眸望著母親，鄭重而頹靡。

    “母親，本都是我欠她的?！?/br>
    ……

    初冬，江北已有幾分凜冽，然南方諸地，卻仍如秋日般，稍有涼意，卻不刺骨。

    阿綺于巴陵登舟，過洞庭，沿沅水繼續(xù)南行，本還覺水中行舟，涼風徹骨，待越往南去，卻越覺溫和。

    眼看將到萬壽，她心中陰霾一掃而空，竟一日比一日愉悅。

    這日，風和日麗，天高云低，江闊風清，船只涉水行過，恰能迎風一觀兩岸景致。

    阿綺一時心中敞快，便披了厚厚的衣袍，帶著翠微一同往甲板上去觀景。

    清風徐來，分明是冬日，卻教人恍惚以為已是初春。

    翠微伸手替阿綺理了理衣袍，笑道：“南方到底熱些，若是往日，戚娘怕女郎著涼，定不會讓女郎出來?！?/br>
    阿綺亦覺心神舒暢，聞言點頭道：“到此處的確不覺涼了。我記得阿姊在信中說過，從前人人皆道寧州一帶是蠻荒之地，民無教化，風俗迥異，可去了才知，那里氣候溫暖，景致頗美，許多土人部族雜居，雖不如北方貴族們懂得詩書禮儀，卻民風淳樸，熱情善良?！?/br>
    翠微望著她迎風而立，滿目好奇地望向岸邊的靈動模樣，心意微動，道：“自從建康與阿萱娘子一別，已許久未見女郎這般開顏了。女郎可是喜歡此處？”

    阿綺笑意加深，唇邊隱隱現出半朵酒窩來。

    她若有所思，點頭道：“我的確覺此處景致十分不同。我自小長留宮中，莫說天下山川，便是那小小建康，亦有許多地方未曾去過。如今來此，竟有神思清明，心境開闊之感，若以后能長居此處，似也不錯。”

    翠微未明她話中深意，只一笑而過，道：“女郎說笑，阿萱娘子居此地，是因隨夫君在此任職。女郎哪里能長居此地？”

    阿綺心中自有計較，不再多言，只繼續(xù)望向岸邊。

    岸邊樹木蔥郁，未見衰色，平地處，亦有百姓屋舍相連，其形制亦與京畿一帶迥然相異。

    她眼中滿是好奇，忽而指著路上一處結伴而行的女郎，道：“你瞧，此地的女子，平日衣著，也與咱們十分不同?！?/br>
    翠微聞聲，也循著她的目光望去。

    卻聽身后一道含笑卻沉穩(wěn)的嗓音，道：“此地民俗，女子皆著彩衣，戴銀飾，平日性情奔放，個個能歌善舞?？上Ы袢辗枪?jié)慶之日，否則，夫人當能聽到這兩岸年輕郎君與娘子們一同對歌。他們的歌聲高亢嘹亮，便如這山川之勢，起伏而綿長，悠遠而悅耳。”

    阿綺循聲望去，只見一身褐袍的袁朔，不知何時已立在身后半丈處，正含笑望來。

    他話音落下，又指了指已靠向船沿的二人，提醒道：“此地看來水流平靜，實則常遇漩渦，一個不慎，便會跌落，夫人且小心些。”

    翠微向他行禮后，忙扶著阿綺稍退后些。

    阿綺面上笑意淡了些，移開目光，側身望著遠處，道：“使君對此地民俗看來甚是熟稔?！?/br>
    她因懼寒，自登船后，便長留屋中，鮮少出外逗留，雖與袁朔同行，卻不常見到他。

    許是因父輩糾葛，即便袁朔在士族間聲望頗高，為許多人追捧，她卻總是下意識有些抗拒。

    然這一路行來，也確因有他在側而變得格外順暢，饒是知他頗有心計，定還別有深意，到底也令她有幾分感激。

    袁朔輕笑，道：“我說過，我在荊州多年，周遭山川人文，早已熟稔于心，此地雖已至寧州，卻緊鄰我治下，自然也要知曉些?！?/br>
    阿綺但笑，略與他說了兩句此地風土人情，便欲借故回艙中去。

    然方轉過身，卻一下對上他閃著溫潤光澤的眼眸。

    “阿綺，他——待你可好？”

    他溫和的嗓音恰融在江風中，卻令阿綺一怔，片刻方反應那個“他”，指的正是她的夫君郗翰之。

    “使君何出此言？”

    她語氣中不自覺帶了半分防備。

    袁朔輕嘆一聲，移開視線，道：“如今郗使君正與燕國大戰(zhàn)，你卻未等得他戰(zhàn)果如何，便一人獨往寧州來，教我不由多想了些。你無父兄可靠，孤身一人，總要教人多擔憂些?！?/br>
    他語調輕緩，仿佛真如熟稔的兄長一般滿是關切。

    阿綺不動聲色，仔細望著他，淡淡道：“勞使君關懷，我與夫君間并無不妥?！?/br>
    她始終清楚，她與郗翰之的糾葛，僅限于二人之間而已，對外人多言，只會徒增煩憂。尤其袁朔這般深沉不可測者，更要謹慎。

    “是嗎？”袁朔但笑，目中關切不變，“如此最好?！?/br>
    阿綺未再多言，略笑了笑，便轉身回艙中。

    此處已近萬壽，再行了不過半日，這數艘船只便已靠岸。眾人改走陸路，又過半個時辰，終得入城中。

    城門處，早有自內史府中派來迎候的人，一見車馬近，忙上前問：“可是阿綺娘子？”

    阿綺坐車中，一聽便知是自建康伴堂姐同來的仆從，忙掀車簾含笑道：“正是，可是阿姊命你來的？阿姊一切可好？”

    那仆從一見阿綺便認出來了，頓時滿面笑意，連連點頭道：“確是夫人命仆來的，夫人一切都好，只是日日盼著阿綺娘子來罷了！仆這便帶路去！”

    說著，忙上前去，接了車夫手中的韁繩馬鞭，往內史府行去。

    袁朔自不再同往，問過那仆從后，便與阿綺作別，往驛站方向去。

    ……

    建康城中，長而寬闊的御道邊，依舊人來人往，絡繹不絕，凡車馬至此，皆得放緩速度經過。

    然這日卻格外不同。

    遠處長干里方向，赫然有數人身披鎧甲，穩(wěn)穩(wěn)坐于馬上，奔馳而來。

    其中為首者，臂彎中挾著個大大的木箱，格外惹眼。

    眼見將至人流密集處，他們卻并未放緩馬速，反而繼續(xù)揚鞭，放聲高呼：“前方捷報！豫州刺史郗翰之大勝南燕，奪回國土，斬鮮卑小兒晏懷南頭顱，特獻與陛下！”

    百姓們本未細思，只見有馬兒狂奔而來，一面下意識退至兩側，讓出道來，一面還不滿地指指點點，只道是哪里來的人軍戶，不懂規(guī)矩。

    然待他們多呼了兩遍，人群中方有人漸漸反應過來，自起初的遲鈍，變作狂喜。

    “郗使君——斬了南燕鮮卑人的皇帝！”

    此言如平地驚雷，于往來百姓間激起千層浪。

    “南燕的土地收復了！”

    “郗使君——四十余年，咱們晉人，可算一雪前恥！”

    “是那個出身寒微，卻娶了崔公女的郗使君！”

    “那可是一向欺辱漢人的鮮卑人！打得好！死不足惜！”

    ……

    一時間，百姓間自議論紛紛，漸至振奮不已，個個停步駐足，翹首而望，令原本就人群車馬往來不絕的街道