說道，然后站起來，邁著穩(wěn)定的步伐，離開了這間今夜已經(jīng)發(fā)生太多事的大廳。

    ……

    那一夜之后，新選組總長山南敬助就從新選組中消失了。

    對外的說辭——甚至是對伊東甲子太郎以及他的支持者的說辭——一致都是“新選組原總長山南敬助因為擅自脫離新選組，被局長和副長下令追回，并按照局中法度、已經(jīng)切腹”。

    然而，只有那一夜來到大廳里的干部們，以及事發(fā)時在場的當事者之一、一番組隊士清原雪葉才清楚事情的真相。

    第二天，山南熬過了喝下變?nèi)羲笞畛醯哪且魂嚰灏?、痛苦、發(fā)作和昏迷的考驗，醒了過來。

    現(xiàn)在，他已經(jīng)是個徹頭徹尾的羅剎了。在白天活動，甚至只是接觸到日光，雖然不會令他灰飛煙滅，卻也使得他行動困難、極為痛苦。

    因此，以“擅自脫走、被下令切腹”為理由，山南敬助這個人從此從別人眼中消失了。

    作為集合了新選組所制造出來的所有羅剎的“新撰組”的領袖，他只能在夜間出動，領導并監(jiān)視著同為羅剎的那些隊士們；白天，則只能藏身于屯所的某個秘密所在，悄悄協(xié)助著土方處理一些文件及案頭工作。

    狹小的壬生屯所不再適應逐漸壯大的新選組的需要。有著“鬼之副長”之名的土方，貫徹了他那種嚴厲堅定一往直前、甚至不在意其他人眼光的行事態(tài)度，很快就強行將屯所移至西本愿寺——而那里原本是同情長州藩、甚至協(xié)助長州浪士的據(jù)點之一。

    在這種動蕩不安的氛圍之中，元治二年被天皇下令改為了慶應元年。然后，這一年的閏五月，從各種途徑都傳來了消息，說是現(xiàn)任的將軍德川家茂即將上洛。

    德川家茂這個名字，對于柳泉來說還稍微有些陌生，不過也知道這位是極其年輕的將軍，而且似乎健康狀況并不頂好，很年輕就過世了。

    然而現(xiàn)在看起來他還不錯，據(jù)說此次上洛參見天皇，也是為了在形式上取得征討長州的許可——畢竟上次長州的激進派們大張旗鼓地進軍京都、不但制造了禁門之變，還點火燒毀了大半個京都，這口氣無論如何都不能忍耐著就這么咽下去，否則作為幕府這方面顏面何存？

    當然，新選組的局長近藤，一心為了將軍上洛之事而感到高興與緊張。當“將軍上洛之時進入二條城之前，新選組將擔任護衛(wèi)之職”的要求被傳達下來的時候，整個新選組，包括近藤、土方和其他人在內(nèi)，都顯得十分振奮。

    ……不，好像也有例外。

    平助少年顯得精神并不是很好，在討論人員安排的時候，主動提出因為生病要請假不去參加這次將軍上洛的護衛(wèi)工作。

    當然還有最近咳嗽好像變嚴重一些的沖田。盡管他似乎很想去，但被土方攔了下來。

    土方似乎至今還以為沖田只是久治不愈的感冒而已，但也存有一點疑惑——他對笑著揶揄他過度保護的沖田不悅地說“啰嗦！你咳嗽得很奇怪啊”。

    在此過程中自始至終保持一個優(yōu)秀隊士應有形象的柳泉，決定找機會再給土方的疑心之上添一把火。

    沖田的勞咳——也就是肺結(jié)核——現(xiàn)在看起來發(fā)病已經(jīng)是不可挽回的了。但早一點停下隊務好好調(diào)養(yǎng)，就說不定還有延長生命乃至好轉(zhuǎn)或痊愈的希望。不過這一切必須指望鬼之副長出面才有可能達成——近藤在這方面意外地粗心，雖然沖田顯然更聽他的話，也不能指望他能聽懂柳泉的暗示或主動發(fā)現(xiàn)沖田的不對勁。

    但不管怎樣，眼下要完成的任務是將軍上洛的護衛(wèi)工作。

    既然一番組的組長沖田因為被土方阻止、強行留在屯所休養(yǎng)而未能出陣，臨行前已經(jīng)習慣了用言語刺上兩句柳泉的沖田就又如法炮制、在她去和大家會合之前跑來放話說“騙子姑娘，把你那些陰暗的本事都拿出來，好好地替一番組出陣吧”。

    柳泉：……雖然沖田總司的抖S已經(jīng)是后世無數(shù)作品中的標志性特點了，然而總司君你這樣每次都來開一下嘴炮，好像也有點中二啊？

    總之，已經(jīng)被自己的組長的抖S嘴炮鍛煉得臉皮和心理都無比強大的一番組隊士清原雪葉，毫無心理負擔、泰然自若地跟隨著整個隊伍來到了二條城外。

    說起來，二條城在德川初期就已經(jīng)成為幕府將軍上洛的住處了。

    現(xiàn)任的幕府將軍，年輕的德川家茂已經(jīng)平安無事地抵達了二條城。

    新選組不僅一路護衛(wèi)，在家茂進入二條城之后，大家也迅速按照事先的布置分散開來，圍著城繼續(xù)進行警備。

    柳泉當然仍作男子打扮，在一番組的隊伍中跟隨大家一道行動。

    千鶴也跟來了，并且擔任傳令的工作，已經(jīng)來來回回奔跑了一刻多鐘了。當巡邏中的柳泉剛剛見到她的時候，她已經(jīng)累得呼哧呼哧喘著氣。

    她是跑來傳令給一番組暫時交班，休息一刻鐘再進行警備巡邏的工作的。

    雖然一番組已經(jīng)可以休息了，但是柳泉卻總覺得有點莫名的不安。

    果然還是因為在出發(fā)前，被土方吩咐說“假如有空的話也請盯緊一下千鶴，畢竟作為女人，你的身份可能會更方便些”這樣的原因啊。

    土方當然不可能把柳泉單獨指派給千鶴作貼身保鏢或者監(jiān)視者什么的，那樣太顯眼了，也沒有必要。今夜的重頭戲是將軍上洛的安全保障工作，一切的事情都是要為此而服務的，沒道理單獨分出一個身手出色的隊士給千鶴這邊吧。

    所以柳泉今夜必須兼顧兩邊的工作。

    這種事情對于新選組的干部來說并不罕見，比如齋藤就經(jīng)常同時身兼多種工作，幾乎要和他崇敬的副長一樣忙碌。不過作為隊士來說這還是很少見的指派，假如不是柳泉同為女子的身份的話，土方大概也不會下達這樣的指令吧……

    柳泉從席地而坐的一番組隊士中站了起來。

    推說要去找地方方便，她在隊士們的訕笑和打趣中應付著，總算逃了出來。

    接下來就是尋找千鶴現(xiàn)在的位置這一項工作了。

    ……這項工作意外地容易完成，因為千鶴在二條城外的某個角落里被三個男人堵住了。

    “……無需多言，只憑這些作為證據(jù)就已經(jīng)足夠了。表明鬼之身份的姓和東之鬼的小太刀?！?/br>
    柳泉幾乎是立即就認出了那個低沉而有磁性，帶著高高在上的優(yōu)越感，傲慢到極點的男人的聲音。

    她幾步?jīng)_了過去，倏然閃身擋在千鶴面前。

    “幾位深夜至此，難道是有什么指教嗎？”她鎮(zhèn)靜地問道。

    對于她突如其來的出現(xiàn)，對峙的雙方都是一驚。片刻之后，面前那個英俊而看不出真實年齡的金發(fā)鬼發(fā)出一聲輕蔑的笑聲。

    “哎？”

    他睥睨地望著柳泉的臉，很快就認出了她。

    “是那天在天王山腳下的小鎮(zhèn)子里膽敢挑釁鬼族的女孩子啊?！彼靡环N冷漠至極的語氣說道。

    “就憑你，也想挑戰(zhàn)我手里的刀嗎？”他嗤笑似的看了她一眼，馬上又把