又將阿萁夸了又夸，隨口道：“早五更就聽你家響動，可是你嬢嬢趕船去了集市？”

    阿萁見問，便點頭道：“嬢嬢將家里曬得干菜、魚鲞筐  去集市賣錢過年?！?/br>
    許氏樂得直笑，道：“那是你嬢嬢說笑，你家哪至于這般，定是去買辦年貨。”

    阿萁見她臉上的笑又變得勉強，眼里也添了些愁苦，道：“嬢嬢說家里要添丁，多一人嚼用，再不打算得細(xì)些，連稀米湯都吃不起。舊年哪里賣過魚鲞，都是蒸了下飯?！?/br>
    許氏笑：“你嬢嬢慣會過活的?！庇株P(guān)心問道，“你阿娘怎好些天不見人？”

    阿萁道：“這幾日陰冷，家里沒攏火盆，阿娘去里正家與里正伯娘一道烤火做針線了?！?/br>
    “難得你阿娘與里正娘子投緣，他家富裕，冬日不缺炭火，屋里暖春似得穿不住厚衣?！痹S氏感嘆。

    阿萁也跟著心生感嘆，別家炭火烤得人燥，她家糊個新窗紙都要偷偷摸摸。

    許氏年老話多，又問：“你阿爹進(jìn)山了？”

    阿萁大人似得道：“冬日沒有進(jìn)項，阿爹隔三岔五就要進(jìn)山獵些野物添補家用。”

    許氏收了些笑，搖頭嘆惜：“可惜你堂伯叔連你那些阿兄沒一個張得弓的，不然也多些進(jìn)益。”

    阿萁到底年紀(jì)小了些，聽了這話不知如何應(yīng)話。她爹打得一手好獵，先前許氏也帶著堂叔伯求到家中，別說她爹性子爽快，就連苛刻的施老娘都沒有二話，農(nóng)家艱難啊。無奈，她爹教得用心，她的那些堂叔伯愣是沒有一個學(xué)會的。

    她爹心里沒成算，說話直愣，眼見自己這些個堂兄弟垂頭喪氣，也不知說提氣話，反道：“半載一年，能練得手熟?！?/br>
    堂叔伯頓時心涼了半截，腿也軟了，手也沒了勁，一日比一日敷衍，過后不了了之。

    許氏猶不死心，又帶著長孫上門。

    她的這個堂兄心大眼窩淺，箭沒練好就急著要跟著進(jìn)山。她爹本已應(yīng)下，施老娘卻撒潑不干，虎著臉攔了話頭，罵兒子道：“他連著夾生半熟都不算，有個萬一，可是你擔(dān)？你家中還有老娘妻女呢?！?/br>
    她爹囁嚅小聲道：“阿娘，不至于此?！?/br>
    施老娘怒道：“淹死的鬼十個九個都是會水的，你生得豹膽，大包大攬，這事不許應(yīng)下。你堂堂男子，落不下臉面，阿娘老皮老臉幫你將話回了去?！笔├夏镎f一不二，回過身就將此事拒了，兩家為此還生過一陣子氣。

    眼下許氏說起舊事倒也不是怨懟，自家兒孫不爭氣，怪不得他人，再說縱有怨氣，與一個稚童論得什么長短。

    可憐阿萁笑得腮幫子都疼聽著許氏絮叨，還要攔著汪汪直叫的黃毛狗，偏自家的狗如同見到生敵死仇，翻著唇，齜著牙，壓著腿，恨不能撲上去一場撕咬。

    許氏略有心虛，施二家養(yǎng)得肥狗，家中孫兒饞rou，私下討論要偷偷將狗殺了吃rou。她知曉后，嚇出一身的汗來。妯娌施老娘無理都要強占三分地，殺了她家的狗，那還了得，屋都要給耙了去。

    偏這狗精怪，竟也分得好賴，每見施大一家就要狂吠不止，每遇施大小幺孫，瞅四下無人必要追咬，將人嚇得嚎哭奔走。

    許氏知后自是心疼，上門與施老娘理論，反被施老娘反問到臉上：“我家狗常日都是避人走的，緣何只對著你家小幺逞兇，大嫂可有問你家小幺，往?？赡媚嗤粮泶袢訃樳^它?！?/br>
    許氏啞口無言，理短氣虛，她又不是咄咄逼人、口尖舌利之人，反紅著臉回去將小幺孫教訓(xùn)了一頓。

    黃毛狗兇相畢露，個雖不大，森森尖牙交錯，許氏看得心里發(fā)怵，不敢近身上前，酸笑道：“雖費米糧，倒是護家好狗?！?/br>
    阿萁死死攔著狗，臉上帶著一抹潮紅，道：“大嬢嬢，我先將狗關(guān)院中再來拿稻稈。”她說罷，連拖帶拉抱起黃狗，踉蹌蹣跚地往家趕。

    黃狗在她懷里嗚嗚直叫，瞥見許氏，又是連聲怒吠。阿萁忙低喝：“再亂叫，生餓你一宿。”

    她小貓叼大鼠似得，費了九牛二虎之力將黃狗抱回了院中，大冬天愣是累得鼻尖冒汗，阿葉聽到動靜，出來一看，奇道：“你不是去屋后抽稻稈，怎與狗玩鬧在一塊？”

    阿萁兩頰緋紅，擦了擦汗，道：“在屋后遇見大嬢嬢，大黃兇得要咬人?！?/br>
    阿葉心腸柔軟，家中養(yǎng)的雞、鵝、狗無一不是心頭好。施大施二兩家毗鄰，共用一垛院墻，農(nóng)家土墻低矮，小兒頑劣，常攀上墻頭拿碎石泥塊砸狗，聽得人聲，又嘩啦散去。阿葉每見都心疼不已，只不好為這些微末小事爭吵，多一事不如少一事。

    “大黃隨我進(jìn)屋?！卑⑷~招招手，又夸阿萁，道，“畜牲沒輕重，萬一嚇到大嬢嬢，說不得惹出一場官司，先牽回來是正理?！?/br>
    黃毛狗顛顛地跑去阿葉腳下撒歡，阿萁勻過氣，道：“我稻稈都還扔那呢，這就搬了家來?！?/br>
    阿葉笑道：“搬好了歇一會?！?/br>
    阿萁點頭，想了想又與阿葉道：“大嬢嬢還問嬢嬢是不是去了集市，問阿爹是不是去打獵，又問阿娘怎不在家中?！彼谥綔惖桨⑷~身邊，壓低聲，“倒似不錯眼只管盯著咱們家看。”

    阿葉不以為然，道：“兩家挨近，知曉又不奇怪?！?/br>
    阿萁笑起來，問道：“那阿姊可知現(xiàn)下大堂伯是在家中呢，還是在田間？”

    阿葉哪里會知道，皺了皺鼻，嬌斥道：“是是是，只你最有理。”

    阿萁吃吃一笑，道：“我聽大嬢嬢話影，似是要說什么，又嫌我年小，不愿多說?！?/br>
    阿葉一直知曉自己的meimei從小聰靈，當(dāng)下道：“家中事自有嬢嬢和阿爹阿娘做主，不與我們相干?！?/br>
    阿萁扮個鬼臉，道：“阿姊說錯話了?！?/br>
    阿葉將自己的話放回肚中細(xì)思，仍是不解哪里出錯，問道：“阿姊說錯了哪句話?！?/br>
    阿萁踮起腳，貼著阿葉耳朵，嘻笑道：“咱家呀只有嬢嬢一人做主，阿姊你說你是不是說錯了？”

    阿葉見她刁鉆得有趣，只輕擰了一下她臉頰，笑著作罷。

    第3章 老而為賊

    冬日天黑早，不到申末就已看不分明，農(nóng)家為省燈油錢，早早便開始燒火做飯。阿豆在外野了一天，雀兒沒捉得一只，混了一身的泥回來。

    阿萁要牽她去洗手，取笑道：“哪來的泥雀，好大一只，能腌幾缸的雀鲊。”

    阿豆將手一抽，一頭鉆進(jìn)灶前，道：“姊姊，我?guī)椭鵁?，反正要臟手，末了再一道洗?！?/br>
    阿萁大驚，上下看她：“這哪來的懶丫頭？怎生得與我阿妹幾分相像?！?/br>
    阿豆抽一小把稻稈麻利扭成草團，噘著嘴道：“嬢嬢說了要儉省，我少用點水好合她心意?！?/br>
    阿萁和阿葉相視一笑，道：“好大的氣性。”