雙靴子的人是如何被投入監(jiān)牢、又是如何逃脫當(dāng)時(shí)殘酷嚴(yán)苛的甄別，逃回了東京、搖身一變重新成為沒(méi)落的舊華族家的大小姐的……

    然后，他聽(tīng)到她說(shuō)話了。

    “您以為您曾擊敗了新選組嗎？您以為殺掉了近藤先生，其他的人就會(huì)如您所愿地屈服嗎？”

    然后，他視野里的那雙靴子略微移動(dòng)了。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，她果然單膝彎曲，半蹲半跪了下來(lái)——不過(guò)那個(gè)動(dòng)作只是為了讓她更接近他一點(diǎn)，好辨認(rèn)清楚他現(xiàn)在臉上的表情——她左手仍然拎著一柄步/槍，右肘則彎起來(lái)支在膝蓋上，就那么好整以暇地凝視著他。

    “甚至，您以為您面前的這個(gè)人曾經(jīng)向薩摩降服過(guò)，這么想就能讓您好受點(diǎn)了，是嗎？”

    她的聲音里竟然帶著一抹笑意。

    “很遺憾，我不在弁天臺(tái)場(chǎng)降服的新選組成員之內(nèi)喲?！彼朴频亟议_(kāi)了謎底。

    頓了一下，她的聲音里升起了一抹惡意。

    “……當(dāng)年的新選組副長(zhǎng)——不，局長(zhǎng)——土方歲三，他也不在那些人之中。”

    “因?yàn)?，他根本就沒(méi)有死啊～”

    西鄉(xiāng)隆盛：？！

    這個(gè)消息仿佛一瞬間就擊中了他的神經(jīng)。不知道哪里來(lái)的一股巨大的力量，讓他猛地?fù)纹鹆松碥|，抬起了頭，狠狠地瞪著面前的九條小姐那張怡然微笑的臉。

    “你說(shuō)……什么？！”他咻咻地沉重喘息著，從喉間擠出這么幾個(gè)字來(lái)。

    “你說(shuō)謊！我、可還記得哪……土方歲三，已經(jīng)死在箱館了……甚至，都沒(méi)能到達(dá)……弁天臺(tái)場(chǎng)！所以……你說(shuō)他沒(méi)有在那里降服……也沒(méi)問(wèn)題——”

    然而，九條小姐含笑慢慢搖了搖頭，臉上帶著一絲高高在上的、傲慢的憐憫神色。他幾乎立刻就確定了，她是故意露出這種激怒人的神情的！

    “土方先生的確不在弁天臺(tái)場(chǎng)。因?yàn)椤?/br>
    她忽然一笑，向前傾身，壓低聲音，就仿佛她要說(shuō)的是多么巨大的一個(gè)秘密似的。

    “……我救了他啊。”她悄聲帶笑說(shuō)道。

    “現(xiàn)在，他應(yīng)該很快就要來(lái)到這里了吧……來(lái)看看薩摩的末路。這一次，他將要帶走勝利——”

    “……和那邊的‘新選旅團(tuán)’一起?！?/br>
    她笑著，帶著一絲感嘆地說(shuō)道：“這樣的故事結(jié)局如何呢，西鄉(xiāng)先生？新選組仍然活著，還有一線火種存在于這個(gè)世上；然而曾經(jīng)那么不可一世的薩摩，曾經(jīng)堅(jiān)持要對(duì)新選組趕盡殺絕的薩摩——”

    她拖長(zhǎng)了尾音，并沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。

    西鄉(xiāng)的目光狠狠地沉黯了一下。

    在這一瞬間，很奇怪地，他忽然又想起了一些曾經(jīng)早就被他忘在腦后的舊事。

    他記了起來(lái)，在近藤勇于流山被捕獲后，那些頗有點(diǎn)古板死腦筋、堅(jiān)持著武士處事之風(fēng)的藩士們——比如薩摩藩士有馬藤太——居然吵嚷著說(shuō)什么“即使是盜賊也有三分理”，竟然還很認(rèn)同近藤所謂的“忠義”，在那個(gè)膽小的德川家的前任將軍都回信否認(rèn)了近藤作為德川家臣的身份、并且為了明哲保身，還主動(dòng)懇請(qǐng)薩長(zhǎng)盡快處罰近藤的罪過(guò)之后，還要替近藤向他申訴，希望他能夠網(wǎng)開(kāi)一面特赦近藤。

    但是，當(dāng)時(shí)身在江戶的薩摩藩邸的他，接到有馬替近藤寫的申訴信的時(shí)候，是如何回答來(lái)使的呢？

    他說(shuō)，德川家將軍的茍活，使得將士們的怒火和仇恨無(wú)處發(fā)泄；“這個(gè)任務(wù)，就拜托近藤來(lái)做吧”。

    然后，他進(jìn)一步說(shuō)得更明白了一些。

    他的答復(fù)是，“戰(zhàn)死士兵的仇和生還將士的恨，就讓近藤來(lái)承擔(dān)吧”。

    當(dāng)時(shí)，他說(shuō)過(guò)之后，也就把這件事拋在了腦后。因?yàn)樵谒磥?lái)，近藤勇也好、新選組也好，都已經(jīng)死了?！叭缮恰笨v橫京都、逞威斗勇的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了。接下來(lái)的，是如日中天的薩摩將要主導(dǎo)的時(shí)代。

    然而，十年之后，這句話突兀地又浮現(xiàn)在了他的腦海里。并且，愈來(lái)愈鮮明。

    現(xiàn)在，半蹲在他面前的這個(gè)女人，所傳遞給他的信息，歸根結(jié)底，其實(shí)只有一個(gè)。

    當(dāng)年的新選組和會(huì)津藩的仇恨，現(xiàn)在反噬到了薩摩的身上。

    遺憾死去的近藤所留下的仇，與仍然在世的土方所懷有的恨，現(xiàn)在，都由面前的這個(gè)女人一并帶來(lái)了；并將由他來(lái)承擔(dān)——

    西鄉(xiāng)長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣。

    “……還有誰(shuí)在附近？”他突兀地問(wèn)道。

    “我可不想讓一個(gè)新選組的家伙來(lái)替我介錯(cuò)。……我看你大概也不想這么做吧？”

    然后，他聽(tīng)到她輕聲笑了。

    “沒(méi)錯(cuò)?！彼卮鸬?，然后解答了他的問(wèn)題。

    “邊見(jiàn)已經(jīng)走了，說(shuō)要帶人替您再擋一擋……大概也不會(huì)再回來(lái)了?！?/br>
    “桐野和村田，都和我們失散了。要指望再來(lái)個(gè)人來(lái)替您介錯(cuò)的話……恐怕您還要多撐一陣子了?！?/br>
    她說(shuō)出這些話的語(yǔ)氣十分平靜而毫無(wú)起伏，就仿佛只是在平鋪直敘著一個(gè)既定的事實(shí)那樣，既不帶有任何憎恨之意，也沒(méi)有任何暢快之情。

    那一刻，西鄉(xiāng)忽然了解到了一件事。那就是——在她的眼里，他此刻似乎已經(jīng)是個(gè)死去之人了。

    一瞬間西鄉(xiāng)有點(diǎn)想笑。他還想質(zhì)問(wèn)她“你以為我死了就一了百了了嗎？你以為薩摩與會(huì)津之間的仇恨從此就能夠消弭了嗎”。

    然后他聽(tīng)到她的聲音，才恍然意識(shí)到自己居然把話說(shuō)了出口。

    “并不。”她說(shuō)。

    “我也沒(méi)那么幼稚，信奉什么‘冤有頭債有主’之類小孩子才會(huì)咬牙切齒地喊出的準(zhǔn)則……”

    “我好歹也在人世間虛長(zhǎng)了這么多年歲……知道大人的世界絕對(duì)不是那么簡(jiǎn)單的事情。薩摩與會(huì)津……與新選組之間的仇恨，是更深刻的東西，不是簡(jiǎn)單的一句‘立場(chǎng)不同’或者‘成王敗寇’就能形容的……”

    “好比現(xiàn)在呆在東京的那位大久保君，他不是您的舊友嗎？不是您最好的朋友嗎？然而現(xiàn)在，一樣要流著淚送您去死，不是嗎？”

    西鄉(xiāng)總覺(jué)得自己似乎在最后的這幾句話里聽(tīng)出了某種類似嘲諷的意味，但勉強(qiáng)睜大雙眼去看的時(shí)候，卻只在面前的九條小姐臉上看到了心平氣和的神情。

    但是下一秒鐘她的雙眼就狡黠地一彎，露出幾分小孩子一般幼稚而得意洋洋的神態(tài)來(lái)。

    “……不過(guò)，雖然這么理智地說(shuō)著，但是——能看到薩摩終于也有玩脫了的這么一天，還是很開(kāi)心的啊～”她用唱歌一般的調(diào)子說(shuō)道。

    “雖然這只能給還活著的人帶來(lái)一些心理上的安慰，無(wú)法給已逝者帶去任何好處，不過(guò)，歸根結(jié)底，‘告慰亡靈’這回事，本來(lái)就只是讓仍然活著的人心里好受些的嘛?！?/br>
    她的話音未落，他們身后突然傳來(lái)一道大吼聲，顯得萬(wàn)分震驚似的。

    “這……這是怎么回事？！西鄉(xiāng)先生……中彈了？！”

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    10月28日：

    因?yàn)槲抑芏惺拢韵麓胃率窃谥苋秪~

    牙敗，計(jì)算又失誤了……

    因?yàn)橛X(jué)得要把西鄉(xiāng)的末路和近藤桑當(dāng)初的處刑聯(lián)系一下嘛【。