下隨她同往萬壽，大約也另有打算。

    袁朔見她有些遲疑，又道：“我乃荊州刺史，在此多年，荊州境內(nèi)情況，無人比我更清楚。夫人與我同行，可省去許多麻煩。”

    阿綺見狀，再難拒絕，思忖一瞬，終是點頭應(yīng)道：“如此，多謝袁使君?！?/br>
    一行人遂自驛站啟程，至水畔登船。

    船行前，劉澍恩留了個心眼，悄悄命人往壽春去報信。

    ……

    十月末，壽春的天氣愈發(fā)涼了。

    刺史府中，自阿綺走后，便一下少了許多人，顯得空曠許多。

    劉夫人雖有紅夫在旁伴著，卻也莫名覺得少了些什么，空落落的。

    饒是平時兒媳不常親自來問候，每日里也多派仆從來教她打點平日吃食衣物，拾掇院子，如今一下沒了，她反覺得沒精打采。

    好容易得了消息，已離家出征數(shù)月的郗翰之終于要歸來了，劉夫人方有了精神。

    這日午后，劉夫人也不愿小憩，親手去后廚做了胡餅并清粥小菜。

    待一切收拾好了，手未洗凈，便有婢子快步入內(nèi)，道：“老夫人，使君歸來了！”

    劉夫人由紅夫扶著，聞言忙掙扎著要出去，才行到一半，又忙回身吩咐人將吃食都盛起來。

    一番手忙腳亂的準備，再回到屋中時，郗翰之已然大步入內(nèi)，沖著母親行禮。

    劉夫人忙將他攙起，張羅著給他擦手吃飯。

    紅夫悄聲立在一旁，呆呆望著眼前十多年未見，已然生得英武無匹的表兄許久，方回過神來，喚了聲“表兄”。

    郗翰之腹中正饑，方吃了一口胡餅并清粥，甫聞這一聲捏著嗓子的輕喚，下意識蹙眉，抬眸望去，這才注意到母親身邊的娘子。

    紅夫原本的憔悴經(jīng)這一陣修養(yǎng)，也都已好了，此刻已恢復(fù)了從前的清秀模樣，若仔細看，尚能尋到一絲幼時的影子。

    只是不知為何，分明是幼時曾一起長大的表妹，郗翰之卻下意識想起荒唐夢境中的事，心底莫名生出一陣不適與抗拒。

    紅夫見狀，面上有些訕訕的，咬了咬唇，又問：“表兄此戰(zhàn)，可還順利？”

    說罷，她眸中帶了幾分小心翼翼，悄悄望著他的反應(yīng)。

    然郗翰之始終未再看她，只草草道：“尚可，橫豎是勝了?！?/br>
    未待她再問，他便先將目光轉(zhuǎn)向母親，一番噓寒問暖。

    劉夫人自然都說好，末了稍嘆口氣，道：“只是兒媳不在身邊，一下倒教我有些孤單了，只盼她快些回來吧。”

    郗翰之眸光一動，道：“她走了多久了？”

    劉夫人算了算日子，道：“已有一月了，當已到萬壽了?！?/br>
    郗翰之不知在想些什么，有些心不在焉。

    母子二人又說了些話，至傍晚時方散。

    ……

    夜里，郗翰之秉燭獨坐書房中，直至月上中天時，方將今日帶回的部分已堆積數(shù)月的公務(wù)處理畢。

    他擱下筆管，伸手揉了揉疲憊的眉心，腦中卻想起回府前所見那回來報信的侍衛(wèi)。

    那侍衛(wèi)本是跟劉澍恩一同南下，護送阿綺往萬壽去的，此番趕回，便是為告知他，阿綺于巴陵遇袁朔，目下正同往萬壽去。

    劉澍恩原意，是欲提醒他，袁朔往寧州去，恐怕是有所圖謀。

    他大約明白袁朔的用意，無非是要向?qū)幹萃寥诵U族部落施些恩惠，日后方可加以利用。

    然而不知為何，他心中卻還有一股壓抑不去又整理不清的煩躁與不安，教他如墜迷霧，難辨方向，逃脫不出。

    案邊鎏金香爐中，煙霧裊裊而升，彌漫的幽香悄然襲來，催人入夢。

    ……

    慶熙十二年的春日仿佛比往年都更冷些。

    明明已入了二月，姑孰?yún)s還是下了一場雪，令本已暖和起來的天氣，一下又回到了正月時的濕寒。

    道邊積雪化得極快，日升后不過兩個時辰，那本就不多的白雪便都變作流水，悄然滲入泥中。

    廣濟寺外，郗翰之正領(lǐng)著侍從們策馬行來。

    馬蹄踏過濕潤軟地，濺起一陣泥濘。

    上一回自姑孰匆忙離開，已是兩年前。

    那時的他，為無數(shù)人唱衰，于士族們不屑的揣測中，拒不入朝，主動離開，毅然北上。

    如今的他，不但已將北方大片土地取回，更令越來越多的晉地士族不得不臣服。

    然重回姑孰舊地，他卻并無任何衣錦歸來的喜悅，反而滿腹復(fù)雜情緒，說不清，道不明。

    “使君，廣濟寺到了?！?/br>
    隨行侍衛(wèi)出聲，將他喚回神來。

    寺外早有沙彌迎候，見他靠近，忙雙手合十，上前行禮。

    郗翰之抬眸望一眼眼前寺廟，翻身下馬，命眾人在外等候，自隨沙彌入內(nèi)。

    他雖曾在姑孰居整整一年，卻從未踏足過此地。

    然他記得，當年他那婦人，每至朔望，皆會來此祈福。

    他垂在身側(cè)的雙手不由悄然攥拳，薄唇也下意識抿緊。

    今日因刺史要來，寺中無其余香客，那小沙彌一路引著他往里行，時不時回身來看他，目光單純而好奇。

    郗翰之望著這不過十三四歲的小沙彌，掩去素來嚴肅的模樣，露出幾分笑意，溫聲問：“怎么了？”

    那小沙彌似有些靦腆，小心翼翼望他一眼，見他并無不悅，方指著不遠處的大殿，道：“那位在等使君的娘子，生得格外眼熟，倒向一個兩年前我曾見過的香客?！?/br>
    郗翰之面上的笑稍淡了些，心不在焉道：“兩年前的香客，你如何會記得？”

    小沙彌圓圓的臉上露出幾分單純的笑容，道：“我自然記得。那一位女香客每月都來，生得十分美麗，像仙子似的！她還常給我?guī)┧峦饧猩系狞c心來，可好吃了！”

    他說著，仿佛想起了許多事，仰頭望著碧空，道：“我記得她那時來，是要求子的，如今不來了，大約是佛祖顯靈，教她心愿已成吧?！?/br>
    郗翰之默默聽著，只覺如鯁在喉，側(cè)目望著單純的小沙彌，啞聲道：“也興許，是知曉此生愿望難成，不愿來了。”

    那小沙彌目露茫然，正要再說，見大殿已到了，遂止步道：“使君，請入內(nèi)吧?！?/br>
    說罷，轉(zhuǎn)身退去。

    空蕩蕩的大殿中，光線幽暗，寂靜無聲。

    年輕的婦人一身素衣，背對殿門，立在蒲團前，并未下跪，只仰目望著殿中高大莊嚴的鍍金佛像。

    郗翰之跨過門檻，駐足望著眼前與阿綺有三分相似的背影，沉默許久，啞聲道：“不知夫人今日邀我前來，所為何事？”

    那婦人不是旁人，卻是阿綺的堂姊，才自第二段婚姻中解脫出來，嫁給孫寬不久的崔萱。

    她并未轉(zhuǎn)身看他，亦未回答他的話，只靜靜仰望著面目慈悲的佛像，輕聲道：“使君可曾想過，從前阿綺