，將那一柄插在火炭里燒紅的劍胚提了出來，掄起錘便一下一下用力地敲打。

    一直到每個地方都捶打勻稱了，拿起來掂了掂，他才停下來擦了把汗，稍作休息。

    結(jié)果沒想，一抬頭，竟然看見那姑娘不知何時走到了那早早開花的杏樹邊上。

    鐵匠周不由詫異，分明不認得她，可這一刻竟下意識道：“北地春遲，不過鐵匠鋪里常年往外頭冒熱氣，這花啊樹啊也就經(jīng)常開得比別地兒早，年年如此了?！?/br>
    姜雪寧微微怔了一怔：“是嗎？”

    鐵匠周道：“我看姑娘好像在外頭坐了有幾日了，只看著鋪子里打鐵，也不進來，可是遇著了什么難處？”

    難處？

    也不算。

    她只是靜下來也想理理自己的思緒，每每走到此處，不知覺一坐便是一下午罷了。

    姜雪寧輕輕搖頭：“勞您掛心了，倒沒什么難處。只是出來走走，瞧見這鐵匠鋪里總是熱火朝天，敲打起來叮叮當當，看您這一柄劍似乎也捶打了有好幾日，也不見成，沒留神看得太久?！?/br>
    鐵匠周朝那劍胚看一眼，便笑起來。

    他摸了一把下巴上的胡須，說到自己老本行，便有了幾分矍鑠的神氣，道：“百煉鋼嘛，本來礦從山里出來燒一遍，也就是生鐵。正要這般燒紅了千錘百煉，去其雜質(zhì)，方能得其純粹，且堅且韌，吹毛斷發(fā)斬金玉。何況百煉鋼那都是早年的事兒了，現(xiàn)在都冶煉鐵漿，凡鑄上等之器，須得‘萬鍛’。十天半月能成，那都是少的?！?/br>
    百煉鋼，萬鍛劍。

    姜雪寧視線投向鐵匠周身后那高高的冶煉鐵漿的熔爐，眸光流轉(zhuǎn)，只道：“可真不容易。”

    鐵匠周笑：“這哪兒能容易呢？”

    話說著他還彎下腰去，用力拉了拉下頭的風(fēng)箱，爐子里的火頓時旺了不少。

    他頭也不抬地道：“就人活著還有三災(zāi)五難呢，劍怎么能免？”

    姜雪寧聽著，輕輕搭著的眼簾抬起，只向那綻放了粉瓣的枝頭望去。

    鐵匠周忙碌完，起來看見，不由道：“姑娘倘若喜歡就摘一枝吧?！?/br>
    姜雪寧立著沒動。

    鐵匠周眉眼里便摻上了幾分上了年紀的人才有的祥和，只道：“我家的小孫女兒年年看見這杏開得早，都要折上兩枝回去玩的，不打緊?！?/br>
    姜雪寧確有些愛這開得甚早的杏花，聽得鐵匠周這般說，便也一笑，微微踮起腳尖來，只摘了邊上僅比把巴掌長一點的小小一枝，然后垂首彎身：“謝過師傅了?！?/br>
    十來朵杏花在枝頭堆作三簇。

    有不少已經(jīng)開了，還有一些仍舊靦腆地含著花苞，由她纖細白皙的手指執(zhí)了，煞是好看。

    鐵匠周眉開眼笑，連連擺手：“當不得當不得，一枝花罷了。”

    說著一看外頭日頭將落，便指了指天：“這天也晚了，姑娘還不回家嗎？再大的事兒又能大到哪里去呀，回家睡一覺第二天也就好了。”

    姜雪寧斂眸笑笑，也并不多言。

    時辰的確不早，她忖度也該回去了，便向鐵匠周告了辭。

    斜陽西墜，街市空寂。

    姜雪寧去得遠了。

    鐵匠周在瓦棚下瞧了有一會兒，只見這姑娘不知何時背了手信步而去，杏花松松垂在指間，竟好像有點隨遇而安的平和通透。

    *

    姜雪寧回到將軍府的時候，倒正巧遇到幾匹駿馬從側(cè)門那邊奔來，濺起些煙塵，只不過當先一騎似乎是瞧見了她，竟在府門口勒馬。

    燕臨高坐在馬上。

    他一身玄色勁裝，倒甚是疏朗利落，只是注視著姜雪寧時，眉頭卻是微微蹙著的，似乎有許多話要講，可他已不是舊日信口胡來的少年，便一時沉默。

    這些日來她成日在外頭閑逛，跟府里住著的人倒是不怎么碰面，更不用說燕臨早出晚歸常在大營里，自然更是連打個照面的機會都沒有。

    只怕燕臨也琢磨謝危那傷呢。

    姜雪寧似乎看出他的沉默來，先笑著開了口：“又要去大營了嗎？”

    燕臨不是旁人。

    那日城門樓上發(fā)生了什么，他雖未親眼目睹，卻也知道個大概。眼見此刻她跟個沒事兒人似的，有什么話，反倒不好開口了。

    欲言又止半晌。

    他覺得別的話都沒用，只向她道：“寧寧，我站在你這邊?！?/br>
    姜雪寧微微怔然，片刻后才笑出來，但并不將他的話當做玩笑，而是認認真真回了一句：“好?！?/br>
    燕臨這才重新打馬而去。

    其余人等迅速跟上。

    那幾匹馬很快便消失在了街道盡頭。

    姜雪寧這才入了府，只是行至半道，瞧見一條冷清的走廊，停了半晌，到底還是順著這條走廊往前去。

    僻靜處的院落，也沒幾個人伺候。

    她進得院中，在屋檐下駐足，剛從屋內(nèi)端著空藥碗出來的劍書一眼看見她，頓時愣住。

    這時房門尚未來得及關(guān)上。

    從門里看得到門外。

    興許是從劍書停滯的身形和神態(tài)上看出了什么端倪，屋里的人頓了一頓，竟然向著窗外道：“不進來么？”

    姜雪寧聽見他聲音，心知這話是對自己說的，卻道：“不了，今日只是來問問周寅之的事情，查得如何?！?/br>
    謝危隔著窗道：“暫無消息?！?/br>
    姜雪寧便輕輕搭了眼簾，壓下心底冒出的那一點煩悶，道：“此人我總不放心，想了想，留他在忻州走動就是個禍患，倒不如一不做二不休，先把人抓了關(guān)起來，免得他使壞。等將來查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了?！?/br>
    謝危輕輕咳嗽了一聲：“你不恐他生怨氣？”

    姜雪寧道：“墻頭草能有什么怨氣？他識時務(wù)得很，不至于?！?/br>
    謝危于是道：“那交刀琴去辦。”

    姜雪寧點了點頭，又立片刻，想也沒別的事，轉(zhuǎn)身欲去。

    謝危卻忽然問：“明日也來么？”

    姜雪寧再次駐足，垂眸看了一眼指間那小枝杏花，道：“明日要送芳吟和任為志離開忻州，有的忙，改日吧?！?/br>
    謝危便道：“那便改日。”