yuǎn)縣鎮(zhèn)的會通知到考生落腳的客棧，或者是自己去張榜的地方查看。

    寧硯就需要在寧安府留到放榜的時間。

    在這十五天內(nèi)，他也沒有閑著，而是在城內(nèi)找了一份抄書的活兒。

    每天的報酬可以維持他一天所用，還能剩下一點存下。

    九月三十日，科舉放榜的時間，差役送捷報的聲音一大早就在寧硯所住的客棧內(nèi)響起。

    一共來了三四趟人，但卻沒有一趟是給寧硯送捷報的人。

    寧硯沉著心，從一個歡天喜地的慶賀自己中舉的人身邊走過，然后朝放榜的地方走去。

    等寧硯到張榜的地方后，首先注意到的是一個坐在地上的人，已顯老態(tài)的臉上涕泗橫流，正低著頭狀若失魂的喃喃自語。

    “又沒中……又沒中……我還有幾個三年再等下一次的鄉(xiāng)試啊……老天爺啊……”

    寧硯將視線從他的身上收回，一步步朝榜單走去，然后從頭名往后看。

    寧安府每次舉人的名額有四十人，人數(shù)并不多，看完要