邊老淚縱橫邊紅著臉與他們借銀，這才知曉竟出了這等大事。

    “弟妹，我實是不得法，命再賤好歹也是條命，總不好眼睜睜看著她死。里頭又有小八，他雖魯莽到底不是有意，小小年紀背上一條人命，哪里還得活？”許氏掩面泣道，“家中艱難，一年沒得余，將將活著喘氣，不得已，只好求到弟妹頭上，我知道弟妹也難……只是，只是……我實是想不起哪家可以求的。”

    黃氏躲在陳氏屋時貼著門板偷聽，聽得兩邊嘴角直往下掛，真是好的半點沾不上，壞的泥腥點子似得后腳板甩到后胸勺。

    施老娘也不過片刻的猶豫，返身進屋抱了五吊錢給許氏，道：“救人要緊。”

    許氏接過錢淚如雨下，啞著嗓子道：“弟妹放心，田里稻熟，這錢定還給你?！?/br>
    施老娘略一點頭，催道：“大嫂先去救命?！?/br>
    許氏心下感激，雙唇抖動那個謝字堵在嗓子里出不得聲，要說謝，嫌言輕，欲待不說，臉上都過不去，半天也不過擦著淚，踉蹌離去。

    阿萁皺眉：“大嬢嬢家竟出了這等樣事。”

    施老娘厭惡道：“大的小的都可惡?！?/br>
    阿葉則好奇地偷看了好幾眼施老娘，心想：嬢嬢與大嫌嫌家有嫌隙，本又好財，這回竟這般大方。

    施老娘與阿萁道：“這人活世上本就是苦事，總有一二急事，該搭手還是要搭起一把，太平日理他們死活?！?/br>
    阿萁點頭：“我知嬢嬢的理，從來都是救急不救窮的。”

    施老娘道：“正是這個理?！?/br>
    施貴娘子那血仍是不止，施家灰暗著臉，借了條船送人去了鎮(zhèn)上。施老娘見出了這等大事，不好不聞不問，便遣施進去看究竟，施進跑了一趟鎮(zhèn)上，才知人是救回來了，懷的這一胎是保不住了。施常夫婦縮在那恨不得把頭都縮進去，施貴在那痛不欲生，活似被摘了心肝。

    施小八仍舊不見蹤影，許氏暗地松了口氣，農(nóng)家小子皮實，又是春去夏至之季，不怕尋不到吃食，在外頭躲幾天也好，等過了這刀鋒口，吃打一頓也便罷了。

    誰知等得施貴娘子被移回家中靜養(yǎng)，小八郎依舊不見影跡，許氏這才慌忙起來，施常夫婦猶自喝罵不休，心里也有點七上八下，施富夫婦也跟著露出慌急樣，只施貴婦人咬牙：這是報應呢。

    暮春的陽光烈得仿如酷夏，曬得葉子打著蔫，發(fā)根一溜細細的汗珠子，爬在頭皮上，鉆心地癢。施常夫婦在村中找了一圈，沒找到兒子，悻悻回家，越發(fā)恨得要抽施小八的眼。唯許氏，一眼一眼看著日長，看著日移，看著日落，看著太陰輪換，看著樹影動，她的小孫兒依舊沒有回家。

    許氏鋪了涼席在院中，枯坐在地，將將湊和一夜，好似偷了一覺，又好似不曾合過一眼，她還是沒有等到小八歸家。

    許氏著了慌，將萬事拋在了腦后，先敲開了施家的忙，哭訴小八幾夜沒有回來了。施進大吃一驚，道：“伯娘，雖說這時節(jié)山中野獸吃得肚圓，一般不傷人，但是草長葉茂，或是迷了道或是跌在哪處，叫天天不靈，叫地地不應……你們竟也由他避在外頭？”

    許氏欲哭無淚，腫著眼無措問：“這可怎生好，我的小孫兒……”

    施老娘一拍桌案，厲聲道：“這當口，哪還當?shù)每?，快快托了四鄰去找，要是真?zhèn)€陷進山中，別說小八，青壯也沒命?！?/br>
    許氏整個人如墜寒淵，腳一軟差點摔倒，阿萁眼疾手快忙一把攙住她。施老娘吩咐施進叫了施常去找里正糾集人手去山里各處找找，又叫他們?nèi)ビH戚家也打聽打聽，是不是避在那了。

    阿萁讓阿葉照顧許氏，與施老娘道：“我去江家托江伯父也搭把手，再叫姐夫那跟著留意?！?/br>
    施老娘一拍腿，道：“倒把阿煦給忘了，他進山砍柴，山道也是熟的，你快去。”轉(zhuǎn)頭看阿豆立在一邊咬著唇皺著眉，也不知想什么，招招手，道，“豆娘，你跟小八吵的時候活似結(jié)了幾世的仇，好的時候比咕啾個沒完，你知他的脾性，也去找找，是不是藏在哪個墻縫地溝里?！?/br>
    阿豆扭扭捏捏不肯去，半天才挪一小步，道：“可是嬢嬢，萬一小八回來，又要挨打?！?/br>
    施老娘怒道：“做了這等事，難道不該打，換了我，吊起來抽。你要是學了他的樣兒，看我揭不揭你皮，別說你偷跑出去，你不跑我都半夜趁你熟睡將你扔山溝里?！?/br>
    阿豆倒吸一口涼氣，慌不迭地跑出去找施小八了。

    陳氏在屋中聽了這事，跟著干焦急，黃氏昨日已回了家，陳氏跟前沒個說話的人，自己在那胡思亂想，越想越是害怕，喚了阿葉，讓她也去外頭打聽打聽，可有把人找回來。

    阿葉無奈，里正知了這事后，敲鑼喊了村中青壯，集了兩伙人去山里找，只是，照舊一無所獲。親戚那也找了個遍，也是不見人影。人沒找到，倒把施常的岳家給驚動了，他丈母娘一聽丟了小外孫，一蹦三尺高，一路跑到施大家，對著施貴的娘子破口大罵。

    許氏淚都快流干了，施常夫婦灰著頭土著臉，連著施貴都躲一邊不吭聲氣。

    這般又過三日，里正那邊也松散下來，集的兩伙人只剩二三閑漢，連著施大家都死了心，小八郎怕是再也找不回來了。

    江大還特地去集鎮(zhèn)上問了自己的那幫酒rou伙計，近日可有眼生的小童流落在街上，乞丐頭兒也是搖頭，道不曾見過生面孔。

    阿萁得知后謝過江大，心里實在不是滋味，往日她也嫌小八郎愛鬧事，眼下尋他不見，倒又生憐意。阿豆看自己阿姊坐那發(fā)呆，湊到她身邊，一本正經(jīng)道：“阿姊，我看小八怕是沒了?！?/br>
    阿萁看著meimei，問：“豆娘怎說這話?！?/br>
    阿豆一挺肚子，道：“他本來就是怕挨打才躲起來的，躲個一兩日，他出來最多被打斷一條腿，一，現(xiàn)在再出來，肋骨都要打斷。我要是小八，就算沒被大蟲吃了，摔斷脖子死了，也不敢回來?！?/br>
    阿萁摸著阿豆的腦袋沒有接話，只是又嘆一口氣。

    他們姊妹卻不知，遍尋不見的施小八趁著她家無人時，偷偷從窗口溜進了陳氏的屋子。陳氏正為他懸心，見著他差點尖叫出聲，看著是又驚又喜。

    誰知，施小八正兒八經(jīng)地跪在地上，對著陳氏嗑了三個頭，道：“嬸娘，我是回不得家了，我要走了?！?/br>
    陳氏目瞪口呆，施小八在外躲藏，全身沒一個干凈處，頭發(fā)糾結(jié)如亂草，他本就瘦，眼下更是瘦，臉上只一對圓而大的眼睛，陰陰的，深深的，看得人心里發(fā)慌。陳氏卻似看不到這些，拉了施小八，苦口婆心地勸起他來。

    施小八幽幽地道：“嬸娘，我爹娘定會活活打死我的，嬸娘，我不想被打死?！?/br>
    陳氏再多的言語化為烏有，