旗的包衣中采選，年齡在十三至十八之間。”

    “不錯，這是圣祖立下的規(guī)矩，既為了天子安危著想，又考慮到漢臣的情結。”

    “海佳氏這次小選，似乎有意將采選的范圍擴大，無論是從秀女的年齡上，還是家世出身上，都要破舊立新。”

    “你仔細說說?！?/br>
    “她前兩日有言，因今年三月內務府小選，幾已揀選出全部符合要求的適齡人選，而眼下后宮人手不足，若按以往規(guī)矩，恐難足數，所以提議，將小選范圍擴大至八旗所屬的包衣，且年齡放寬至十二歲到十八歲。如此，既可彰顯天子一視同仁的博大胸懷，又可以解燃眉之急?！?/br>
    太后聽完難以置信：“是誰給她這么大的膽量？小選的范圍是當初圣祖爺定下的規(guī)矩，若是聽她天馬行空說改就改，豈不是亂了禮法？這事兒我不允?！?/br>
    “海佳氏已經托監(jiān)國的佑親王往南邊去書，怕是要直接請萬歲爺給她撐腰?！?/br>
    “她竟然敢如此囂張，小英子，你去，把海佳氏給我叫過來，我倒要當面問問，她當我是泥塑的菩薩不成，不經我首肯，就敢擅自向天子上書?！?/br>
    圖佳郡主見太后義憤填膺，趕忙在一旁勸說：“您先消消氣，氣壞了身子可不值當，反倒順了那位之意?！?/br>
    過了小半個時辰，姝菡頂著貴妃大妝隨著小英子前來。

    太后給圖佳郡主使了個眼色，意思讓她適時站出來舉證，也好出了一口惡氣。

    姝菡見太后滿臉官司，圖佳郡主也是一臉倨傲，知道是小選的事被報到了太后耳中。

    這件事，她早有打算，便不慌不忙向著太后行禮：“給太后娘娘請安，聽說您近來睡的較以往安穩(wěn)，臣妾心里高興，這些天特意囑咐御膳房燉了助眠的枸杞桂圓羹給您，您用的可好？”

    “哼！你還敢問我睡的安枕不安枕？你這幾日做的好事，是成心讓我睡不安穩(wěn)才是真吧？”

    姝菡聞言面露不解，“您何出此言？臣妾是真心實意盼著能為您分憂解難，這才壯著膽子接手這偌大后宮的冗雜事務，臣妾若真哪里做的不好，也絕非是有意而為，您直管教訓了才是。”

    “你還不想認是吧？那你來說說，宮女小選的章程，你是怎么安排的？”

    姝菡看向下首的圖佳郡主，十分詫異：“此事，郡主難道沒同您請示？這就是郡主的不是了，我兩日前就已經和她言明了利害關系和流程，次日郡主來也未說您將此事駁回，這才向皇上去書請奏，為何您似今日才知道此事？”

    圖佳郡主面露愕然，“你什么時候說過讓我把此事向太后娘娘請示的？”

    “就是前日的事啊，因我后來臨時改變主意，欲把小選秀女的年紀再降一歲，還特意命鈴兒追出去尋你，后來沒在慈寧宮外等到你，卻在英華殿外碰上了，當時還有兩個守門的侍衛(wèi)在場，您當真都忘記了？”

    圖佳郡主有些恍惚。

    那一日從英華殿出來，她因憂心皇后的病情，所以神思不屬，甚至都沒認出來尋她的是哪處的宮人，更記不清當時兩個人都說了些什么？

    看姝菡信誓旦旦保證，又提及有侍衛(wèi)在場，圖佳郡主一時赧顏：“我那日在日頭下走的久了，沒大聽清那宮女說了什么，是我的疏漏。”

    太后的關注點卻不在此：“你前日去了英華殿？你去作甚？”

    “臣婦多日不見皇后娘娘，心中惦念，又因福元實在思念母親，這才自作主張走了這一趟?！?/br>
    太后拍案而起：“胡鬧?！?/br>
    又顧及外人在場，試著圓話：“皇上離京前早有吩咐，閑雜人等不得去滋擾皇后養(yǎng)病，你這是明知故犯，明日起，不用進宮來了?！?/br>
    圖佳郡主先是不能相信，太后居然會當眾下她的臉面，隨后電光火石間，似乎明白了什么。

    “臣婦知錯。謹遵太后娘娘懿旨?！?/br>
    姝菡看戰(zhàn)火東引，也不打算火上澆油，只輕咳兩聲：“臣妾原不知太后娘娘會對此次選秀的事有質疑，已經將草擬的章程托九王爺傳往南地，您看，是否要派人追回？”

    太后被圖佳氏的冒失舉動驚嚇不小，一時也沒心思去捉姝菡的錯處，只揮揮手：“我今日乏了，不想聽你們在這里扯皮。選秀事關重大，既已驚動了皇帝，我也就不再插手，全憑他定奪就是，不過我丑話說到前頭，若因此事引發(fā)朝中非議不滿，或是促成了任何惡果，你身為統(tǒng)領后宮的貴妃，是萬萬不能脫責的?！?/br>
    “臣妾惶恐，日后定當謹言慎行，事事面稟過您再定?！?/br>
    太后哪肯替她頂缸，擺手吩咐：“我老了，不中用了，這后宮遲早要交還到你們手中，往后有事，除非緊要，都不必來我這里虛耗了?！?/br>
    “那臣妾便，恭敬不如從命。”

    002

    幾日后，后宮小選的議程，便經天子首肯，直接通達到禮部戶部和內務府。

    因情況特殊，在秀女選閱之前，姝菡特特令人做好了名錄，凡是家中已有一人入宮侍奉后宮的，此次均無須應選，其中也包括，此前在那場浩劫中殞了女兒的家庭。

    如此一來，原本因為頻繁采選秀女的積怨，一下子便迎刃而解，而且，因為范圍的擴大，參加選閱的秀女總人數也十分充足，竟有近八百之多。

    太后原本等著看姝菡馬失前蹄，沒想到她將事情處理得妥善周到，無處指摘，暗恨先時思慮不周，反倒遷怒到容妃身上。

    容妃也包著委屈，她如今不僅丟了協助貴妃理事的機會，還因裝病，被大阿哥更加疏遠，理由都是現成的：怕過了病氣。

    太后一邊恨鐵不成鋼，一邊還要替她鋪路。

    在某一日的午后，得了熱癥多日，剛“痊愈”的容妃來慈寧宮請安時，太后終于遣走眾人，稍稍吐口。

    “你且安心，左不過，是這一兩天的事。待百日熱孝過后，我會向皇帝進言，升了你的位份，到時候，你可別再讓我失望呢?！?/br>
    容妃難掩滿臉的喜色，結結實實叩頭謝恩。“定萬死不辭，襄助大阿哥登位、奉養(yǎng)您老人家天年。”

    不過次日，英華殿終是傳來急報：“皇后娘娘今日服了午膳后便狂吐不止，穢物里帶著血絲，太醫(yī)會診后皆言，人現在已經回光返照，怕是救不回來了……”

    太后嘆了一聲