掌柜的本已經(jīng)翻開了賬本，拿出了算盤，就要接待客人，這會(huì)兒白眼一翻直接把賬本合上了，連頭也不抬一下便指了左邊樓梯，道：“樓上左轉(zhuǎn)最里面那間。不過半個(gè)時(shí)辰前才有人來找他，現(xiàn)在還沒走呢?！?/br>
    早知道這么多人來找，就該按著人頭收錢。

    來一個(gè)找他的，就收幾文錢，也好補(bǔ)貼補(bǔ)貼這窮鬼欠的房錢！

    尤芳吟卻是不知現(xiàn)在任為志是什么處境，聽見掌柜的指了路，心里十分感激，向他一欠身道：“多謝掌柜的，那我先在下面等會(huì)兒吧。”

    也不知是不是談生意，若打攪了旁人便不好。

    她沒帶錢，不能點(diǎn)東西，是以說完這話便在旁邊站著等待。

    說來也巧，沒站上一會(huì)兒，樓上就有人下來了。

    腳步踩在那年久的木樓梯上，咯吱咯吱響。

    尤芳吟抬起頭來，就看見一名身著長衫的青年從樓上走了下來，面容尋常，身材瘦削，卻一副怡然姿態(tài)，背著手，指間還把玩著一塊和田黃玉的扇墜兒。

    他走下來便停在了柜臺(tái)前面，打袖里摸出張銀票來，徑直擱在了掌柜的面前，道：“樓上任公子的房錢，多出來的是以后的。若時(shí)間長了，都記在賬上，每逢初一十五往城東幽篁館來結(jié)?！?/br>
    掌柜的嚇了一跳：“哎喲，闊綽！”

    他一把將那銀票拿起來看，看著上頭明晃晃的“通和票號(hào)一百兩”七個(gè)字，登時(shí)喜笑顏開：“看來要恭喜這位貴人，也要恭喜任公子了，這是談成好生意了啊！”

    此人不是旁人，正是如今不務(wù)正業(yè)的幽篁館館主呂顯，掌柜的這樣市儈的嘴臉?biāo)惨姸嗔?，?dāng)下擺了擺手便道：“不過是順手周濟(jì)一下，還沒談什么生意呢?！?/br>
    掌柜的立刻道：“知道，知道?！?/br>
    呂顯心里罵你知道個(gè)屁，嗤了一聲，也懶得多搭理什么，轉(zhuǎn)身就走。

    這時(shí)掌柜的心情好了不少，便向站在另一側(cè)的尤芳吟道：“姑娘，現(xiàn)在任公子的客人走了，您可以上去看看了?！?/br>
    尤芳吟這才知道青年文士便是任為志的客人。

    她不由多看了一眼。

    呂顯見著個(gè)姑娘在這種三教九流聚集之地，雖然也覺得有些奇怪，可初時(shí)也未多想，便走了過去。

    可聽見掌柜的那一聲時(shí)，他腳步陡地一停。

    這姑娘竟也是來找任為志的？

    呂顯沒有忍住，轉(zhuǎn)過身回頭望去，這一下無巧不巧和尤芳吟視線對(duì)上。

    真真是“荊釵布裙”，這一身素得有些寒酸了。看五官生得不錯(cuò)，算是清秀，可瞧著卻有些病弱瘦削，襯得一雙眼睛格外地大，格外地亮，一眼望去時(shí)竟有些驚人。

    他頓時(shí)怔了一怔。

    那姑娘仿佛也沒想到他會(huì)回頭，嚇了一跳，整個(gè)人跟只受驚的兔子似的，連忙收回了目光，只朝著他略帶歉意地一欠身，然后便往樓上去了。

    呂顯的眉頭不由皺了起來：難道是任為志的親眷？可也沒聽說他有什么姊妹，更沒聽說他有家室啊。

    他心里生出幾分狐疑。

    腳步一轉(zhuǎn)，從這簡陋的客棧里走了出去，誰想剛一抬眼就瞧見了街對(duì)面停著的那輛馬車，再一瞅上頭的徽記，眼皮猛地一跳，腦海里電光石火地一閃：尤府有馬車，對(duì)面的茶樓里該有尤府的主子；剛才他遇到的那姑娘瘦弱憔悴，雖穿著丫鬟的衣裳和連個(gè)丫鬟也不如，然而觀其神態(tài)又不似丫鬟，難道是……

    “清遠(yuǎn)伯府那個(gè)庶女？”呂顯一臉見鬼地再一次回過頭朝著蜀香客棧里面看了一眼，眸底閃過深深的思量，末了卻是笑了一聲，“有意思！真是有意思……”

    他輕一撫掌，心下已有了決斷。

    原本是打算直接回幽篁館，這時(shí)卻改了主意，上了在路旁等候的軟轎，道：“去謝府?！?/br>
    *

    尤芳吟上了樓。

    左轉(zhuǎn)最里間。

    她停步在門外，伸出手來，輕輕叩了叩門：“請問任公子在嗎？”

    任為志今年二十四歲，屢試不第，二十歲之前連個(gè)童生都沒考過，便歇了這心思，在父親去世后接手了家中鹽場。只是家中鹽場傳了三代，經(jīng)歷過上百年的開采，早接近枯竭，他又一身書生氣，不善經(jīng)營，才兩年下來家中境況便大不如前，甚而每況愈下。

    到如今原本的長工都已經(jīng)走了。

    他四處借錢不成，不得已變賣了好些祖產(chǎn)才湊夠了上京的盤纏，在京中已熬了有快一個(gè)月，有許多人聽了他發(fā)明卓筒井的事情，都來客棧探聽消息。可這些人大多并不是真的要借錢給他，或者出錢入股，只不過是想騙他手中的圖紙一看。

    一來二去騙不到，自然慢慢散了。

    這客棧之中來找他的人也越來越少，甚至有不少人說他就是個(gè)騙子，敗盡了祖產(chǎn)，又經(jīng)營不好鹽場，才打著什么發(fā)明的旗號(hào)上京來招搖撞騙。

    用那些人的話來說——

    數(shù)百年來那么多人都沒想出往深處打井的法子，你一個(gè)埋首讀書的呆子，連鹽場都沒去過幾回，更沒親自汲過鹽鹵，竟說自己有辦法。想也知道是紙上談兵，說得好聽！

    剛送走呂顯，任為志有些心灰意冷。

    接觸過了那么多人，且也曾是在科舉場上待過的，他能看出這呂照隱絕不是個(gè)小人物。只是對(duì)方完全沒有像其他人一樣急切，雖也打聽他自流井鹽場的情況，也問他卓筒井的情況，甚至愿意給他銀子暫作周濟(jì)，卻偏偏絕口不提出錢入股的事，只說過幾日再來找他。

    任為志不知道自己還能撐多久。

    他穿著一身深藍(lán)的錦緞長袍，袖口已經(jīng)有些發(fā)皺，白皙的面容上一雙好看的丹鳳眼，嘴唇不薄也不厚，是一副自小沒怎么受過苦的面相，眉目間多少有些放不下的自是。

    眼下偏愁得在屋內(nèi)踱步。

    聽見叩門聲伴著那問詢的聲音起時(shí)，他先是一怔，接下來才連忙走上前去應(yīng)門，只道：“在的?！?/br>
    “吱呀”一聲門拉開。

    任為志看見了立在外面的人，竟是個(gè)一身素凈的姑娘。

    他朝她身后望了望，也的確沒看見旁人，不由有些困惑：“是，姑娘找我？”

    尤芳吟沒料著他開門這樣快，叩門的手還舉在半空中，這時(shí)便有些尷尬地放了下去，道：“如果您是