夫人自也沒(méi)有阻攔，只囑咐她路上多帶些侍從，山高路遠(yuǎn)，定要照料好自己。

    ……

    數(shù)日后，日中時(shí)分，壽春城外秋風(fēng)蕭瑟，落葉紛紛。

    寬闊道上，正有一輛馬車(chē)前后各數(shù)個(gè)仆從簇?fù)碇?，一路不疾不徐行?lái)。

    那馬車(chē)雖不如勛貴之家那般華麗寬敞，卻也比尋常小戶(hù)人家的氣派許多。

    車(chē)中正坐一約雙十年華的年輕娘子，一身淺色素凈的襦裙，面容尚算標(biāo)致，未施粉黛，一雙清秀的眼眸下有淡淡的烏青，顯出幾分憔悴之色。

    此人正是喪夫不久，自新安一路北上壽春，投奔表親的陳紅夫。

    此刻她面上絲毫未見(jiàn)喜色，卻只正怔怔望著手中正捧的一細(xì)巧銀項(xiàng)圈，恍惚有幾分掙扎。

    那項(xiàng)圈上墜了三顆指甲大小的銀鈴，隨著車(chē)中顛簸，發(fā)出清脆響動(dòng)，看來(lái)當(dāng)是件嬰孩之物。

    直到馬車(chē)外，有仆從靠近喚道“已到壽春了”，她才恍然醒悟，將那銀項(xiàng)圈收起，掩住面上異色，道了聲“知道了”。

    城門(mén)處，早有刺史府中所派十余仆從，替劉夫人前來(lái)迎陳家娘子。

    等了近一個(gè)時(shí)辰，眾人皆有些疲乏，此刻不知是誰(shuí)偶一翹首，便忽然揚(yáng)聲道：“那便是陳娘子的車(chē)架了吧！”

    其中一個(gè)趕著上前詢(xún)問(wèn)，待確認(rèn)身份后，忙沖眾人揮手示意。

    一時(shí)車(chē)馬停下，與刺史府中仆從問(wèn)候過(guò)后，方繼續(xù)往城中去。

    刺史府中，劉夫人早等得有些心急了，派人去問(wèn)了數(shù)回，終于知要來(lái)了，遂親自由婢子攙著到府門(mén)處去，一見(jiàn)馬車(chē)進(jìn)來(lái)，忙上前去迎：“紅夫，你可來(lái)了！”

    紅夫忙下馬車(chē)，三兩步上去，扶住劉夫人，眼含熱淚地喚“老夫人”。

    劉夫人乃郗翰之養(yǎng)母，并非紅夫姨母，遂只喚“老夫人”。

    二人原在一處居了多年，情誼深厚，此刻俱仔細(xì)地打量對(duì)方。

    劉夫人因到了壽春后，好好將養(yǎng)著，模樣已比先前圓潤(rùn)有福相了許多。

    倒是紅夫，年紀(jì)雖不大，卻因喪夫落難，只過(guò)了半年，便看來(lái)憔悴了許多。

    劉夫人隱隱知曉她家中出事，此刻見(jiàn)了人，更心疼不已，忙握著她手，邊往里去邊道：“不過(guò)半年未見(jiàn)，紅夫如何便憔悴了？”說(shuō)著，又四下張望，問(wèn)，“怎不見(jiàn)田兒？”

    田兒乃紅夫之子，算時(shí)日，當(dāng)還不滿(mǎn)一歲。

    紅夫十六出嫁，夫君李豐，本是新安郡中一軍戶(hù)。去歲紅夫又生了兒子田兒，一家人原過(guò)得比尋常百姓好些。

    誰(shuí)知自二月里劉夫人離去后，李家便出了事。

    新安從前尚算安定，不常有戰(zhàn)事，李豐雖是軍戶(hù)，尋常除cao練外，也只需在田間耕種，一家人豐衣足食，并無(wú)不妥。

    可自去歲李道山之亂后，新安便常有掩與海上的盜匪出沒(méi)，時(shí)常燒殺搶掠，令百姓不堪其擾。

    李豐起先尚有抗擊盜匪的雄心，可數(shù)度在戰(zhàn)中受傷后，漸漸生了畏懼，最后竟趁亂做了逃兵。

    原本只做個(gè)逃兵并非重罪，可李豐卻是在本該給軍中報(bào)信途中逃走的。

    因他的消息未送到，致留守?cái)?shù)百人未及時(shí)撤走，全軍覆沒(méi)，死傷過(guò)半。

    如此一來(lái)，李豐被追逃回來(lái)后，便判了死罪，當(dāng)眾腰斬。

    紅夫身為其妻，亦被緣坐，雖不至死，卻也要受勞作刑，配舂六年。

    時(shí)四處流民頗多，常有為避刑罰者，流亡別處。

    為避刑罰，紅夫在旁人攛掇下，亦生此心。

    她恐連累娘家，遂不敢回娘家躲避，只得趁官吏未至，悄悄北上投奔，料想以郗翰之如今的官位勢(shì)力，當(dāng)能給她庇護(hù)。

    先前送來(lái)的信中，紅夫并未言明，此刻劉夫人問(wèn)起，方略說(shuō)了說(shuō)，含糊道：“田兒尚小，我不敢教他跟著我在外流落，便交了在母親處養(yǎng)著。”

    劉夫人不疑有他，心疼不已，忙拉著她要往院中去坐。

    二人在一處，直說(shuō)了許久方休。

    至傍晚時(shí)，紅夫在屋中等了片刻，直至用晡食時(shí)，才似忽然想起來(lái)似的，道：“老夫人，我已來(lái)了這樣就，卻仍未去拜見(jiàn)表嫂，實(shí)在失禮了?！?/br>
    劉夫人聞言，笑著要她別忙，道：“你表嫂知你今日要來(lái)，早教人來(lái)說(shuō)了，令你不必去拜見(jiàn)，只好生歇著便是?！?/br>
    紅夫早聞表兄郗翰之娶了一位建康貴族之女，此來(lái)正想一見(jiàn)，聽(tīng)劉夫人如此說(shuō)，才要邁出的腳步只得又收回，待左右看了一陣，方道：“聽(tīng)聞大戶(hù)人家最重體面禮儀，眼下已是傍晚，怎還不見(jiàn)表嫂來(lái)給老夫人問(wèn)安？”

    劉夫人先前從未想過(guò)此事，聞言愣道：“她來(lái)得的確少些。”說(shuō)著，又換上笑臉，解釋道，“也是我沒(méi)有那么多規(guī)矩，她好好一個(gè)高門(mén)女郎，哪里能要她日日來(lái)我這老婦跟前噓寒問(wèn)暖的？況她雖不來(lái)，卻也是時(shí)時(shí)關(guān)照著我的?！?/br>
    紅夫想起自己在夫家時(shí)，日日貼身服侍婆母，還要不時(shí)受挑剔的日子，頗有些說(shuō)不出的嫉妒，喃喃道：“老夫人實(shí)在是好性，受了怠慢，也不忍苛責(zé)。能做老夫人的兒媳，著實(shí)是件幸事……”

    話(huà)音落下，劉夫人面上笑意卻淡了些。

    她本未覺(jué)崔氏怠慢自己這個(gè)婆母，可眼下細(xì)細(xì)想來(lái)，卻的確不常見(jiàn)崔氏親自來(lái)侍奉，便是對(duì)兒子，也未見(jiàn)崔氏十分體貼熱心過(guò)。

    她心有猶疑，到底未多言，只暫一笑了之。

    ……

    第二日，秋意正濃，天氣晴好，阿綺早早收拾好了，欲啟程南下，往寧州去。

    臨行前，需往劉夫人處去拜別。

    劉夫人昨夜因與紅夫在一處說(shuō)話(huà)，入眠得晚些，此刻才剛起身，尚未穿戴好，令阿綺先現(xiàn)在屋外靜候片刻。

    恰此時(shí)，紅夫亦出屋前來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)劉夫人屋外亭亭立了個(gè)年輕婦人，光瞧背影，雖穿了厚重袍服，卻仍掩不住纖裊身姿，便知是不可多得的美人。

    她心中一動(dòng)，不由放輕腳步，緩緩靠近，望著那道亭亭背影，喚道：“表嫂？”

    那背影頓了頓，應(yīng)聲轉(zhuǎn)過(guò)，便露出一張如畫(huà)般精巧動(dòng)人的白皙面容來(lái)，面上一雙烏黑晶瑩的眼眸，此刻正細(xì)細(xì)打量著她。

    紅夫有一瞬恍神。

    她從未見(jiàn)過(guò)這般只需立在日光下，便已顏色動(dòng)人的女子，尤其那一雙黑白分明的眼眸，自她身上掠過(guò)時(shí)，竟令她想起柔波蕩漾的湖水來(lái)。

    這便是崔氏，果然與傳言相符，美貌而不可多得，教人過(guò)目難忘。

    她掩在袖中的手暗暗攥緊，鎮(zhèn)定心神道：“昨日未曾親自去拜見(jiàn)表嫂，卻是失禮了。只因老夫人道，是表嫂特意教我不必過(guò)去，這才未敢叨擾。望表嫂勿怪?！?/br>
    阿綺稍稍看她一眼后，便將目光移開(kāi)，聞言淡淡道：“的確是我教你不必前來(lái)的。”

    紅夫似打定主意要同她多說(shuō)兩句，見(jiàn)她并不熱絡(luò)，又望一眼緊閉的屋門(mén)，試探道：“老夫