步由司馬道福先行。

彼時，南康公主正同李夫人商量，元日將到，該給桓容送幾車東西。

“瓜兒在鹽瀆，椒柏酒用不上，他也不喜這酒的味道。莫如備上兩壇屠蘇酒，再運去半株桃木?！?/br>
“阿黍會煮好桃湯備下，倒是無需掛心。”

“五辛菜，”南康公主頓了頓，嫌棄似的擰眉，“瓜兒向來不喜，我不在眼前，八成是一口都不會吃?！?/br>
李夫人掩口輕笑，道：“郎君不喜此味可是隨了阿姊?！?/br>
桓容不喜歡辣味，也不喜菜肴過咸，這點的確像足了南康公主。相比之下，桓大司馬倒是喜咸喜辣，年輕時是無咸不喜、無辣不歡，通俗點講，相當口重。

兩人正商量著，阿麥至內(nèi)室稟報，道是鹽瀆來人，隨車有桓容送來的節(jié)禮。

“兩只大箱，六只長盒，現(xiàn)在門外。”

“瓜兒送來的？”南康公主大喜，當即讓婢仆入內(nèi)。見司馬道福跟著進來，難得給她一個好臉。

“來人現(xiàn)在何處？”

“回殿下，來人自稱石姓，現(xiàn)為縣公舍人，帶有郎君親筆書信?！?/br>
“舍人？”南康公主恍惚想起，日前桓容來信，的確提到任命國官。

“阿姊，既是郎君派來，不妨一見。”

“好。”

南康公主點頭，見司馬道福賴著不走，皺了皺眉，到底沒有馬上趕人。

婢仆移來三面立屏風，南康公主坐在正位，李夫人坐在左側(cè)，司馬道福知道李夫人在府中地位，知趣的坐到右側(cè)，沒有開口惹人厭。

室內(nèi)安排妥當，阿麥親往客室去請石劭。

大概半刻鐘左右，身著藍色深衣，頭戴葛巾的年輕郎君走進室內(nèi)，隔著立屏風端正行禮。

南康公主仔細打量，發(fā)現(xiàn)此人五官俊朗，目光清正，不由得點了點頭。轉(zhuǎn)頭和李夫人交換眼神，后者也是輕輕頷首，輕啟紅唇，低聲道：“郎君能識人?！?/br>
司馬道?？辞迨棵嫒?，興致大減。

她喜愛的是類似王獻之一般的風流郎君，石劭俊則俊矣，多少帶著北地郎君的氣質(zhì)，實在不得她的眼緣。

見禮之后，石劭取出隨身攜帶的書信，轉(zhuǎn)手遞給婢仆。

“殿下見諒，此間事關重大，仆必得當面說于殿下?！?/br>
南康公主在屏風后展開書信，快速掃過之后，神情變得嚴肅。將書信遞給李夫人，轉(zhuǎn)向司馬道福，道：“你先回去?！?/br>
“諾?！?/br>
司馬道福到底出身皇家，并非真的沒有眼色。見南康公主不愿多說，當下起身從屏風后離開。

香風飄過鼻端，石劭始終正身端坐，目不斜視。

待司馬道福走遠，立即有婢仆守到廊下，南康公主鳳目含霜，銳利的視線穿透立屏風，刺到石劭身上。

“你竟鼓動我子如此行事，到底適合居心！”

南康公主之威非同小可，石劭提前做好準備，仍禁不住頭皮發(fā)麻。不得不深吸一口氣，解釋道：“殿下，仆受府君大恩，斷無加害之意，如有半句虛言，愿遭雷劈火焚！”

時下人篤信鬼神，石劭發(fā)下如此重誓，南康公主神情未變，語氣卻稍見緩和，不再過于咄咄逼人。

“如此說，你是為我子考量？”

“回殿下，確是。”石劭沉聲道，“仆早年曾往來南北市貨，不敢言諸事了若指掌，卻也有幾分把握，算得上消息靈通?！?/br>
南康公主沒有出聲打斷，等他繼續(xù)向下說。

“府君出身尊貴，錦衣玉食，貌似萬事無憂，實則周遭險惡，稍有不慎便將落入險境?！?/br>
南康公主抿緊紅唇，攥緊十指，李夫人無聲靠近，借屏風遮擋，覆上南康公主手背。

“府君出仕鹽瀆似是龍困淺灘，步履維艱，實為虎入深山，魚入汪洋?！?/br>
“府君到任之后，收攏落難縣民，鏟除縣中豪強，收回鹽亭，廣分田地，大除弊政，僅兩月時間，運鹽船超過去歲半年之數(shù)，縣中百姓俱贊府君仁德?！?/br>
“秦氏乃北地高門，其祖可溯至秦漢?！?/br>
“今胡人南下，據(jù)華夏之土，晉室高門紛紛南遷，唯秦氏據(jù)守西河等地，招納流民，收攏離散百姓，群狼環(huán)伺之下猶不退后半步，彰顯漢家聲威?！?/br>
說到這里，石劭故意頓了頓。

屏風后，南康公主面現(xiàn)薄怒，很快又盡數(shù)消去。

石劭話里話外稱贊秦氏英雄，愈發(fā)襯托出晉室孱弱。南康公主到底姓司馬，聽他如此暗示，如何能夠不怒。

轉(zhuǎn)念一想，也怪不得石劭。

以晉室目前的地位和聲望，除了皇室的名頭，怕還比不上王謝等高門士族。

“你可繼續(xù)?！?/br>
“諾?！?/br>
見南康公主無意怪罪，石劭略微放開膽子，繼續(xù)道：“秦氏手掌萬余將兵，在北地素有善戰(zhàn)之名，氐人和慕容鮮卑皆不敢輕犯。”

“北地烽煙不絕，屢遭天災蝗害，秦氏塢堡不缺人丁，唯缺糧谷鹽帛。”

“府君今掌鹽瀆，鹽糧充足，有水道可繞過建康，正好同秦氏聯(lián)合……”

石劭先舉桓容困境，再列秦氏之長，明言雙方合作可謂強強聯(lián)合。最后更道，必要時可借秦氏之威，震懾心懷詭計之人。

這“心懷詭計之人”到底指誰，石劭沒有明說，南康公主也沒有追問，彼此卻都心知肚明。

石舍人有理有據(jù)，口才極佳。

南康公主終于被說服，應下元日之前入臺城，以桓容的名義進上兩船海鹽，換得在建康大市賣鹽的許可。

“府君之意，如事情可成，自明歲起，每半年進兩船海鹽。”

南康公主斟酌片刻，道：“兩船太多，一船足以。”免得養(yǎng)大某些人的胃口，后悔將鹽瀆改為瓜兒食邑，暗中起不好的心思，今后不好收拾。

“諾！”

石劭恭敬應諾，暗中覺得，假如桓容有南康公主這般決斷，明年入庫的黃金定然將多上一倍。

商定諸事，石劭起身告辭。鹽瀆人手不足，尤其缺少文吏。如非事關重大，無法委托旁人，也無需他走這一趟。

待到房門合攏，婢仆撤去立屏風，南康公主仔細看過書信，笑道：“難為瓜兒尋到此人?！?/br>
李夫人笑著點頭，親手捧過放在一邊的木盒，道：“阿姊，郎君是有福之人?！?/br>
南康公主放下書信，長袖隨之振動，袖擺似張開的蝶翼，輕輕鋪在身側(cè)。

“打開看看，瓜兒都送來什么?！?/br>
木盒貌似無鎖，內(nèi)側(cè)卻藏著玄機。

這樣的機關難不倒李夫人，素手輕輕撥動，只能咔噠一聲輕響，雕刻牡丹花樣的盒蓋向一側(cè)滑開，現(xiàn)出盒中一對金釵。

金釵制成鳳形，鳳尾以金絲線纏繞，末端鑲嵌彩寶。鳳眼明亮，是米粒大小的兩顆紅寶。鳳口銜著兩串珍珠，流動炫目的彩光。

南康公