想了整夜，生怕老夫人見了新夫人的樣貌風(fēng)度，從此滿意非常，將她這個收留的孤女拋在腦后。

    她更怕，若做不成老夫人的兒媳，便當(dāng)真要淪為府中婢子，低人一等，從此再難擁有富貴安逸。

    須知她跟著老夫人的這些年，雖不富裕，卻從來是被當(dāng)作女兒一般貼心疼愛的。

    劉夫人起先仍兀自欣喜，然時間久了，見巧娟長久不語，這才察覺她的不對。

    因約莫猜到了她心事，劉夫人不由暗嘆一聲，拉著她道：“好孩子，我知你心中不快，昨日亦思量了許久。今日咱們也見過那位貴女了，實在非我嫌貧愛富，只是我兒這樁婚事，卻是多年前定下，又有當(dāng)今太后與皇帝允了的，不得擅自作主。我自然也憐惜你，可你還愿認(rèn)咱們先前的婚儀，便只能委屈你做妾室了。你可愿意？”

    巧娟臉上一紅，垂首片刻，咬牙道：“母親，我愿意的，這些年留在母親身邊，實在已習(xí)慣了，再未想過還要嫁給別人，只要能教我留在母親身邊侍奉，做妾室亦是無礙的。只怕郎君與夫人嫌棄……”

    說著，她欲言又止。

    劉夫人道：“既如此，你莫擔(dān)心，昨日翰之說了，這一路恐有艱險不測，咱們莫擾他，待到了壽春安頓下，我便將你的事說與我兒與崔氏，往后我待你二個，都會如兒媳一般看待，絕不虧待你?！?/br>
    ……

    自山桑行出不過數(shù)日，便已近芍陂，再有一兩日，便可至壽春。

    這幾日，郗翰之有些魂不守舍。

    他心中始終記掛著那日夜里阿綺的話，遂著意觀察著母親與那叫巧娟的婢子，這才發(fā)現(xiàn)，二人間的確不像尋常主仆，卻更像親近的家人。

    他心有疑惑，私下詢問母親，母親便道是二人相依為命，已親如母女。

    他總覺還不對，卻已無暇再問，只因派出之人，已傳來消息，就在這兩日，袁義丘便要動手了。

    ☆、襲擊

    春秋時，楚國名相孫叔敖于淮南一帶興修水利，引淠水入白芍亭東成湖，稱芍陂。

    云：“孫叔敖?jīng)Q期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也?！?/br>
    自東漢后，芍陂幾經(jīng)修繕疏通，可灌沃土萬頃，所產(chǎn)之糧，可供養(yǎng)兩淮軍民。

    然自古沿水多盜。

    芍陂一帶亦常年多盜匪出沒，漸養(yǎng)成剽悍民風(fēng)。尤其近年來，北方多動亂，晉室疆域幾經(jīng)變遷，壽春已地處與鮮卑燕國交界之處，南北往來流竄者，數(shù)不勝數(shù)。

    那袁義丘為人好勇，易受蠱惑，此番只稍經(jīng)人挑撥，便欲鋌而走險，趁著郗翰之此番赴任，身側(cè)隨行者只千人時，于途中截殺之。

    只是他到底還有所顧忌，不敢明目張膽地襲擊朝中重臣，便學(xué)了他那位鎮(zhèn)荊州，掌著袁家勢力的族兄袁朔當(dāng)年之行徑，欲假流民匪寇之身份除之。

    半月前，袁義丘假稱新任刺史郗翰之欲修繕疏通芍陂，借其名于淮南一帶大肆征發(fā)民間勞力。

    時值暮春初夏，逢農(nóng)忙割麥之際，普通農(nóng)戶之家，也正需勞力。而近年來南北多征戰(zhàn)，家家戶戶間，也多只一二青壯勞力。

    此時征調(diào)，自然引民憤不斷。

    袁義丘便趁此機(jī)會，攜了三千人，扮作流竄于芍陂一帶，對郗翰之有所不滿的流寇盜賊與青壯勞民，候于安豐城郊，欲趁其自安豐往壽春之時，截殺之。

    幸郗翰之早兩日便得了消息。

    隨行之千人雖皆是他親衛(wèi)，個個戰(zhàn)力非凡，以一當(dāng)十，即便直面袁義丘，亦可勝之，然因有女眷同行，他須得更謹(jǐn)慎些，遂未至安豐，便已先一步命劉澍恩往所臨之廬江郡中悄悄調(diào)二千人。

    這日天微亮，郗翰之便已起身，草草用過朝食后，便出屋去與近侍們再度交代迎敵之事。

    因恐母親等知曉后，太過擔(dān)憂，他并未將此事細(xì)說，只道這日路上恐有些許波折，并無大礙。

    阿綺卻是早對將遇上的袁義丘來襲之事心知肚明，因記得前世只有驚無險，未有半個時辰，那些伏于半道的惡人們便潰不成軍，四下逃散，袁義丘更是為流箭所傷，當(dāng)場墜馬身亡，她遂不大憂慮。

    然不知何故，她自離開建康那日得了風(fēng)寒，至今已逾半月，始終時好時壞，未能痊愈，這日清早起身后，便面色蒼白，渾身乏力，時不時嚏咳兩聲。

    劉夫人因巧娟之事，正覺兩邊對不住，一瞧兒媳病弱，不由心生憐惜，沖兒子道：“翰之，今日阿綺看來格外不適，咱們不如在驛站中再歇一歇。風(fēng)寒看來事小，可久病不愈，到底不好?！?/br>
    郗翰之蹙眉，下意識望向一旁迎風(fēng)而立，搖搖欲墜，正由婢子攙扶著往車邊去的阿綺，思忖一瞬，點頭道：“母親所言不錯，便多留半日吧。前頭還有些事，兒先領(lǐng)人前去，待午后再來接母親?！?/br>
    壽春已近在眼前，恰好將女眷皆留在驛站中，他一人率軍迎戰(zhàn)，反倒更穩(wěn)妥些。

    阿綺自也無異議。

    若換做前世的她，定會為了不拖累夫君與婆母，堅持撐著病體前行，可眼下她不欲討好任何人，自然愿留下稍歇。

    劉澍恩調(diào)來之二千人，早前已然皆部署好，郗翰之遂將身邊之百人留下，又命驛丞好生照料，便翻身上馬，引眾往城郊去。

    ……

    安豐城郊，頗多起伏丘陵，此時又近初夏，正是綠蔭如蓋之時，躲藏其中，十分隱蔽。

    袁義丘所領(lǐng)之人，便個個灰頭土臉，身著粗布麻衣，頭系束發(fā)黑巾，袖口扎緊，手持刀斧，作尋常流民匪寇打扮，掩于丘陵間。

    不多時，早先派出，于高處瞭望的探子便慌忙來報：“內(nèi)史，人來了！的確是北府兵的裝束，近千人模樣，為首者乃年逾二十的白面郎君，俊俏威武，應(yīng)當(dāng)便是那郗翰之，只是——他身側(cè)，并未見女眷出現(xiàn)?！?/br>
    袁義丘因覺此戰(zhàn)容易，不久便可取勝，遂未如旁人一般更換服飾，仍是尋常華貴袍服，掩于山林間，實在鶴立雞群。

    他聞言，不由蹙眉，疑惑的同時，更莫名心慌。

    先前早派人去查探過，郗翰之此番乃是攜失散多年的母親與新婚妻子一同北上，如何隊伍中不見其蹤？

    未待其想通此中關(guān)節(jié)，守在西面的探子忽然驚慌失措高呼：“內(nèi)，內(nèi)史！此處見有數(shù)十北府兵裝束者，正領(lǐng)一約二千人之隊伍，沖咱們而來！”

    丘陵間眾人聞言，登時大驚失色，就連本以為勝券在握的袁義丘，也面色一沉。

    此情此景，他們掩于丘陵間，儼然已為敵眾包圍。

    郗翰之顯然是早得了消息，將他所設(shè)之一出暗中埋伏，化作左右合圍。

    先前因早聞北府兵戰(zhàn)力非凡，他遂將所治之淮南郡中，所有可抽調(diào)之人手皆帶上，